La NASA a simulé un scénario catastrophe : un astéroïde pourrait percuter la Terre dans 14 ans avec une probabilité de 72%. Les scientifiques américains et leurs partenaires internationaux ont testé leurs plans d'urgence lors d'un exercice en avril dernier, face à cette menace potentiellement pour notre planète.
Un scénario catastrophe qui pourrait se produire dans 14 ans ?
La perspective d'un astéroïde de plusieurs centaines de mètres s'abattant sur la Terre est certes effrayante, mais selon les derniers exercices simulés par la NASA, ce scénario catastrophe pourrait se produire dans 14 ans. Les scientifiques ont en effet calculé une probabilité de 72% pour un tel impact.
Pour se préparer à une éventuelle collision, la NASA organise régulièrement des exercices de simulation. Le dernier en date a eu lieu en avril dernier et a permis de tester les capacités de réponse des différentes agences internationales face à une telle menace.
Le scénario fictif élaboré par la NASA prévoit l'arrivée d'un astéroïde potentiellement dangereux sur une trajectoire de collision avec la Terre. La difficulté réside dans le fait que cet astéroïde serait difficile à suivre en raison de son passage près du Soleil, ce qui limiterait les observations.
La mission DART : un test réussi
Un impact de cette magnitude aurait des conséquences dévastatrices à l'échelle mondiale. Les zones potentiellement touchées incluent l'Amérique du Nord, l'Europe du Sud et l'Afrique du Nord.
Face à cette menace, la NASA et les autres agences internationales étudient différentes stratégies de défense. Parmi les options envisagées, on trouve la possibilité d'envoyer une mission de reconnaissance pour mieux étudier l'astéroïde et déterminer sa trajectoire précise. Une autre option serait de tenter de dévier l'astéroïde de sa trajectoire grâce à des techniques de propulsion.
La récente mission DART de la NASA a démontré la faisabilité de cette dernière option. En septembre 2022, DART a réussi à modifier légèrement la trajectoire d'un astéroïde lunaire, prouvant ainsi que la déviation d'un astéroïde est possible.
La nécessité d'une surveillance accrue
Pour détecter plus tôt les astéroïdes potentiellement dangereux, la NASA développe actuellement le télescope spatial NEO Surveyor. Ce dernier sera capable de détecter des astéroïdes sombres et clairs, y compris ceux qui orbitent près du Soleil.
La menace d'un impact d'astéroïde est un défi qui dépasse les frontières des pays. Une collaboration internationale est essentielle pour développer des stratégies de défense efficaces et prévenir une catastrophe de type “Armageddon”.
Si la probabilité d'un impact d'astéroïde dans les 14 prochaines années est élevée, il est important de noter que les scientifiques travaillent activement pour développer des technologies de défense et améliorer notre capacité à détecter et à suivre ces objets célestes. Avec une surveillance accrue et des stratégies de déviation efficaces, il est possible de réduire le risque d'une collision catastrophique. Et puis la taille de l'astéroïde détermine aussi grandement sa dangerosité. Alors il suffit d’attendre et de voir ce que développe la NASA.