Mortal Kombat 1 serait-il arrivé trop tôt ? Quelques mois après une sortie auréolée d'un accueil critique et commercial très favorable (83% sur Metacritic, 3 millions d'exemplaires en deux mois), le jeu de combat du studio NetherRealm - papa de la licence - interroge les joueurs. On lui reproche notamment un manque de contenu ainsi que certaines options absentes, pourtant évidentes pour du versus fighting, et qui lui font défaut face à Street Fighter et Tekken.

Des serveurs qui mènent la vie dure

Mais le hic le plus récurrent, c'est les problèmes de serveur. Dans les principaux modes en ligne de Mortal Kombat 1, il y a des déconnexions en plein combat ainsi que de nombreux ralentissements. Et dans un jeu de combat, où la réactivité et la précision sont au centre de l'équation, autant dire que c'est plus qu’handicapant. Plusieurs joueurs professionnels de Mortal Kombat se plaignent d'ailleurs ouvertement sur X (Twitter). On a tout d'abord PK Rewind, vainqueur de l'EVO 2018 sur MK10 - en gros, champion du monde - qui s'est exprimé sur le sujet.

"Désynchronisations (décalages entre les deux adversaires, ndlr) tous les 3/5 matchs, mode King of the Hill instable et lent (...) Je veux juste jouer à mon jeu à 140 dollars en ligne sans tracas."

Et ce qui devait arriver arriva : début février, une désynchronisation est arrivée en finale d’un tournoi, ce qui a coûté la victoire à une joueuse professionnelle. "STG E.Vanity" a en effet vu son opposant attaquer juste avant la fin de l'animation de lancement de combat, ce qui l'a laissé sans défense. Elle a ensuite exprimé sa frustration sur X : "J'ai joué plus de 400 heures à MK et je sais que je dois bloquer contre Raiden (...) Pourquoi mon personnage ne réagit-il pas à mes actions ?" Ce problème de désynchronisation est pourtant connu depuis la première semaine de sortie du Mortal Kombat 1.

Le mauvais "netcode" (l'infrastructure réseau qui permet aux joueurs de s'affronter) du jeu peut donc porter préjudice aux tournois, mais aussi aux divers entraînements. Avec une mauvaise connexion, beaucoup se plaignent de devoir stopper leurs combos puisque le serveur ne suit pas. Il arrive aussi que les modes en ligne soient totalement indisponibles sans raison apparente, comme ça avait été le cas sur Xbox le 14 décembre dernier. Car oui, ce sont bien des serveurs distincts pour chaque support. Evidemment, la plupart des gros tournois se jouent en LAN et non pas en ligne, mais dans ce second cas, les joueurs doivent jongler avec un autre problème, l'équilibrage du jeu.

Un équilibrage qui ne tient pas

Bien sûr, l'équilibrage d'un jeu de combat n'est jamais parfait à 100%, mais on peut s'en rapprocher avec diverses mises à jour. Comme le dit RZA, joueur de Mortal Kombat de longue date, dans l’émission Jab + de TPK, il y a justement une certaine injustice dans les patchs mis en place dans MK1. "Tu avais des personnage qui étaient trop forts (...) on a nerf (baisser la puissance, ndlr) les plus évidents, comme Raiden et Baraka, pour laisser passer Johnny Cage par exemple". RZA fait aussi remarquer que des updates de gameplay tardent à sortir, ce qui laisse le temps à d'autres personnages problématiques d'émerger.

Avant d'aller plus loin, il faut d’abord comprendre la notion de "Kameo Fighter" de ce Mortal Kombat 1, des combattants soutiens qui permettent d’enchaîner les combos et de briser ceux de l’ennemi. L'un d'eux, Stryker, pointé du doigt par la communauté, a aussi esquivé les ajustements - et est joué en permanence en ligne, surtout pour son duo puissant avec Reptile. Et ça, c’est sans compter les personnages “bugés”, comme Syndel, qui a un enchaînement infini lorsqu’on la joue notamment avec Sub-Zero. Certaines règles en tournoi ont même dû interdire des combos avec des Kameo Fighter. Les combattants problématiques sont nombreux et ils continuent de se dévoiler aujourd'hui, et force les organisateurs de compétitions à créer des protocoles spéciaux afin d'éviter certaines stratégies trop puissantes. Les patchs tardifs et le manque de correction de bugs laissent les joueurs dans le flou, et cela est dû notamment à un grand manque de communication de la part du studio, NetherRealm.

