Un sol qui cache des merveilles

Des fouilles archéologiques menées par l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) à Narbonne ont révélé des découvertes majeures : une enceinte romaine inédite et un quartier portuaire commercial antique. Ces trouvailles qualifiées d’exceptionnelles par les spécialistes bouleversent, selon leurs dires, la compréhension de la cité antique de Narbo Martius et offrent un aperçu fascinant de son urbanisme, de son architecture et de ses activités économiques à l'époque romaine.

En l'absence de sources écrites et de vestiges connus, les historiens pensaient que Narbonne était une ville ouverte durant le Haut-Empire romain. Les fouilles ont cependant mis au jour une tour fortifiée de 7 à 9 mètres de diamètre et un tronçon de rempart de 30 mètres de long. Datant de la fin du Ier siècle avant J.-C., cette enceinte est comparable à celles de grandes villes romaines comme Lyon, Orange ou Autun. Grégory Vacassy, le responsable du chantier, explique : « La dimension et le mode de construction font dater l’ouvrage du Haut-Empire romain. On pense que la construction remonte aux dernières décennies du Ier siècle avant J.-C. ». Pour les archéologues, cette découverte incite à reconsidérer les limites géographiques de la cité antique.

Un quartier portuaire enseveli

Le quartier commercial exhumé par les archéologues a été aménagé vers 50 apr. J.-C., plus de 150 ans après la fondation de la colonie romaine. Organisé en îlots urbains quadrillés par des rues et doté d'un système de canalisations, il abritait plusieurs entrepôts gérés par divers commerçants. L'un d'eux, détruit par un incendie à la fin du IIe siècle apr. J.-C., a livré des sols en béton, des mosaïques et des enduits peints, témoignages précieux du raffinement architectural de l'époque.

Crédit photo : Antoine Farge (Inrap)

Outre les entrepôts, les fouilles ont révélé d'autres bâtiments réaménagés après l'incendie. Parmi les découvertes les plus remarquables figure une pièce décorée de fresques murales imitant des plaques de marbre et d'un plafond à entrelacs végétaux. Ces vestiges exceptionnels, actuellement en cours de dépose, rejoindront les collections du musée Narbo Via pour être exposés au public.

La découverte de l'enceinte romaine et du quartier portuaire antique de Narbonne est une avancée majeure pour l'archéologie et l'histoire romaine. Ces vestiges offrent une mine d'informations sur la vie quotidienne, les techniques de construction et l'organisation urbaine de la cité antique. La conservation et la valorisation de ce patrimoine exceptionnel permettront de mieux comprendre le passé et de le transmettre aux générations futures.