Une destination qui s’ouvre aux arts

Notre aventure débute à Sarlat, ville médiévale par excellence, non loin du village de Beynac. Sarlat, c’est « la perle du Périgord Noir ». On aime dire qu’ici et dans les environs cohabitent mille et un châteaux. Une image qui n’a rien de fantasque puisqu’en réalité ce sont plus de 2600 châteaux et demeures fortes qui parsèment la zone, héritage de la guerre de Cent Ans durant laquelle, de part et d’autres de la Dordogne, anglais et français ont construit de très nombreux bastions, le fleuve servant alors de frontière. C’est ce que nous rappelle la directrice adjointe de l’office de tourisme, Katia Veyret. Habituée des voyages, et connaissant la région comme sa poche, elle nous l’assure : le coin est extrêmement prisé, et pas uniquement par les touristes…

Avec près de 80 films qui s’y déroulent au cinéma, des centaines d'œuvres d’art, et désormais des jeux vidéo, la Dordogne et les environs servent très souvent d’inspiration, de lieu de vie où se déroule l’action. Ridley Scott y a tourné The Last Duel dernièrement, tandis que les rives du fleuve et le marché de Sarlat devraient vous rappeler quelques séquences toutes en aquarelle du jeu Dordogne. Mais, depuis quelques années, une clientèle sud-coréenne s’invite aussi ici, et lorsque les équipes de Katia conseillent cette nouvelle population dans le coin, elle se rend vite compte qu’ils sont là grâce à un tout autre jeu vidéo… le MMORPG Black Desert Online. Pour eux, l’une des attractions phare du coin, c’est la cité fortifiée de Beynac, qui a été reproduite, à l’échelle, dans leur jeu favori. Et, surprise, en 2024, c’est carrément le staff du studio sud-coréen qui débarque en Dordogne, accompagné de plus de 120 joueurs de 15 nationalités différentes. Et ils ne viennent pas uniquement pour voir le château…

“Quand on voit le jeu on se rend vraiment compte que c’est inspiré du château de Beynac mais on a donné très peu d’infos en amont. Je pense qu’ils ont fait un vrai travail de recherche. Ce qui est incontournable pour nous, c’est qu’aujourd’hui, ce village et ce château font partie intégrante du jeu, et quand le studio est venu nous voir pour nous dire “On fait le lancement de la nouvelle extension” on leur a dit “soyez les bienvenus ! Comment peut-on vous aider ?” parce que pour nous, c’est vraiment très important. - Katia Veyret, office du tourisme de Sarlat

L’occasion à ne pas manquer

L’événement communautaire qui a motivé ce déplacement, c’est le Heidel Ball, “Heidel” étant la copie virtuelle de Beynac. Quant à l’édition 2024, elle vient marquer les 10 années d’activité du jeu BDO. Alors, pour l’occasion, l’événement se tient dans LA véritable ville qui a inspiré les développeurs pour donner vie à la cité d’Heidel. Ici, les joueurs invités y ont expérimenté, en immersion totale dans les ruelles qu’ils connaissent par cœur, de nombreuses activités. Tout commence en bas de la cité fortifiée, où on leur confie un pack d'aventuriers, contenant notamment leur livre de quête. Puis, en suivant la map des lieux, ils sont invités à jouer ensemble, à faire diverses activités inspirées des métiers disponibles dans BDO. pêche, chasse, forge, alchimie, tout y est et l’éditeur a même mis en place de petits spots en réalité augmentée pour matérialiser le Forgeron de Heidel, une fontaine qui est positionnée dans tel secteur de la capitale virtuelle, etc. Mention spéciale au tir à l’arc dont l’initiation se faisait sur un terrain avec une vue enchanteresse. Mais attention, ça se paye d’arriver jusqu’au château, les pentes escarpées ne font pas de cadeau, et chaque pause à un stand d’activité est une occasion de discuter, de se soutenir, et d’échanger une carte de visite. En effet, dans le pack d’aventuriers, chacun en a reçu une bonne quantité, ce qui permet de tisser des liens avec ceux qui ont vécu ce week-end ensemble.

“L’événement est incroyable ! La dernière fois, c’était dans un château aux Pays-Bas, mais c’était pas aussi grand, ni aussi aménagé. [...]. Normalement, tous ces événements là, notamment le Heidel Ball, ça se passe en Corée, et c’est la première fois qu’ils nous ont dit “surprise, on va le faire à Heidel, mais au vrai Heidel !” - VinylMix, Modérateur et joueur depuis 7 ans

Une fois la chasse au trésor terminée, les participants ont pu entrer dans l’enceinte du château, pour s'imprégner des lieux et faire valider leur carnet de quêtes. Chaque tampon d’activité récolté leur rapporte des points et les points s’échangent contre des goodies. Durant tout ce temps, des cosplayers amateurs, réunis pour l’occasion, déambulent et prennent des photos avec les joueurs, pendant que ceux qui ont d’ores et déjà récupéré leurs cadeaux marquent volontier un mot sur le mur à dédicace que les équipes ramèneront ensuite au studio, en Corée. Et puis, pour l’équipe du studio, c’est le moment de vérité...

