Pas besoin d'être un influenceur aux millions d'abonnés pour gravir l'Everest. Il suffit d'un petit moteur et quelques hélices pour arpenter les zones dangereuses autour de la plus haute montagne émergée au monde. C'est l'exploit des drones DJI, réalisé il y a quelques semaines.
Une avancée technologique majeure pour l'alpinisme
En avril dernier, DJI, la marque incontournable spécialiste des drones, a réalisé une avancée historique en utilisant son drone DJI FlyCart 30 pour effectuer des livraisons sur les pentes du mont Everest. Ce projet, mené en collaboration avec des partenaires locaux tels que la société népalaise de services de drones Airlift et le guide de montagne certifié Mingma Gyalje Sherpa, marque une étape significative pour le monde de l'alpinisme en haute altitude.
Le DJI FlyCart 30, capable de transporter des charges allant jusqu'à 15 kg, a réussi à acheminer des équipements essentiels comme des bouteilles d'oxygène et d'autres fournitures du camp de base de l'Everest jusqu'au camp 1, situé entre 5300 et 6000 mètres d'altitude.
L'ingénierie derrière cette prouesse est impressionnante. Les drones doivent faire face à des conditions extrêmes, avec des températures négatives, des vents forts, le tout à des milliers de mètres d'altitude. Les ingénieurs de DJI ont effectué des tests rigoureux, y compris des vols stationnaires sans charge, des épreuves de résistance au vent et des simulations de transport de charges lourdes, pour s'assurer que le FlyCart 30 pouvait opérer efficacement et en toute sécurité dans cet environnement hostile.
La réussite de ces essais ouvre de nouvelles perspectives pour l'avenir de l'alpinisme. En réduisant les risques pour les guides sherpas, qui traditionnellement devaient traverser la périlleuse cascade de glace du Khumbu plusieurs fois par saison, les drones peuvent non seulement alléger leur fardeau, mais aussi sauver des vies, et faire tout ça seulement quelques minutes (12 min pour relier les deux camps). Depuis le début de l'année, huit alpinistes ont déjà perdu la vie dans l'ascension de l'Everest, et l'utilisation de drones pourrait potentiellement réduire ce nombre tragique.
Des implications écologiques prometteuses
L'initiative de DJI ne se limite pas à la sécurité des alpinistes. Elle vise également à instaurer des pratiques durables dans un environnement où les déchets accumulés par les alpinistes représentent une menace sérieuse. On estime que chaque alpiniste laisse derrière lui environ 8 kg de déchets, et malgré les efforts de nettoyage, des tonnes de détritus subsistent sur les pentes du mont Everest.
Le DJI FlyCart 30, avec sa capacité à transporter efficacement les ordures et les déchets humains, pourrait transformer la gestion des déchets en haute altitude, réduisant ainsi le nombre de voyages dangereux que les sherpas doivent effectuer. Le succès de ce projet a attiré l'attention du gouvernement népalais, qui a signé un contrat avec une société locale de services de drones pour mettre en place des opérations de livraison régulières sur le versant sud de l'Everest à partir du 22 mai.
Le DJI FlyCart 30 n'en est pas à son coup d'essai. Il a été utilisé pour planter des jeunes arbres sur des collines escarpées, tirer des câbles au Japon, transformer l'installation de panneaux solaires au Mexique, aider aux efforts de sauvetage en montagne en Norvège… Si vous pensiez que les drones ne pouvaient que faire de jolis plans dans des vidéos, on y trouve d'autres utilités encore plus pertinentes.