Avec ses extensions Univers Infinis, le jeu de cartes Magic : The Gathering ne s’interdit plus rien, y compris dans le domaine des franchises de jeux vidéo ! Quelques mois après Fallout, c’est au tour d’Assassin’s Creed de s’offrir une extension, qui sortira le 5 juillet prochain. Au programme, une centaine de cartes dont 80 inédites et 20 réimpressions qui collent parfaitement à l’univers de la franchise d’Ubisoft. De quoi satisfaire les amateurs de Magic, et ceux d’Assassin’s Creed.

Une collaboration de plusieurs années

Responsable du développement transmédia de la franchise Assassin’s Creed, Aymar Azaiza est également un joueur invétéré de Magic The Gathering : il a donc suivi de très près le projet, qui a démarré près de trois ans avant la sortie de l’extension. « Beaucoup de gens d’Ubisoft se sont impliqués dans cette initiative », m’a-t-il expliqué. « C’est un projet qui nous a immédiatement enthousiasmés et nous avons voulu nous impliquer à fond. » Tout est parti d'un ancien employé d'Ubisoft qui, parti travailler chez Wizards of the Coast, a un jour contacté l'éditeur de jeux vidéo pour évoquer une collaboration entre Magic The Gathering et Assassin's Creed... Le reste appartient à l'histoire !

Le panel dédié à l'extension Assassin's Creed a attiré beaucoup de curieux.

Le développement de cette extension a aussi impliqué Lauren Bond, Narrative Designer sur Magic. Fan d’Assassin’s Creed au point d’avoir cosplayé Kassandra et Evie, elle estime que cette extension parlera tout d’abord aux fans de la franchise, mais aussi « aux joueurs de Magic qui ont des amis fans d’Assassin’s Creed » : « C’est quelque chose qu’ils vont aimer partager avec leurs amis, et peut-être que ces derniers auront envie de découvrir plus largement Magic ensuite. »

Etaient présents sur scène Corey Bowen, Stephanie Cheung , Lauren Bond, Aymar Azaizia et Rhystic Studies.

Corey Bowen, Senior Game Designer, partage cette vision : « C’est vraiment une lettre d’amour à la franchise », résume-t-il. « Nous n’espérons pas que tous les fans d’Assassin’s Creed se lancent dans l’aventure Magic, mais nous savons qu’il y a déjà des fans qui jouent aux cartes », ajoute Aymar. « Donc on espère satisfaire un maximum de joueurs avec cette extension ».

Une extension qui repose sur les bases d’Assassin’s Creed

Si Ubisoft a pris l’habitude d’introduire de nouveaux personnages et de nouvelles histoires dans les différents médias qui composent l’univers d’Assassin’s Creed, ça ne sera pas le cas dans cette extension : elle n’inclut pas de nouveaux personnages. En revanche, certains jeux et personnages qui sont assez peu représentés dans l’univers y sont présents.

« Nous avons représenté des personnages rares, issus du transmédia ou de jeux moins populaires », explique Aymar. « On ne suit pas non plus la trame des jeux, on prend des actions qui pourraient s’y dérouler, car ce sont des jeux ouverts », ajoute Lauren. « Et puis je suis contente qu’on y trouve des références à des personnages ou des jeux plus mineurs, comme les Chronicles. »

La conception de l’extension a demandé de la réflexion pour intégrer l’univers d’Assassin’s Creed dans les mécaniques de Magic. Aussi, les différents assassins que l’on y trouve ont tous leurs particularités, ainsi que des couleurs de mana différentes. « Dans l’univers de MTG, les assassins ont tendance à être associés à du mana noir ou bleu, car ils ont tendance à être sournois, mais nous ne voulions pas nous limiter à ça », explique Cory. « Dans l’extension, certains assassins sont rouge-blanc pour faire ressortir le côté historique, par exemple. Mais il y a peu de vert, ce n’est pas une couleur très adaptée à cette franchise. »

« Il y a des associations logiques dans Magic », continue Lauren. « Les pirates sont souvent associés au bleu, au rouge et au noir. Ce sont les couleurs d’Edward Kenway. Tandis que Kassandra et Eivor, qui sont des guerriers, sont quant à eux rouge-blanc, car ça correspond à un certain archétype. » Certains personnages ont plusieurs cartes : c’est le cas d’Ezio, dont l’histoire se déroule à travers des cartes qui reflètent les différentes étapes de sa vie via des couleurs différentes.

