Une vie à la ferme, une poignée de bestioles extra-terrestres, une bande-son digne d’un épisode d’Animal Crossing et de gros méchas à piloter dans des clairières verdoyantes : c’est la formule aussi étonnante qu'apaisante développée en ce début d’année dans Lightyear Frontier par FRAME BREAK, trio de créateurs norvégiens rachetés par Amplifier Games, un écosystème détenu par le géant Embracer. Ici, pas de combat, pas même la moindre rencontre un peu déconcertante, vous ne croiserez ici que de charmants marchands ou quelques adorables animaux qui couineront si vous avez le malheur de les piétiner par mégarde du haut de votre armure d’acier. Le jeu n’impose pas non plus une once de gestion de besoins vitaux, bien que vous ayez la possibilité de piquer une sieste dans votre tente de fortune dans l’unique optique de faire passer le temps plus vite. Le stress est une notion totalement inconnue de cette expérience qui s’offre donc volontiers aux aficionados d’aventures paisibles et de petites balades bucoliques, ou plus généralement à ceux qui préfèrent embarquer dans les manèges pour enfants dans les parcs d’attractions que dans les montagnes russes.

Stardew Valley chez les aliens

Premier atout : Lightyear Frontier est sacrément joli et nous accorde une belle bouffée de couleurs chatoyantes et de couchers de soleil mélancoliques. Les espaces sont luxuriants et on sent que les développeurs ont fourni des efforts vraiment concrets pour mettre au point un écosystème suffisamment dense et convaincant. Nos premiers pas dans ce jeu de farming SF sont chaleureusement accompagnés par un guide qui vous expliquera les rudiments de votre nouvelle vie sans jamais trop s’étaler, ce qui s’avère parfait pour densifier votre visite des lieux ; à vous d’explorer pour découvrir comment dégoter du cristal rouge ou comment pulvériser ces vilaines flaques toxiques qui stagnent devant les portes d’un royaume que vous ne pouvez pas encore franchir. Le jeu semble à ce propos tisser sa narration au fil de zones géographiques déblocables, mais également au gré d’étranges découvertes ancestrales et d’énigmes qu’il nous tarde de décrypter davantage. Une manière tout de même habile de maintenir notre intérêt quand le farming ne suffit plus.

Moment de détente pastoral pour mecha bancale

Cultiver des plantes, construire des ateliers et personnaliser votre mecha constituent les principales missions de Lightyear Frontier, à accomplir seul ou jusqu’à trois joueurs. Tout un lot d’activités champêtres à réaliser depuis le siège douillet de votre mecha, dont le manque d’agilité peut accuser un certain inconfort. Il arrive aussi que notre machine se bloque entre deux parois, une situation si courante que les développeurs ont d'ailleurs prévu une option pour vous sortir du pétrin. On aime tout même le fait que notre robot soit équipé de propulseurs, parfaits pour dévaler de grandes étendues rapidement (du moins, une fois l’équipement amélioré). Autrement, l'interface est agréable et les informations font preuve de suffisamment de clarté, mais la pratique manque tout de même globalement d’ergonomie. Notez que vous aurez aussi parfois besoin de vous extraire de votre machine pour explorer de petits passages secrets qu’on ne se lasse pas de rencontrer.

Il faut sans cesse se lancer dans la récolte de ressources pour achever vos belles bâtisses qui nécessitent bois, pierres et denrées rares pour être réalisées. Le catalogue d'améliorations et d'outils, et de constructions se diversifie au fil de votre progression et s'agrémente même d’une poignée de décorations pour que vous fassiez de ces étendues votre véritable petit foyer. Pour l’heure, outre l'aspect esthétique, l’intérêt de développer de nouvelles cultures et de planter des arbres ne m’a pas été révélé durant la démo. Mais j’ai pu échanger mes récoltes contre des crédits à une gentille marchande qui m’a aidée à me sentir moins seule sur cette grande planète encore inconnue. Les options de personnalisation se débloquent doucement et il me tarde de transformer mon robot en véritable tractopelle une fois que j’aurai entamé l’accès anticipé.

Lightyear Frontier n’est pour l’heure proposé qu’en accès anticipé pour une durée d’environ un an. Les développeurs ont indiqué ne fournir qu’un premier pan narratif au jeu ainsi qu’une exploration encore limitée qui recevra des mises à jour au compte-gouttes. Difficile donc de juger l'ampleur du contenu dès à présent. Le titre est une exclu consoles Xbox et est proposé dans le catalogue du Game Pass, en parallèle de sa sortie PC.