Le retour d’un univers à nul autre pareil qui a marqué les joueurs

Hyper Light Breaker. Il est fort probable que ce nom vous évoque quelque chose d’assez puissant, notamment si vous vous intéressiez à la scène indépendante du jeu vidéo au début des années 2010. À cette époque, plus précisément en septembre 2013, les membres du studio Heart Machine lancent une campagne Kickstarter pour financer leur premier titre, Hyper Light Drifter ! Le jeu sort deux ans et demi plus tard, le 31 mars 2016, et connaît un vrai succès critique (94% d’avis positifs sur Steam, un score Metacritic de 84). Une ambiance pesante, de grandes qualités d’immersion, un gameplay vif, nerveux et exigeant, et une esthétique pixel art somptueuse : bref, tout pour conquérir le cœur des joueurs à cette époque. Aujourd’hui, les temps ont quelque peu changé, et la vision du studio Heart Machine s’est développée et affinée.

Cette évolution, on a notamment pu la constater avec la création de Solar Ash, sorti le 2 décembre 2021. D’ailleurs, ce nouveau projet représente une étape importante dans la volonté de progression du studio. Une marche d’autant plus difficile à passer en raison de la pandémie car, durant les dernières étapes créatives de Solar Ash, une équipe plus restreinte posait déjà les bases… de Hyper Light Breaker, tout en jonglant avec le contexte sanitaire. Comme les joueurs, les développeurs de Heart Machine n’ont pas oublié Hyper Light Drifter, et c’est à l’occasion de son sixième anniversaire, le 31 mars 2022, que la surprise a été dévoilée. Et effectivement, elle fut (très) étonnante ! De l’exploration 3D, une expérience solo mais également multijoueur, de la génération procédurale, du rogue-lite… Bien que les joueurs aient été pris à contre-pied, l’engouement fut palpable et, aujourd’hui, il est sur le point de franchir un nouveau cap. À l’occasion de l’événement Day of the Devs, en marge de la GDC (Game Developers Conference) de San Francisco, Hyper Light Breaker s’est laissé approcher pendant quelques minutes, le temps de comprendre les enjeux du titre, ses caractéristiques et, surtout, d’en cerner le potentiel avant le lancement de son accès anticipé sur Steam, prévu pour cet été.

---

Hyper Light casse ses propres codes avec Breaker

Même s’il n’y a que huit ans qui séparent actuellement Hyper Light Drifter et sa suite - ou plutôt sa préquelle, nous y reviendrons -, nous sommes finalement à des années lumières de cette première expérience. Ici, Heart Machine fait le choix de proposer une aventure qui pourra se jouer seul, mais aussi (et peut-être même avant tout) à trois en compagnie de deux joueurs supplémentaires. L’autre différence notable, c’est que le studio semble vouloir proposer une expérience des plus complètes et quoi de mieux pour cela que de passer par la case de l’accès anticipé. Dernièrement, c’est une technique qui a été salvatrice pour une flopée de titres comme Enshrouded ou Palworld. Après plusieurs décalages, la mise en place de l’accès anticipé semble de plus en plus proche et devrait, selon les estimations des développeurs, s’étaler sur une année entière (au moins) avant d’envisager une commercialisation en bonne et due forme.

En avant-première, Alx Preston (créateur du studio et directeur créatif de Hyper Light Breaker), en compagnie de deux autres cadres (Chris Bullock, Lead Animator ; Brad Crespo, PR Manager), nous a offert notre ticket d’entrée pour l’Overgrowth, un monde en perdition qui annonce la chute dont nous sommes témoins dans Hyper Light Drifter puisque nous sommes ici transportés quinze ans avant les événements du jeu de 2016. Après quelques explications, histoire de nous permettre en même temps de faire le tour du hub central (Cursed Outpost) que l'on pourra développer et où l’on pourra y préparer ses missions, acheter et améliorer de l’équipement, rencontrer de nouveaux personnages au fil de nos exploits, on s’est mis en marche vers notre première run, synonyme de la découverte du monde de Hyper Light Breaker et du gameplay à la troisième personne.

