L’année 2023 vient de s’achever et il est temps de jeter un coup d'œil dans le rétroviseur… Alors, quels événements ont “fait” ces douze derniers mois ? La rédaction de JV vous propose un point sur le sujet. Entre The Last of Us HBO, le rachat d’ABK et GTA 6, il y a - largement - de quoi faire !
La série The Last of Us et la renaissance des adaptations de jeux vidéo sur grand et petit écran
Si les adaptations de jeux vidéo en films et séries ont toujours eu des airs d’usine à gaz au résultat douteux - à quelques exceptions près -, l’année 2023 a définitivement prouvé le contraire… Preuve en est avec l’arrivée, dès le 15 janvier dernier, du show TV “The Last of Us” HBO ! En gros, le bébé de Craig Mazin (Chernobyl) et de Neil Druckmann (co-créateur de la franchise) a mis tout le monde d’accord, comme l’attestent son 96% sur Rotten Tomatoes - ainsi que ses nombreuses nominations aux Emmy Awards et Golden Globes. On y salue notamment l’interprétation de Pedro Pascal | Bella Ramsey dans le rôle de Joël et Ellie, le boulot impressionnant sur les décors et les passages inédits par rapport au titre de 2013. Une saison 2 est déjà en préparation et adaptera The Last of Us Part 2.
Mais, comment parler d’adaptations de jeux vidéo sans évoquer le raz-de-marée Super Mario Bros Le Film sorti en avril dans les salles obscures ? Premier long-métrage d’animation pour la mascotte favorite du jeu vidéo et succès assourdissant. 1,3 milliard de dollars de recettes dans le monde, soit le deuxième film d’animation le plus rentable de l’Histoire (devant le 1er La Reine des Neiges). Bref, un pari gagnant pour Nintendo et le studio Illumination… Récemment, le papa de Mario a d’ailleurs annoncé un projet live-action Zelda ! Avec un peu de chance, le résultat sera aussi satisfaisant que la série en prise de vue réelle One Piece, qui a également marqué un tournant au cours de l’année.
La fermeture de Stadia
Finalement, la révolution n’a pas eu lieu. Le 18 janvier 2023 sonnait l’arrêt de Stadia, le service de jeux vidéo en streaming du géant Google ! “Bien que l'approche (...) a été construite sur une base technologique solide, elle n'a pas gagné la popularité auprès des utilisateurs que nous attendions”, expliquait alors Phil Harrison, vice-président et directeur général du projet. L’offre était une sorte de mélange entre xCloud et Steam - proposant à la fois des jeux à l’achat voire des titres offerts (dans le cas d’un abonnement premium), le tout exclusivement en streaming. Le GAFAM a géré de façon maladroite son catalogue ainsi que sa tambouille interne… Pour rappel, l’entité “Stadia Games and Entertainment”, née en 2019 et censée “réinventer la nouvelle génération de jeux”, a tenu deux ans.
Les déboires du monstre Embracer et des licenciements records pour l’industrie du jeu vidéo
Alors que certains géants s’effacent, d’autres grandissent encore et encore. Depuis 2022, la société suédoise Embracer, anciennement THQ Nordic AB (en gros : l’un des plus gros éditeurs au monde), enchaîne les rachats tous azimuts. Et elle vise de gros poissons. Dernièrement, l’entreprise s’est par exemple offerte Middle-earth Enterprises, entité qui détient les droits d’exploitation de la licence Le Seigneur des Anneaux. Encore avant, ce sont deux studios emblématiques de Square Enix qui sont tombés dans son escarcelle : Crystal Dynamics (Tomb Raider), Eidos-Montréal (Deus Ex). À ce jour, Embracer compte plus de 135 studios de développement, dont Gearbox, Deep Silver ou 4A Games.
Sauf que depuis l’échec d’un deal à 2 milliards de dollars en mai 2023, “l’ogre du jeu vidéo” s’est pris les pieds dans le tapis… Il doit dorénavant honorer une dette de 1,4 milliard, et s’est lancé dans une restructuration de grande envergure ! Résultat, en quelques mois, 900 salariés ont été licenciés et la production de 15 projets a été interrompu. Des studios entiers ont fermé leurs portes, dont Volition, papa de Saints Row. Une tendance qui se retrouve, malheureusement, à l’échelle de toute l’industrie.
L’année 2023 a été marquée par des licenciements à répétition, pas seulement chez Embracer, mais chez d’autres géants comme Epic, Unity - ou Bungie (Destiny). Le site videogamelayoffs.com estime qu’au total, 10.000 employés ont été poussés vers la sortie en l’espace de 12 mois. Même s’il existe autant d’explications que d’entreprises concernées, un thème revient souvent. Les investissements excessifs et de toute évidence déraisonnables suite à l’explosion du jeu vidéo pendant la pandémie.
La phénomène Baldur’s Gate 3
Mais, 2023 a quelque part marqué un autre record : celui d’une année particulièrement riche en jeux mémorables, à l’image de Tears of the Kingdom, Diablo 4, Super Mario Wonder voire d’Alan Wake 2. Cependant, le “roi des rois”, c’est bel et bien Baldur’s Gate 3, le C-RPG de Larian Studios - sorti le 3 août… Après douze mois de compétition, c’est le jeu le mieux noté de 2023 sur Metacritic (ex aequo avec Zelda), il a reçu le prix de GOTY 2023 aux Game Awards ainsi que dix autres prix (dont six aux Golden Joystick Awards). Bref, un triomphe retentissant pour un genre jusque-là considéré de niche. Aujourd’hui, les ventes de Baldur’s Gate 3 sont estimées entre 10 | 20 millions exemplaires écoulés.