Enfin, qui dit nouvelle extension dit nouvelles mécaniques de jeux. Celle d’Assassin’s Creed n’en comporte qu’une : la Course Libre, bien évidemment tirée des mécaniques des jeux vidéo. La Course Libre permet de lancer un sort en échange d’un peu de mana, à condition d’avoir infligé des blessures de combat à un joueur durant le tour.

L’extension Assassin’s Creed se concentre autour d’une centaine de cartes et n’est pas proposée sous la forme de decks Commanders : l’équipe de développement a en effet estimé que l’univers ne se prêtait pas vraiment à ce format, et a donc préféré laisser la possibilité aux joueurs de construire leurs propres decks.

Un travail colossal pour rendre hommage à Assassin’s Creed

Le fait que l’extension ait mis près de 3 ans à sortir s’explique par le côté atypique de cette dernière, mais aussi par le fait qu’Ubisoft a voulu que les cartes soient fidèles à l’univers d’Assassin’s Creed. « Nous avons eu notre mot à dire sur toutes les cartes », explique Aymar. « On a validé les designs, les personnages, les couleurs, les textes, les sous-textes. » Et comme le set a été traduit en de très nombreuses langues, il a parfois fallu beaucoup de travail pour être fidèle à l'esprit d'origine.

Le choix des personnages et d'autres élements a été difficile : « On a cherché à proposer un jeu le plus équilibré possible », ajoute Lauren. « J’ai des tonnes de tableaux qui référencent les personnages, les jeux, les objets, les concepts que l’on voulait utiliser. On a ensuite dû en sélectionner certains et en laisser d’autres de côté ». Certains choix ont été évidents, comme la carte « Repose en paix», mais d’autres ont demandé un arbitrage plus complexe.

L’aspect esthétique n’a, par ailleurs, pas été oublié. Les artistes qui ont travaillé sur les cartes n’avaient jamais travaillé sur la franchise jusque-là, mais les différents cahiers des charges étaient très clairs dès le départ, ce qui leur a permis de vite cerner les besoins pour cette extension. « Certains illustrateurs étaient fans d’Assassin’s Creed, donc on les ai orienté vers des personnages qu’ils aimaient », raconte Lauren. Et Ubisoft s’y s’est retrouvé : « Certains illustrateurs ont été tellement bons qu’on a gardé leurs coordonnées pour les faire travailler sur de futurs jeux », explique Aymar.

Un set MTG incontournable pour les fans d’Assassin’s Creed ?

Une chose est certaine, cette extension Assassin’s Creed a été réalisée avec une bonne dose d’amour aussi bien du côté d’Ubisoft que de Wizards of the Coast, et l’équipe créative espère qu’elle trouvera son public. « Que vous soyez fan de Magic, collectionneur, fan des jeux Assassin’s Creed, ce set a quelque chose à vous offrir », assure Cory. « Nous avons fait en sorte qu’il plaise à tout le monde, alors choisissez votre assassin préféré, construisez votre deck autour, et lancez-vous ! »

Il était possible d'acheter des boosters anglais en avant-première à la MagicCo

Aymar en est certain, tous les types de joueurs vont y trouver leur compte : « Dès les premières présentations, les joueurs ont commencé à discuter de la manière de construire un bon deck avec cette extension. J’ai tout de suite vu la magie opérer et je suis très curieux de voir ce que ça va donner ! En plus, pour ceux qui n’ont absolument jamais joué à Magic, il y a un starter pack qui permet de se lancer facilement dans l’aventure. Alors je pense que ça va satisfaire tout le monde. » Réponse dès le 5 juillet !