Juste avant de fouler l’un des biomes, préconstruit pour l’occasion et non généré de manière procédurale et agrémenté d’éléments créés à la main comme le veut la promesse de Breaker, cette démo nous demandait de choisir l’un des trois builds pour le seul Breaker à disposition, en l’occurrence Vermillion. Ce qui varie à chaque fois, c’est l’arme de mêlée, l’arme à feu, les attaques et compétences ultimes ainsi que les actifs et passifs du personnage. Rien qu’avec ça, on comprend que Hyper Light Breaker veut multiplier les approches en matière de gameplay, tout en permettant au joueur de ne pas tomber dans une certaine lassitude. En fin de compte, le gameplay est une version plus poussée de celui de Drifter, puisqu’on y retrouve certains éléments distinctifs comme le dash qui permettait d’esquiver ou la parade qui, cette fois, est une aptitude à part entière qui réduit les dégâts que vous encaissez et vous octroie même un bonus si elle est effectuée selon un timing parfait. Le système de combat de Hyper Light Breaker est l’illustration parfaite du gameplay simple à appréhender mais complexe à maîtriser à la perfection, en plus d’être éblouissant grâce à ses effets visuels.

---

Une version précoce qui cache un très gros potentiel, surtout en coopération !

Je dois avouer qu’une demi-heure, c’est plutôt court et qu’il paraît assez difficile de juger l’aspect plus ou moins prometteur d’un titre. Néanmoins, il y a des réactions qui ne trompent pas, et c’est principalement l’envie de persévérer et d’enchaîner les runs qui m’a fait prendre conscience que Hyper Light Breaker avait du potentiel. Évidemment, il y a cet aspect rogue-lite et die & retry qui installe naturellement une boucle de dépassement de soi - oui, les monstres Élites à battre m’ont donné du fil à retordre et le Boss (l’un des sbires du Roi des Abysses, appelés Couronnes) ne m’a laissé aucune chance, mais j’avais envie de prendre ma revanche (encore et encore) -, preuve que les développeurs de Heart Machine savent ce qu’ils font et le font bien ! Mais au-delà de ça, les sensations - qui plus est dans le cadre d’une démonstration pré-alpha, m’ont donné envie de croire à la proposition de Hyper Light Breaker.

Bien qu’elle soit quelque peu éloignée de Drifter, son aîné que j’avais trouvé exceptionnel à de nombreux points de vue, je dois dire qu’elle a su me mettre l’eau à la bouche en un rien de temps. Mieux, elle m’a davantage donné envie de croire à ce projet et de le suivre de près durant sa phase d’accès anticipé. Le plus étonnant, c’est que je crois que je n’ai jamais autant attendu un jeu multijoueur que Hyper Light Breaker. Même si je ne jure la plupart du temps que par les expériences solo, ces quelques minutes passées sur la démo ont quelque peu changé ma vision et je réfléchis déjà aux collègues que je pourrais essayer de convaincre (ou de corrompre) au moment d'entamer la découverte de l'accès anticipé, lors de notre pause déjeuner ou sur notre temps libre.

Évidemment, je n’ai pas encore tout vu de Hyper Light Breaker, et peut-être que mon impression générale évoluera, après plusieurs heures de jeu sur l’accès anticipé, ou que la lassitude pointera le bout de son nez. Néanmoins, encore une fois, ce choix permettra aux équipes de compiler les retours de la communauté et de faire évoluer le titre dans le bon sens. Ceci étant dit, je suis ressorti de ma session en étant ravi de retrouver l’ambiance de Hyper Light Drifter, en ressentant les promesses du système de combat - les enchaînements au corps-à-corps font leur effet, le dynamisme entre les attaques directes et à distance sont plutôt convaincants, et ce, même pour une version pré-alpha -, en faisant le tour des possibilités de déplacements (dash, course sur les murs, hoverboard), qui font déjà ressentir leur fluidité, et en testant le système de rogue-lite aussi simple qu'efficace, où l'on acquiert et fixe des passifs supplémentaires sur nous-mêmes ou nos équipements grâce à du loot. Maintenant, il va falloir prendre son mal en patience puisque l’accès anticipé doit débuter cet été, sans plus de précision. De la même façon, les joueurs consoles attendent de bonnes nouvelles car, pour le moment, rien n’a encore été décidé ni révélé au sujet de la sortie. Quoi qu'il en soit, on a (vraiment) hâte d'y passer plus de temps.

---