Alors qu’il est aujourd’hui considéré comme un des mangas les plus populaires de tous les temps, Naruto aurait bien pu se terminer de façon beaucoup plus abrupte. Son auteur avait en effet beaucoup de difficultés à tenir le rythme, comme beaucoup d’autres avant et après lui.
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Un manga particulièrement populaire
A moins de vivre dans une grotte aux profondeurs insondées, vous connaissez forcément Naruto au moins de nom. En effet, il fait partie de ces mangas qui sont tellement populaires que même ceux qui n’en lisent pas du tout (ou ne regardent pas d’animes) le connaissent. Il faut dire que la saga a débuté en 1999 et a continué jusqu’à la fin de son histoire en 2014, pour un total de 72 tomes et plus de 700 épisodes (en regroupant l’anime original et Shippuden). Aux côtés de Bleach et de One Piece, il fait d’ailleurs partie du fameux Big Three, ces trois mangas qui ont littéralement marqué le monde de la bande-dessinée japonaise entre les années 2000 et 2015.
Aujourd’hui, même si la saga Naruto est bel et bien terminée, son héritage continue encore de se faire sentir. On retrouve les personnages de cet univers sur de nombreux produits dérivés, et une nouvelle saga a même vu le jour pour raconter la suite sous le prisme de la génération suivante. Ainsi, la saga Boruto est bien en cours de diffusion depuis 2016, même si ce n’est plus le même auteur qui se charge de cette dernière. Un changement plus que nécessaire, surtout quand on sait à quel point la réalisation de Naruto lui a coûté mentalement et physiquement.
Créer un mangaka est une sacrée épreuve
Les amateurs de mangas et animes le savent : être un mangaka n’est pas de tout repos, loin de là. Contrairement aux bande-dessinées occidentales qui ont tendance à sortir en tomes complets à plusieurs mois voire plusieurs années d'intervalle, les mangas sortent chapitre par chapitre dans un magazine hebdomadaire. La plupart des shonen les plus populaires passent donc par le fameux Weekly Shonen Jump, et autant dire que tenir le rythme n’est pas chose aisée. Dans une interview accordée au magazine japonais Da Vinci, Masashi Kishimoto (l’auteur de Naruto) s’est entretenu avec son collègue Kôhei Horikoshi (l’auteur de My Hero Academia) à ce propos :
Je pense que tout le monde travaille jusqu’à se briser mentalement, moi y compris. Pendant la diffusion de Naruto, je suais tellement que je pouvais essorer mon t-shirt en une torsion pour en extraire la sueur. Je ne devrais peut-être pas trop en parler.
Finalement, ce genre de témoignage n’est pas vraiment rare dans le milieu du manga. Eiichiro Oda, l’auteur de One Piece, a par exemple dû faire plusieurs pauses au cours de la diffusion du manga pour se ressourcer et ne pas complètement perdre la tête. Une chose est sûre : il faut avoir un mental d’acier pour écrire, dessiner et publier une saga comme Naruto de A à Z. On comprend tout de suite mieux pourquoi Boruto n’est pas dessiné par Masashi Kishimoto, même s’il est officiellement devenu le scénariste principal depuis fin 2020.