Vous n'étiez peut-être même pas au courant si vous n'avez jamais visionné le film dans son entièreté, mais en 2018, l'acteur phare de la série The Acolyte, Manny Jacinto, a joué dans le film d'action Top Gun : Maverick ; l'acteur a campé un rôle pour lequel il a enduré des mois d'entraînement à bord de véritables avions de chasse. Une expérience qui restera gravée à jamais dans sa mémoire : « C'est un sentiment incroyable, car même pendant le tournage, nous avons pu rencontrer un grand nombre de membres de la marine et de l'armée de l'air, dont beaucoup sont philippins. Et le fait de pouvoir représenter cela pour eux et d'avoir leur visage en quelque sorte, signifie beaucoup », confie-t-il en 2022 dans un média philippin. Des propos relayés par le magazine GQ, pour lequel il s'est récemment entretenu. À sa sortie, le film a rapporté près de 1,5 milliard de dollars dans le monde entier mais Jacinto n'a finalement pas pu profiter de ce succès : en effet, son rôle a été réduit à quelques secondes de temps d'écran, une coupure au montage qui avait indigné ses fans.

« C'est flatteur qu'il y ait eu un tollé, mais cela ne m'a pas choqué. J'avais l'impression que le film allait prendre une autre direction sur le plateau, que la caméra se concentrait davantage sur les autres acteurs et que l'on ne passait pas autant de temps sur les scènes qui nous concernaient. Heureusement, cela reste une expérience formidable : vous voyez cette énorme machine à l'œuvre, vous voyez comment Tom Cruise travaille, et vous avez l'occasion de jouer un petit rôle dans cette énorme franchise. »

Manny Jacinto n'est pas nécessairement meurtri par l'expérience, mais se dit davantage motivé à écrire sa propre histoire au cinéma.

« C'est une sorte de carburant, parce qu'en fin de compte, Tom Cruise écrit des histoires pour Tom Cruise. C'est à nous, les Américains d'origine asiatique et les personnes de couleur, de le faire pour nous-mêmes. Nous ne pouvons pas attendre que quelqu'un d'autre le fasse. Si nous voulons des histoires plus importantes, nous devons les écrire nous-mêmes.»

Une belle revanche chez Disney+

Le réalisateur Joseph Kosinski avait déjà abordé la controverse dans une interview accordée à IndieWire, expliquant que la décision de réduire le rôle de Jacinto, mais aussi ceux des acteurs Jack Schumacher, Jake Picking, Raymond Lee et Kara Wang, qui jouaient des collègues pilotes de chasse, avait été prise car « il n'y a tout simplement pas assez de place pour tout caser ». Et d'ajouter : « Lorsque vous arrivez au montage final et que vous vous concentrez sur l'histoire que vous racontez, des choses doivent disparaître pour le bien du film. »

Finalement, Jacinto a plutôt bien rebondi puisqu'il est à l'affiche de la série Disney+ The Acolyte, laquelle a généré 4,8 millions de visionnages avec ses deux premiers épisodes. Un record de visionnage pour Disney+ en 2024. « Je me souviens avoir regardé tous les films avec mes parents pendant mon enfance », a-t-il confié au média, avant de tout de même admettre : « Si je suis complètement transparent avec vous, Star Wars était cool, c'était quelque chose que j'admirais, mais presque de loin. Peut-être parce que je ne voyais personne comme moi dans Star Wars, je n'ai jamais aspiré à y jouer, comme je regarderais un film de Jackie Chan ou autre en me disant : « Oh, je veux faire ça ». »

« Je sais qu'il y a déjà beaucoup de fans de Star Wars qui nous ressemblent, mais c'est passionnant que dans cette nouvelle version, nous ayons Lee Jung-Jae, moi-même, Amandla, Jodie Turner-Smith. Encore plus de personnes de couleur pourront s'identifier à cette entité qu'est Star Wars, la célébrer et s'y reconnaître.»