Lorsque la France est le centre du Monde

Durant l’après-midi, c’est donc dans une immense salle, transformée en hall de conférence, que l’éditeur Pearl Abyss tient sa keynote annuelle, retransmise dans le monde entier. Aux commandes, c’est Jae-Hee Kim, producer exécutif du jeu Black Desert Online, qui annonce les prochaines mises à jour. Entre nouvelle classe jouable (Dosa), contenu de haut niveau, retour dans le temps sur la map du jeu, et futur terrain de quête reproduisant une Seoul médiévale : les fans semblent heureux et comblés des nouveautés présentées pour cette dixième année. D’ailleurs, certains arcs narratifs implémentés rajoutent du contenu à la Heidel virtuelle, là-même où se tiennent les joueurs, pour tout ce week-end français.

“[...] Même si c’était difficile pour nous d’organiser un gros événement dans cette région, notamment le fait d’être à 3h de Bordeaux ou de Toulouse, on a pensé que c’était tout de même la façon la plus appropriée d’exprimer notre amour pour la communauté qui nous soutient. Nous sommes un jeu qui fête ses 10 ans, mais nous restons forts, et la raison pour laquelle nous restons actifs et réussissons à grossir, c’est justement notre communauté. - Lybee Park, CEO de Pearl Abyss

Pendant ce temps, à quelques encablures de là, dans la pressroom, les journalistes du monde entier s’activent et rédigent les articles grâce aux infos obtenues avant et durant la conférence. La cible de cet événement côté presse, c’est surtout les médias spécialisés MMORPG et jeu PC en ligne. Le territoire allemand est donc privilégié, même si la France représente le second plus gros marché européen pour Black Desert Online. On se souvient de l’engouement sur les années 2014-2016 pour le jeu, qui jouissait d’une plastique hors du commun, au point même de motiver Krayn et Usul à y dédier un épisode de la chronique LFG.

Le point technique :

En discutant avec le producer exécutif Jae-Hee Kim et la CEO Lybee Park, nous avons pu en apprendre un peu plus sur l’aspect technique du jeu. Rappelons que le studio développe ses propres outils technologiques en même temps qu’il développe ses jeux. Pearl Abyss dispose de son propre moteur pour BDO (le Black Desert Engine), moteur qui a évolué à travers les années, et s’est même exporté avec brio sur mobile, offrant une expérience Black Desert aussi saisissante qu’optimisée. Au sein du groupe, chaque entité travaille son IP, sa franchise, mais il arrive que des idées ou techniques soient partagées afin de créer des synergies. Nos deux intervenants citent par exemple l’alpaga qui a été mutualisé sur Black Desert et DokeV en tant que monture. Par contre, petite déception, si l’on pouvait s’attendre à une étude extremement profonde du terrain et des lieux, avec repérage, photogrammétrie et compagnie pour reproduire Beynac, il n’en est rien. De l’aveu du producer, l’outil principal pour recréer Beynac a été… Google Maps, mais aussi Google Image avec des recherches artistiques. De nombreux lieux médiévaux ont servi d’inspiration pour forger Heidel, mais le socle topographique et architectural reste Beynac.

Désormais BDO continue sa vie, 10 ans après son lancement, tandis que le studio prépare déjà l’avenir. Et si DokeV occupe tous les esprits lorsqu’on parle des productions futures du studio Pearl Abyss, c’est pourtant Crimson Desert qui incarnera dans très peu de temps son actualité. L’éditeur nous a annoncé en avant-première que le jeu sera en effet à l’essai à la Gamescom 2024. Célébrer le présent et préparer l’avenir, c’est le mot d’ordre de Pearl Abyss sur ce Heidel Ball 2024, et ce n’est pas pour rien, c’est une méthode déjà éprouvée de manière assez étonnante par un studio… islandais…

Le modèle islandais

En vivant cette rencontre entre fans et développeurs, nous avons immédiatement fait le rapprochement avec le EVE FanFest, que votre humble serviteur avait couvert en 2016 en vidéo et à l’écrit. Le public d’EVE Online, MMO spatial islandais, se réunit chaque année à cette convention pour faire la fête, suivre des keynotes, se rencontrer après une année de jeu ensemble, ou encore admirer et montrer de nouveaux cosplay. Il y a un véritable socle communautaire très fort et très lié qui y vit chaque année son climax, ce que recherche aussi Pearl Abyss avec le Heidel Ball. Ce n’est pas pour rien que la firme a racheté le studio islandais CCP en 2018, et s’est d’ailleurs rendu en Islande lors d’une édition du EVE FanFest pour s'imprégner de l’ambiance nordique.

