Quelques jours à peine après le lancement d'une toute nouvelle entrée dans la saga Mana de Square Enix, l'avenir des développeurs qui ont travaillé sur cette œuvre semble compromis. On dirait bien que les jours sont comptés pour Ouka Studios...
Mauvaise nouvelle pour les fans de Visions of Mana
Les fans de RPGs l'attendent depuis longtemps, et ils ont enfin pu mettre la main dessus cette semaine : le nouvel opus de la série Mana est enfin disponible, et les joueurs de Visions of Mana peuvent à nouveau se plonger dans l'univers établi par Koichi Ishii (Final Fantasy, The Legend of Zelda, Luigi's Mansion, ...). Avec une note de 16 sur note site, Visions of Mana saura contenter les fans de la saga grâce à sa direction artistique aussi soignée que colorée, son système de combat dynamique et personnalisable, et surtout son esprit qui fait écho aux anciens jeux de la licence.
Une bouffée d'air frais pour les amateurs de ce genre et de cette série, surtout après la longue pause qui a suivi Dawn of Mana, sorti en 2006, soit il y a presque 20 ans. Cependant, le bonheur risque d'être de courte durée pour les fans de Visions of Mana, car il semblerait que le destin du studio qui a travaillé corps et âmes pour développer le jeu ne soit scellé. D'après l'article de Takashi Mochizuki chez Bloomberg, les nouvelles ne sont pas bonnes pour les développeurs de Ouka Studios, et le studio pourrait bien fermer...
La fin est proche pour Ouka Studios
Image conceptuelle d'un projet en cours chez Ouka Studios (crédit : NetEase)
À peine quelques jours après la sortie mondiale de Visions of Mana, le futur de Ouka Studios a tout l'air d'être en suspens. Selon l'article de Takashi Mochizuki, la société chinoise NetEase, Inc., qui possède de nombreux studios de développement de jeux vidéo dans le monde (y compris Quantic Dream en France) serait en train de rééxaminer certaines de ses acquisitions, notamment au Japon. Cette décision serait liée au nombre faible de jeux populaires qui auraient résulté de ces investissements, mais également à cause du retour en force du marché chinois sur le plan vidéoludique, comme nous avons pu le voir récemment avec les ventes de Black Myth : Wukong.
"Tencent Holdings, Ltd. et NetEase, Inc. songent à revoir ou réduire bon nombre de leurs investissements dans les studios japonais, après des années de dépenses qui n'ont donné lieu qu'à peu de jeux à succès, mais aussi à cause du retour du marché chinois.
NetEase a supprimé presque tous les emplois de Ouka Studios à Tokyo, selon des sources proches des personnes concernées. Il a l'intention de fermer la structure de Shibuya, qui avait ouvert en grande pompe en 2020 et avait embauché des vétérans de grands noms tels que Capcom, Co. et Bandai Namco Holdings, Inc. Les quelques personnes qui restent superviseront le lancement de ses derniers jeux, avant que le studio ne ferme ses portes."
Takashi Mochizuki, Bloomberg
D'après Mochizuki, le studio japonais fonctionnerait désormais avec un effectif très réduit qui assurerait le développement des quelques projets restants jusqu'à sa fermerture. Parmi les projets en cours, il serait question d'un RPG d'action en solo avec des "alliés uniques", d'un nouveau jeu de combat "basé sur une série populaire avec des fans passionnés", et un jeu d'action original où vous devez vous battre contre des ennemis géants en coopération. Pour l'instant, NetEase n'a pas fait d'annonce officielle en ce qui concerne l'avenir de Ouka Studios, mais un représentant de la société a tout de même confirmé qu'ils "faisaient les ajustements nécessaires en fonction du marché"...