Préparer le reboot d’une grande franchise du jeu vidéo, ce n’est pas forcément un exercice évident. C’est même une épreuve à double tranchant, et cet ancien concurrent de la licence Grand Theft Auto n’a pas réussi à concrétiser l’essai. Presque deux ans après sa sortie, on a une meilleure idée des chiffres de ventes et s’ils peuvent être assez élevés, c’est en réalité un très gros échec dans l’histoire de la franchise et elle ne s’en est pas relevée.
Relancer la machine pour tout exploser et devenir le meilleur GTA-like
De plus en plus, dans l’industrie du jeu vidéo, de nombreuses stratégies émergent autour des différentes licences. On retrouve, par exemple, les remakes mais aussi les reboots. Ces deux processus créatifs ont un point commun bien utile, celui de s’appuyer sur une franchise à l’identité forte pour titiller la fibre nostalgique et s’ouvrir à un nouveau public, d’un côté, ou pour lui offrir un second souffle, repartir sur des bases saines afin de (potentiellement) mieux se vendre. Sauf que, comme on va le voir dans cet article, tout le monde n’a pas la chance (même s’il ne s’agit pas que de ça) d’un God of War (2018), un titre qui s'est écoulé à plus de 20 millions, 23 d’après les chiffres de février 2023, depuis sa sortie.
Ce retour en force, il y a plus d’une licence qui l’a tenté durant la dernière décennie, et il se peut que cette technique soit encore monnaie courante dans les années à venir. En août 2022, il y a donc un courageux qui a décidé de tenter l’expérience, et ce n’est autre que… Saints Row. Longtemps considérée comme une alternative à la franchise Grand Theft Auto, lorgnant peu à peu vers un aspect déjanté et graveleux, la saga Saints Row a voulu faire table rase pour continuer de jouer des coudes avec les nouveaux représentants du genre du GTA-like. En vain… Moins d’un an après la sortie du jeu, le studio Volition fait les frais des problèmes de gestion d’Embracer Group et met la clef sous la porte après 30 ans d’existence.
16 ans plus tard, Saints Row fait moins bien… que le Saints Row de la génération Xbox 360
Aujourd’hui, Saints Row (2022) est le dernier représentant et n’a pas réussi à relancer la machine. Dix mois après ces événements et la mise à disposition du jeu dans le programme des titres “gratuits” du PlayStation Plus, on a désormais des données chiffrées sur les mauvaises ventes qui ont, très certainement, eu un impact sur l’avenir du studio, bien que la stratégie de restructuration de la société Embracer y soit pour beaucoup. Comme on le disait, le choix d’un reboot est parfois motivé par l’idée de conférer un second, mais c’est l’inverse qui s’est produit ici. Selon les récents chiffres, relayés par le site VGC, Saints Row (2022) ne se serait vendu qu’à 1,7 millions d’exemplaires. Dans un sens, les ventes sont encourageantes mais elles cachent un véritable échec.
Comparées aux autres ventes de la licence, celles de Saints Row (2022) ne sont pas vraiment flatteuses. En l’occurrence, cet épisode s’est vendu trois fois moins bien que Saints Row 3. Ce dernier aurait d'ailleurs atteint les 5,5 millions de ventes depuis sa sortie. Bien que les données du quatrième jeu ne soient pas disponibles, il reste les ventes de Saints Row 2 et Saints Row, respectivement vendu à 3,4 et 2 millions d’exemplaires à travers le monde. Effectivement, un reboot qui s’écoule moins bien que le tout premier jeu, ce n’est pas bon signe et les critiques mitigées (entre 61 et 65 sur Metacritic) à la sortie de l’opus de 2022 n’ont pas spécialement aidé le titre à avoir une bonne presse.