Bandai Namco à l’assaut du free-to-play

C’est au cours de l’année 2019 que Bandai Namco annonce Blue Protocol, un Action-RPG MMO free-to-play aux graphismes colorés et ouvertement inspirés par l’animation japonaise. Blue Protocol a connu quelques périodes de bêta avant de sortir sur PC le 14 juin 2023, uniquement au Japon, et le 13 décembre de la même année sur PS5 et Xbox Series, des portages toujours réservés au pays du soleil levant.

Reçu assez tièdement par les joueurs japonais, le jeu pouvait malgré tout compter sur une base de joueurs investis. Bénéficiant tout de même d’une assez forte attente en occident, Bandai Namco a profité de la cérémonie des Games Awards 2022 pour annoncer un partenariat avec Amazon Games pour distribuer leur jeu en occident, avançant même une sortie du jeu au courant de l’année 2023 dans nos contrées. Il n’en sera finalement rien.

Report et annulation

En effet, après les reports de la version occidentale et une phase de bêta fermée fin avril 2020, Bandai Namco vient finalement d’annoncer la fermeture des serveurs du jeu pour janvier 2025 et fatalement, l’annulation de sa version occidentale prévue pour cette année. C’est une très grosse déconvenue pour Bandai Namco qui cherchait avec ce jeu à se positionner sur le marché du jeu free-to-play dont on connaît la capacité à devenir une manne financière. Si l’éditeur japonais n’a pas particulièrement détaillé ce qui a pu le pousser à faire une croix sur ce qui aurait pu devenir son propre Genshin Impact, on peut aisément imaginer un engagement insuffisant des joueurs japonais qui les ont poussés à réévaluer le projet dans son entièreté.

C’est d’autant plus dommage que la sortie de Lost Ark, développé par le studio coréen Smilegate et publié par Amazon Games en occident, a plutôt été auréolée de succès ; il aurait été intéressant de voir si l’éditeur américain avait de quoi booster le jeu et éventuellement améliorer sa réception dans nos contrées...