Clint Eastwood, figure emblématique du cinéma américain, a souvent cité diverses influences qui ont façonné sa carrière prolifique en tant qu'acteur et réalisateur. Parmi ces influences, un film en particulier se démarque : L'Étrange Incident (titre original : The Ox-Bow Incident). Ce western dramatique, réalisé par William A. Wellman et sorti en 1943, a profondément marqué le jeune Clint Eastwood, qui l'a vu pour la première fois enfant.

L'Étrange Incident raconte l'histoire poignante d'un groupe de citoyens prenant la justice entre leurs mains en lynchant trois hommes innocents accusés de vol de bétail et de meurtre. Le film, basé sur le roman éponyme de Walter Van Tilburg Clark, est une critique acerbe de la justice expéditive et de la foule en colère. Il explore des thèmes de moralité, de culpabilité et de responsabilité collective, des sujets qui ont résonné profondément avec Eastwood.

Dans une interview, Clint Eastwood a confié qu'il était "difficile de ne pas passer un bon moment" en regardant L'Étrange Incident, même si le film traite de sujets graves. Il a souligné la force de la narration et la puissance émotionnelle des performances, notamment celle de Henry Fonda, qui joue l'un des rôles principaux. Fonda, avec sa présence et son jeu, a laissé une impression durable sur Eastwood.

Quand j'ai vu Henry Fonda et Dana Andrews avec leurs chapeaux, je croyais que ce serait un film violent. C'était au début des années 40, et (...) c'était surtout une histoire déprimante (rires). Ce n'était pas vraiment une comédie, mais ça m'a vraiment parlé, car pour l'époque, il abordait certaines valeurs morales sur la violence de la foule, mais aussi beaucoup d'autres choses comme le racisme, le pseudo-machisme, la relation père-fils, et même en étant gamin, j'avais beaucoup aimé tout cela."

Une influence dans sa réalisation

Ce film a eu un impact profond sur Clint Eastwood, non seulement en tant que spectateur, mais aussi en tant que futur cinéaste. Les thèmes abordés dans L'Étrange Incident — la justice, l'honneur, et la complexité morale — se retrouvent dans beaucoup des œuvres d'Eastwood. Des films comme Impitoyable (1992) ou Mystic River (2003) abordent des questions similaires de justice et de rédemption, montrant clairement l'influence de ce film de Wellman.

On peut voir que c'est un film sans beaucoup de budget, avec beaucoup d'intérieurs, on peut entendre l'écho de la réverbération du son plateau, il y a des rochers en plastique en arrière-plan, mais le film vous entraine tellement dans son histoire que vous vous en fichez.

Eastwood a souvent exprimé son admiration pour L'Étrange Incident, le considérant comme un modèle de narration cinématographique. Il a expliqué que le film lui a appris l'importance de la profondeur des personnages et de la complexité morale dans le storytelling. Cette influence se manifeste dans la manière dont Eastwood dirige ses acteurs et construit ses récits, souvent caractérisés par des dilemmes moraux et des personnages aux multiples facettes.

Toutefois, pour profiter du film, il faudra passer par un format physique : L'étrange incident n'est pour le moment pas disponible sur les plateformes de streaming.