Fiction ou réalité ?

James Cameron s’est énormément inspiré de la réalité pour réaliser Titanic. Évidemment, l’histoire réelle du navire reste son fil rouge. Cette catastrophe maritime, l’une des plus célèbres de l’histoire, sert de toile de fond à une histoire d’amour fictive entre Jack Dawson et Rose DeWitt Bukater, interprétés par Leonardo DiCaprio et Kate Winslet. Cependant, d’autres personnages du film ont vraiment existé, à l’instar du capitaine Edward Smith ou du milliardaire John Jacob Astor ; même si le cinéaste s’est permis de romancer leurs péripéties et ressentiments. Parmi les autres figures qui apparaissent, on aurait pu aussi citer « l’Insubmersible Molly Brown » ou l’architecte Thomas Andrews, même si l’histoire de ce naufragé est beaucoup plus farfelue. Sans l’alcool, il n’aurait peut-être pas survécu.

Du courage en bouteille..

Cette histoire de survie farfelue, c’est celle du boulanger Charles Joughin. Dans le film, il est interprété par Liam Tuohy. On l’aperçoit d’ailleurs aux côtés de Jack et Rose, alors que le bateau chavire, en train de siroter une bouteille d’alcool. Ce détail est important, car selon ses propos, il aurait pu mourir dans le naufrage s’il n’avait décidé de boire de l’alcool.

Dans le long métrage, il a une attitude assez singulière. Tandis que près de 2000 âmes crient pour leur vie, le boulanger reste très nonchalant et se dirige calmement vers les chaloupes. Le vrai Joughin a réussi à faire encore mieux en sauvant des vies, sûrement à moitié pompette. Selon les récits des historiens, l’Anglais aurait passé la majorité du drame à jeter des meubles par-dessus bord pour aider les naufragés, tout en buvant sa bouteille de whisky. Il serait retourné dans sa cabine pour prendre un verre avant de revenir aider à charger les canots, pendant que le Titanic coulait et que d’autres fuyaient ses sous-sols.

Une fois ces actes héroïques accomplis, il était temps de se sauver lui-même. D’après ses affirmations, il serait resté de très longs moments dans l’eau glacée avant de se faire récupérer par un canot, non sans quelques difficultés. « Charles Joughin, qui était boulanger sur le Titanic, tomba à l’eau alors qu’il tentait de monter dans un canot de sauvetage, » relate le média Salt Lake Tribune, le 15 septembre 1916.

Tout porte à croire qu’il aurait passé la majorité de la nuit du drame en partie immergé. Cependant, par miracle, il s’en sort indemne, grâce à l’alcool selon ses propos. Selon l’homme, les bouteilles de whisky qu’il a englouties avant la catastrophe lui ont permis de réchauffer son corps et de survivre. Aujourd’hui, les scientifiques ont du mal à confirmer sa thèse. Toutefois, pour beaucoup, comme le Canadien Gordon Giesbrecht, il est plus probable qu’il se soit servi de l’alcool comme d’un courage en bouteille.

..à consommer avec modération

Quoiqu’il en soit, Charles Joughin a vraiment sauvé de nombreuses vies ; avec ou sans whisky. L’histoire raconte qu’il aurait géré la situation avec tellement de calme qu’il serait retourné travailler quelques jours seulement après son sauvetage. Il est très vite retourné à la pâtisserie navale pour pouvoir fabriquer du pain à bord des navires de troupes de la Seconde Guerre mondiale. S’il reste encore beaucoup d’éléments à décortiquer de ce mythe, les médias de l’époque se souviendront de lui comme du « boulanger ivre ». James Cameron, de son côté, lui a rendu un bel hommage.