La bataille commerciale entre les États-Unis et la Chine prend une tournure intrigante, avec cette dernière qui semble quelque peu désespérée, avec les entreprises qui utilisent du matériel de l'américain Nvidia pour booster leurs IA.
Les GPU, des outils incontournables pour l'Intelligence Artificielle
Dans le climat compliqué du conflit commercial entre la Chine et les États-Unis, l'importance des GPU, dont Nvidia est le principal producteur, est claire. Ces composants sont devenus essentiels pour le développement des logiciels d'IA, et ce n'est pas pour rien qu'une forte restriction a récemment été mise en place de la part de la Chine, empêchant l'importation de cartes graphiques trop puissantes.
Nvidia a tenté de pallier ce blocage en lançant une version allégée de la RTX 4090 - la carte graphique la plus puissante actuellement en circulation - appelée 4090 D, exclusive au marché chinois. Le modèle RTX 4090 D, malgré sa vitesse inférieure de 5% à l'original, respecte les règles et est donc devenu un produit convoité.
La capacité des GPU à effectuer des calculs matriciels est particulièrement utile pour le traitement de l'information via des matrices et l'exécution de multiples opérations simultanément, une caractéristique indispensable pour l'intelligence artificielle. En effet, grâce à leur mémoire à grande vitesse, ils peuvent accéder rapidement à de grandes quantités de données. Ces cartes sont donc en mesure d'entraîner des modèles de langage comme ChatGPT.
La crise des GPU en Chine, le pays trouve des solutions
Face aux restrictions commerciales, les entreprises chinoises ont trouvé une solution pour continuer le développement de l'IA : démanteler les cartes graphiques pour réutiliser leurs puces. Ainsi, des milliers d'unités Nvidia sont dépecées pour extraire les parties nécessaires. Le Financial Times rapporte qu'en décembre dernier, une seule de ces usines a démantelé plus de 4 000 cartes Nvidia. Les acheteurs de ces puces réusinées varient d'entreprises liées au gouvernement chinois, à de petits laboratoires d'IA.
Charlie Chai, analyste de 86Research, considère ce phénomène comme un signe de désespoir de la part de la Chine, qui cherche à se procurer des produits suffisamment puissants pour réussir sa percée dans le domaine de l'IA. La crise actuelle n'a pas freiné la Chine. Au contraire, elle semble redoubler d'efforts pour être en tête, car malgré les interdictions américaines, le pays a commencé à encourager les entreprises locales à développer leurs propres puces, dans une tentative de contourner les restrictions.
Des images partagées sur des forums populaires comme Baidu montrent des piles de boîtes de Nvidia RTX 4090, preuve que la Chine est prête à tout pour continuer à développer ses modèles d'IA. Alors que la tension entre les deux pays continue de monter, la Chine montre une fois de plus sa détermination à rester à la pointe de l'innovation technologique. Comme elle l'a fait avec son programme spatial, elle est décidée à ne pas se laisser distancer dans le domaine de l'IA.