Jim Ryan et Bobby Kotick, le départ de deux figures historiques
Le départ de Jim Ryan, ancien boss de PlayStation, fut aussi l’une des grosses surprises de l’année. La nouvelle est tombée le 27 septembre dernier par le biais d’un simple communiqué : “J’ai savouré l'opportunité d'avoir un travail que j'aime dans une société très spéciale (...) Mais j'ai de plus en plus de mal à concilier ma vie en Europe | mon travail en Amérique du Nord”, peut-on lire. L’Anglais aura donc défini la stratégie de Sony Interactive Entertainment pendant près de 5 ans. Avec son profil de businessman, on lui doit notamment le lancement tonitruant de la PS5 (le plus gros pour la marque), le maintien d’un catalogue d’exclusivités très puissant, une stratégie de rachats agressive qui a posé les bases du “nouveau PlayStation”, désormais tourné vers les jeux services. Revers de la médaille : sous son règne, Sony s’est américanisé, avec la fermeture notable de l’équipe culte “Japan Studio”.
Un autre PDG qui n’aura pas conservé son siège jusqu’à la nouvelle année, c’est… Bobby Kotick, le big boss controversé d’Activision-Blizzard-King ! “Ce fut le privilège de ma vie de travailler aux côtés (des hommes et femmes de l’entreprise) alors que nous avons élargi l’attrait des jeux” - explique-t-il dans un communiqué publié le 20 décembre. Un départ connu déjà un an auparavant (en 2022, Phil Spencer demandait à Kotick de rester à son poste jusque fin 2023). L’homme aura occupé la chaise de PDG pendant 33 ans, signant des réussites insolentes (Call of Duty) mais avec de réels faux pas. Dans le cadre d’un procès pour discrimination généralisée et harcèlement sexuel, Bobby Kotick est accusé d’avoir étouffé ces comportements en interne et même d’avoir menacé de mort un employé.
Activision-Blizard et Microsoft, le rachat du siècle enfin signé
En parlant d’Activision-Blizzard : impossible d’aborder “2023” sans évoquer le rachat de l’éditeur par Microsoft… Après un chemin de croix de près de 2 ans, le géant de la tech a annoncé, le 13 octobre 2023, la finalisation de l’acquisition. En avril dernier, le camp Xbox avait notamment essuyé un refus de la CMA - gendarme de la concurrence au Royaume-Uni. Et auparavant, en décembre 2022, c’est l’organisme équivalent aux États-Unis (la FTC) qui avait déposé une plainte dans l’espoir de bloquer l’opération. Désormais, Call of Duty, Diablo, World of Warcraft ou bien Candy Crush sont la propriété de Microsoft. Un tas de franchises qui devraient arriver petit à petit sur le Xbox Game Pass en 2024.
L’E3, la fin d’un rendez-vous d’anthologie
L’E3 n’aura pas lieu en 2024 et n’aura plus lieu du tout. C’est avec une certaine émotion et nostalgie que nous avons appris, le 12 décembre, la fin du plus grand (et culte) salon de jeu vidéo. “Il est venu temps de se dire au revoir”, écrivait l’ESA, l’organisme en charge de l’événement. Le rendez-vous ne s’est jamais relevé de la pandémie, de l’impact de celle-ci sur la communication des éditeurs (malgré une édition 100% numérique en 2021 avec pas mal de jolies sannonces). À présent, les nouveaux E3 s’appellent Summer Game Fest, Game Awards ou encore Xbox Showcase… Le salon américain, se tenant d’habitude au gros Convention Center de Los Angeles, aura fait rêver pendant plus de 20 ans.
— E3 (@E3) December 12, 2023
Rockstar, PlayStation, quand les hackers ont l’avantage
Alors qu’Ubisoft a annoncé avoir déjoué une tentative de piratage, Insomniac (le studio PlayStation derrière Marvel Spider-Man, Ratchet & Clank) n’a pas eu la même chance. À la mi-décembre 2023, le groupe “Rhysida” a publié près de 1,3 million de fichiers volés. Un océan de données qui contient le calendrier de sorties de la société jusqu’en 2035, des informations personnelles sur les employés ainsi que des présentations stratégiques de PlayStation. Surtout, des images inachevées de Marvel Wolverine, prochain gros projet d’Insomniac, se sont retrouvées en ligne. À ce jour, le projet n’a pas encore de date de sortie. Une affaire qui rappelle aussi la publication en avance du trailer de GTA 6. Initialement prévue pour le 5 décembre à 15h heure française, la bande-annonce a été dévoilée par un petit malin en avance - obligeant Rockstar à dégainer plus tôt que prévu. Bref, un sacré moment.
GTA 6, la révélation du jeu le plus attendu de la décennie
On termine avec la cerise sur le gâteau de 2023 : le premier trailer de Grand Theft Auto 6, “le jeu le plus attendu de la décennie”. Arrivée un peu plus tôt que prévu pour décembre, la vidéo a provoqué un véritable raz-de-marée, avec 90 millions de vues en 24h sur YouTube (devenant ainsi le contenu non-musical le plus vu eu un jour de la plateforme). Bref, un monstre face au reveal trailer de GTA 5, qui dépasse mollement les 170 millions de visionnages en… douze ans. À ce jour, un mois après sa publication, la bande-annonce du sixième opus atteint les 160 millions de vues ! Pour rappel : le titre est attendu en 2025 sur PS5 et Xbox Series. La version PC n’a pas encore trouvé de date de sortie.