Un manque de communication qui coûte cher

Car on ne peut pas dire que l'équipe et son éditeur, WarnerBros, soit du genre très loquace. Sur le compte Twitter de Mortal Kombat 1, on peut noter l'absence totale de tweet entre le 21 novembre et le 9 janvier. Il y a très peu d'annonces sur les futures mises à jour, hormis celles liées aux personnages ou les Kameo. Il aura fallu attendre le 12 janvier (4 mois après la sortie) pour avoir un patch correctif sur la synchronisation des serveurs, qui n'aura d'ailleurs pas suffi. Quatre jours plus tard, un nouveau message affirme qu'il travaille encore sur le sujet. Puis rebelote le mois suivant, avec une maintenance, toujours sur le même problème. Les joueurs sont d'autant plus furieux puisque NetherRealm décide de prendre le sujet à bras le corps quelques jours avant la sortie de Tekken 8, et pour beaucoup, ce n'est pas un hasard. À cela, vient s'ajouter le silence complet de Ed Boon, co-créateur de la licence, qui n'a pas donné signe de vie sur son compte X depuis plus d'un mois, alors que d'habitude, il s'exprime régulièrement.

Un manque de suivi et de communication qui pourrait coûter cher à Mortal Kombat 1 : beaucoup de joueurs professionnels menacent de quitter le jeu. Dans les "Top players" qui font ce constat, on ne peut pas passer à côté de SonicFox. Il a remporté pas moins de cinq titres EVO sur Mortal Kombat et Injustice. Son message sur X à fait l'effet d'une petite bombe au sein de la communauté. Il ne passe pas par quatre chemins :

"J'espère qu'il n'est pas trop tard pour que MK1 revienne sur le droit chemin. Je sais que certaines choses sont entièrement de la faute de Warner Bros et pas nécessairement de NRS, mais ça ne change rien à la situation dans laquelle nous nous trouvons. Si ce n'est pas le cas (les efforts de MK1), j'abandonnerai le jeu."

Un tweet repris par TekkenMaster, lui aussi joueur reconnu, qui affirme qu'il "laissera également tomber si les choses restent ainsi". À cela, vient s'ajouter un circuit compétitif pas à la hauteur des précédents, encore une fois sans raison apparente, avec des qualifications moins bien organisées, moins d'argent à la clé. On rappelle aussi que SonicFox est devenu le joueur de jeu de combat le mieux payé grâce notamment au cash prize de MK10.

Prévisible ?

La plupart des soucis de Mortal Kombat 1 étaient déjà présents sur Mortal Kombat 11. D'ailleurs, SonicFox explique avoir abandonné le onzième volet "pour ces même raisons", évoquant la communication quasi-inexistante autour du titre. Les problèmes de serveur ont continué jusqu'à la fin de vie du jeu, et même au-delà, avec des tutoriels amateurs qui essayaient de le régler l'année dernière, soit quatre ans après la sortie de MK11. On retrouve aussi le même sujet d'équilibrage.

"Cerise sur le gâteau" : le manque de contenu, puisque dans Mortal Kombat 1, il manque pas mal de fonctionnalités pour un jeu de combat de cet acabit. Pas possible de créer une partie privée, de changer de costume directement sur l'écran de sélection des personnages, par exemple. Il va falloir que NetherRealm rectifie rapidement le tire, et justement, la communication a repris de plus belle le mois dernier. Peacemaker, le personnage de la Suicide Squad incarné par Jonh Cena, va bientôt arriver en DLC, et avec lui un patch pour tenter d'équilibrer les différents personnages. Cerise sur le gâteau, en ce fin février 2024, le crossplay va enfin faire son entrée, plus de cinq mois après la sortie du jeu .