La répartition actuelle des continents et leur origine dans la Pangée sont presque universellement connues. Cependant, peu de gens connaissent l'existence d'Amasia, le supercontinent qui pourrait se reformer lorsque l'océan Pacifique finira de se refermer, fusionnant ainsi l'Amérique et l'Asie.
Une étude, publiée à l'origine dans la revue National Science Review, soulève un détail pour le moins curieux : ces régions finiront par se rejoindre au cours d'un processus qui prendra 200 à 300 millions d'années. Les auteurs indiquent qu'ils ont effectué des simulations à l'aide d'un superordinateur pour leurs recherches, et qu'ils ont constaté qu'Amasia est l'une des multiples options possibles pour la formation d'un supercontinent à l'avenir. Bien qu'il ne s'agisse pas de la première étude portant sur la formation d'un tel supercontinent, elle apporte de nouveaux éléments, notamment sur l'endroit du monde où les continents se rejoindront.
La formation d’Amasia
La recherche présentée par les chercheurs Chuan Huang, Zheng-Xiang Li et Nan Zhang explique comment l'équipe a constaté qu'avec le refroidissement de la Terre, l'épaisseur et la résistance des plaques sous les océans diminuent. Selon le Dr Huang, étant donné que les continents de la Terre sont entrés en collision les uns avec les autres pour former un supercontinent tous les 600 millions d'années dans le cadre d'un processus connu sous le nom de cycle des supercontinents, il est pratiquement acquis que les continents actuels se rejoindront dans des centaines de millions d'années.
Crédit photo : Mitchell et al (Nature)
Pour Huang, ce nouveau supercontinent sera l'Amasie. L'océan Pacifique disparaîtra lorsque l'Amérique entrera en collision avec l'Asie, une formation dans laquelle l'Australie jouera également un rôle important, puisqu'elle entrera d'abord en collision avec l'Asie, puis servira de point de connexion avec l'Amérique, pour finalement se réunir dans une région proche de l'équateur. Il n'y a toutefois pas lieu de s'inquiéter pour l'instant, car ce processus devrait s'achever dans moins de 300 millions d'années.
Des changements climatiques en cascade
Les simulations de l'équipe ont également révélé d'autres détails de cette formation. Selon Zheng-Xiang Li, co-auteur de l'étude, le fait que le monde entier soit dominé par une seule masse continentale modifierait radicalement l'écosystème et l'environnement de la Terre. Avec la formation d'Amasia, le niveau des mers devrait être plus bas et l'intérieur du supercontinent devrait avoir un climat aride, avec de fortes amplitudes thermiques journalières.
Mais ce n'est pas tout. À l'heure actuelle, d'autres options pour la formation de supercontinents sont encore à l'étude. L'une d'entre elles est Aurica, qui, selon certaines recherches, pourrait se former si les océans Pacifique et Atlantique se refermaient simultanément.