La RTX 4090 est actuellement la carte graphique la plus puissante que l’on puisse trouver chez NVIDIA, le constructeur. Elle est tellement puissante qu’elle surpasse même aujourd’hui l’un des supercalculateurs les plus performants au monde d’il y a vingt ans : BlueGene/L d’IBM.
À elle seule, la RTX 4090 surpasse BlueGene/L d’IBM, le plus puissant supercalculateur d’IBM en 2004
En 2004, IBM était en tête du monde des superordinateurs avec son puissant BlueGene/L. Ce dernier trônait fièrement au sommet de la liste TOP500.org, lequel classe la puissance de ces mastodontes informatiques.
Imaginez BlueGene/L comme un géant doté de 32 768 processeurs PowerPC 440, tous fonctionnant à 700 MHz, et avec une mémoire gigantesque de 16 To. Pour donner un peu de contexte, vingt ans plus tard, une seule carte graphique NVIDIA GeForce RTX 4090 surpasse la performance de cette machine colossale.
Pour être plus précis sur les performances brutes, à l'époque, BlueGene/L affichait une puissance de 70,72 TFLOPS. En revanche, lors du lancement des RTX 4090, NVIDIA clamait haut et fort que ces cartes graphiques offrent une puissance de 83 TFLOPS.
Selon l'expert en apprentissage profond Tim Dettmers, l'une des grandes forces des GPU de la série RTX 40 et des H100 réside dans leur capacité à prendre en charge les opérations en virgule flottante sur 8 bits (FP8). Cela signifie qu'elles peuvent charger les données nécessaires à la multiplication de matrices deux fois plus rapidement, une caractéristique cruciale dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA).
De manière impressionnante, quatre RTX 4090 avec prise en charge de FP8 parviennent à rivaliser avec la superinformatique la plus puissante de 2009. Et ce n'est pas tout : en novembre 2022, Wccftech a réussi à pousser les RTX 4090 à leurs limites, faisant de cette carte graphique la première au monde à atteindre les 100 TFLOPS.
Une victoire de la RTX 4090 face à un supercalculateur à modérer
Il est important de noter que cette comparaison se concentre sur la puissance de calcul brute. Les superordinateurs comme BlueGene/L effectuaient des calculs complexes, tels que la dynamique moléculaire ou les modèles météorologiques, nécessitant des mécanismes spéciaux de communication entre processeurs ou de transfert de données. Ces tâches ne sont pas aussi optimisées sur les GPU actuels, même s'ils excellent dans des domaines comme le gaming et l'exécution de modèles d'IA générative.
Un autre point à souligner est que l'avantage fondamental de l'ordinateur IBM résidait dans sa capacité mémoire. Alors que la RTX 4090 dispose de 24 Go de mémoire GDDR6X, la machine IBM était équipée de 16 To de mémoire, offrant une grande flexibilité pour travailler sur des modèles climatiques complexes ou des recherches en fusion nucléaire. Les RTX 4090 excellent dans le gaming et même dans l'exécution de modèles d'IA générative, mais elles ne peuvent pas égaler la capacité mémoire colossale de BlueGene/L.