L'essor des voitures autonomes représente une avancée technologique majeure qui pourrait transformer notre manière de nous déplacer. Tesla et Waymo sont à l'avant-garde de cette révolution, malgré les défis et les critiques. Mais ça n'a pas freiné les ambitions de ces entreprises pionnières.

Le chemin vers une adoption généralisée des voitures autonomes est encore long et semé d'embûches. Cependant, les progrès réalisés jusqu'à présent montrent un potentiel énorme pour améliorer la sécurité routière et révolutionner la mobilité urbaine. Les prochaines années seront cruciales pour voir comment ces technologies s'intègrent dans notre quotidien et transforment notre manière de voyager.

La voiture autonome : un rêve de longue date

L'industrie automobile est en pleine transformation grâce à l'essor des voitures autonomes, un sujet qui suscite un intérêt croissant tant auprès des professionnels du secteur que du grand public. Parmi les pionniers de cette révolution, Tesla et Waymo se distinguent par leurs avancées technologiques et leurs déploiements sur les routes.

C'est Tesla, sous la direction d'Elon Musk, a été l'un des premiers à déployer des fonctionnalités de conduite autonome. Waymo, de son côté, a été lancé en 2016 en tant que filiale de Google. En 2020, Waymo est devenu le premier service de taxis entièrement autonomes, marquant une étape importante dans l'histoire de la mobilité urbaine.

Depuis ce lancement, Waymo n'a cessé de perfectionner ses technologies et d'étendre ses services. En début d'année, la société a même franchi un nouveau cap en collaborant avec Uber Eats pour livrer des repas avec des véhicules sans chauffeur, démontrant ainsi la polyvalence et le potentiel commercial de ses voitures autonomes.

Malgré ces avancées, les voitures autonomes suscitent des inquiétudes croissantes. Waymo, en particulier, a été critiqué pour plusieurs accidents impliquant ses véhicules. En 2021, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l'agence fédérale de la sécurité routière aux États-Unis, a enregistré 150 accidents impliquant des voitures de cette entreprise. Un incident notable en décembre 2023 a vu deux de ses robotaxis percuter le même camion remorqué à quelques minutes d'intervalle. En février suivant, un autre de ses véhicules a heurté un cycliste à San Francisco.

La data au secours des voitures autonomes

Ces incidents alimentent les craintes quant à la sécurité des voitures autonomes. Cependant, Waymo affirme que ses véhicules sont plus sûrs que ceux conduits par des humains. L'entreprise a publié sur le réseau social X des statistiques montrant que ses véhicules ont causé 30 accidents avec blessures en moins et 32 accidents rapportés à la police en moins par rapport aux conducteurs humains, sur une distance équivalente de 23,8 millions de kilomètres.

Selon Waymo, cela signifie que ses véhicules sont 3,5 fois plus sûrs en termes d'accidents avec blessures et deux fois moins dangereux en termes d'accidents rapportés à la police.

Il est toutefois important de considérer ces chiffres avec précaution. Les données de Waymo se basent uniquement sur les villes où ses véhicules sont déployés, à savoir San Francisco et Phoenix. Cette limitation géographique soulève des questions sur la représentativité des statistiques fournies par l'entreprise.

Malgré les critiques et les incidents, Waymo continue de se développer. Les collisions avec des portails fermés ou les incendies criminels de ses véhicules n'ont pas freiné les ambitions de l'entreprise. Waymo envisage de déployer ses véhicules à Los Angeles et Austin, espérant ainsi étendre son influence et prouver la fiabilité de ses technologies dans de nouvelles régions.

L'essor des voitures autonomes pose également des défis en termes de régulation et d'acceptation sociale. Les législateurs et les régulateurs doivent trouver un équilibre entre la promotion de l'innovation et la garantie de la sécurité publique. Les incidents récents impliquant des voitures autonomes soulignent la nécessité de cadres réglementaires robustes pour encadrer leur déploiement.

Les voitures autonomes progressent, mais ce n'est pas encore demain la veille qu'on pourra faire un Paris-Brest sans toucher le volant. Car, au-delà la question technique arrive celle de la gestion des flux de conducteurs, leur comportement au volant et la réactivité du système de conduction autonome. Car, quand on conduit, c'est pour soi ainsi qu'avec les autres, ce qui relève du challenge pour les ingénieurs de chez Waymo.