“CCP est notre société-soeur, on s’aide beaucoup, on s’inspire mutuellement. On partage nos expériences, on va à leurs événements et on y voit de bonnes idées. Nous sommes une entreprise coréenne, eux, une entreprise islandaise : notre approche et notre vision des choses est parfois très différente. Jusque dans le setup de nos jeux, nous sommes sur des terrains très différents, le MMO spatial pour eux, le MMO médiéval pour nous. C’est donc finalement assez simple de ne pas se marcher dessus en s’inspirant l’un l’autre. - Lybee Park, CEO de Pearl Abyss

Il reste quand même quelques différences notables entre les deux shows. L’esprit “groupe de potes” qui règne entre les développeurs et les joueurs du EVE Fanfest, qui s’y croisent depuis 10 ans et plus, n’est pas vraiment palpable au Heidel Ball de Black Desert Online. Il règne surtout ici un immense respect, mais pas encore au point de virer à la camaraderie. On sera bien plus enclin à demander un autographe ou une photo, poliment, sans souhaiter trop déranger, qu’à aller boire des breuvages douteux dans les rues de Reikyavik vers 3H du matin comme c’est la norme au EVE FanFest. Mais, après tout, est-ce qu’il ne s’agirait pas d’une question de public ciblé ?

De bons moments et des souvenirs pour les joueurs

Pour les joueurs, la journée se termine en douceur avec un concert symphonique de toute beauté, dirigé par le compositeur de l’OST du jeu, qui accompagne au piano. Toute la salle apprécie les mélodies que chacun connaît, et tous repartiront d’ailleurs avec l’OST au format vinyle. Dans la chapelle, la CEO de Pearl Abyss savoure l’instant, consciente que son événement à Beynac est une réussite, et que ce n’était pas gagné. La météo a joué des tours aux équipes, et la fin-juin en Dordogne s’est avérée finalement pluvieuse, évinçant du programme certaines activités de haut vol. Il se murmure qu’un tour en montgolfière était prévu pour survoler le château et se rendre mieux compte du rapport entre le réel et le virtuel. Dommage pour les joueurs qui se contenteront de plans drône dans une vidéo montée préalablement.

Idem, une grande partie des terrasses et extérieurs du château étaient à éviter durant le week-end, sauf si l’on aime la pluie battante. Quant aux environs du château, les ruelles de Beynac étaient tristement vides et glissantes, de quoi amoindrir l’aspect festif et estival que souhaitaient les organisateurs initialement. Il n’empêche que, de l'avis général, ce Heidel Ball 2024 était une réussite, pour les joueurs, pour le staff de Pearl Abyss, mais aussi pour les locaux. En effet, on nous a expliqué que chaque événement culturel qui profite du patrimoine, génère une somme reversée pour la conservation dudit bien, une habitude qui permet à cette zone exceptionnelle du terroir français, d’allier médiéval et modernité, à l’image du château de Beynac dont tout l’intérieur a pu être récemment refait grâce aux tournages cinéma, et qui recevra une contribution de la part de Pearl Abyss à l’issue du Heidel Ball 2024.

“Souvent, c’est reversé à la fondation dédiée au bâtiment ou au château, ce qui nous permet de conserver un patrimoine exceptionnel. Ça permet au propriétaire de restaurer ou de réhabiliter ce château [...]. Le château de Beynac, c’est habité en partie, c’est privé mais les propriétaires ne vivent pas dans toutes les pièces du château. [...] Cela leur permet de toujours réhabiliter dans l’idée de faire un château typique du XIVeme siècle. - Katia Veyret, Office du tourisme de Sarlat.

Après les interview et les festivités, place au repas. Dans une immense salle, un banquet médiéval s’est organisé, durant lequel des serveurs costumés se succèdent pour servir les viandes. Sept heures durant, ces dernières ont cuit, à la broche, dans l’enceinte du château, avant de régaler les papilles des 120 joueurs et des invités de Pearl Abyss. Durant le repas, une rifle est même organisée, pour offrir de nouveaux cadeaux aux participants. En quittant le château, le staff du studio, y compris la CEO Lybee Park et le Producer Executif de BDO, Jae-Hee Kim, remettaient en main propre un dernier kit de goodies aux fans, kit contenant notamment des lettres de remerciement, une chope gravée, et une reproduction de la forteresse de Beynac. Histoire de laisser un souvenir impérissable aux joueurs.