En 1994, Neil Jordan a réalisé "Interview With The Vampire", un film devenu iconique, en grande partie grâce à la performance de Tom Cruise dans le rôle de Lestat de Lioncourt. Le choix de cet acteur pour incarner ce vampire charismatique et complexe a suscité une vive controverse. Les fans des livres d'Anne Rice, dont le long-métrage est adapté, et l'auteure elle-même, ont exprimé des doutes quant à sa capacité à jouer ce personnage. Anne Rice avait décrit ce choix comme "si bizarre qu'il est presque impossible d'imaginer comment cela va fonctionner". Ces critiques initiales ont été largement partagées par le public et la presse.

Malgré ces réserves, Tom Cruise a abordé le rôle avec son engagement habituel. Neil Jordan a exprimé son admiration pour lui. Il a reconnu que cette controverse devait être difficile à supporter pour l'acteur, mais il a toujours cru en son talent. Selon Jordan, Cruise possède une capacité unique à surprendre le public, affirmant que lorsqu'il décide de faire quelque chose, il le fait de manière à choquer et impressionner les spectateurs. Jordan va même jusqu'à qualifier Tom Cruise de "dernière star de cinéma", dans une interview pour The Guardian, soulignant la rareté de ce type de charisme et de présence dans l'industrie cinématographique actuelle.

Cela a dû être très difficile pour lui. Le monde entier a dit : « Vous avez fait erreur. » Tom est devenu la dernière star de cinéma restante. C'est un peu étrange.

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L'évolution de l'opinion d'Anne Rice et le succès du film

Neil Jordan a eu une très bonne intuition en suivant son choix. À la sortie du film, Anne Rice a changé d'avis. Après avoir vu la performance de Cruise, elle l'a appelé personnellement pour s'excuser de ses commentaires précédents. Elle a reconnu que Cruise avait su capturer l'essence de Lestat d'une manière qui avait dépassé ses attentes et celles des fans. Ce revirement a contribué à améliorer la perception publique de Tom Cruise dans ce rôle. "Interview With The Vampire" a connu un succès financier, rapportant 223,7 millions de dollars contre un budget initial de 60 millions de dollars. Cette réussite a été attribuée en grande partie à la chimie entre Cruise et Brad Pitt, qui jouait Louis de Pointe du Lac, le protégé vampirique de Lestat.

Neil Jordan et son équipe ont alors commencé à envisager une suite, centrée sur Lestat, en adaptant "The Vampire Lestat", le deuxième livre de la série de Rice. Malheureusement, ce projet n'a jamais abouti. Le succès du premier film n'a pas suffi à lancer une suite immédiate, et diverses complications ont empêché le retour de Cruise dans son rôle.

L'héritage de Lestat et les tentatives de suites

En 2002, une tentative de continuer l'histoire a été faite avec "Queen of the Damned", un film qui fusionnait des éléments des deuxième et troisième livres de Rice. Cependant, cette adaptation n'a pas rencontré le succès critique et commercial espéré. Stuart Townsend a remplacé Tom Cruise dans le rôle de Lestat, et le film a été largement critiqué. Anne Rice elle-même a désavoué ce film, demandant à ses fans de l'oublier. Cette réaction négative a mis en évidence l'importance de la performance de Cruise et la difficulté de reproduire son impact dans ce rôle.

La performance de Tom Cruise dans "Interview With The Vampire" reste donc un exemple de sa capacité à incarner des personnages complexes et fascinants : sur ce point, il a été le seul à avoir été félicité. Neil Jordan continue de le considérer comme une figure unique dans le cinéma contemporain, capable de captiver le public d'une manière que peu d'acteurs peuvent imiter. Selon Jordan, Cruise représente une sorte de star de cinéma en voie de disparition, dont la présence et le talent transcendent les critiques et les attentes. Cet héritage solidifie la place de Cruise non seulement comme un acteur de talent, mais comme l'une des dernières véritables icônes du cinéma.