Records sur records

Pour mettre en perspective cet exploit de lancement, il est essentiel de revenir en arrière et d'analyser les données historiques. En 2022, SpaceX avait déjà établi un record en lançant un total de 64 fusées. Cette année, ils visent à dépasser cette réalisation remarquable en lançant presque une fusée tous les trois à quatre jours. Le rythme est effréné, mais jusqu'à présent, SpaceX a montré une réussite exceptionnelle avec un taux de succès de 100 % sur ses lancements.

Parmi les 76 fusées lancées jusqu'à présent en 2023, on compte 72 Falcon 9 et 4 Falcon Heavy. Il est important de noter que les chiffres ne tiennent pas compte des lancements Starship. Cela signifie que SpaceX se rapproche encore plus de son objectif ambitieux.

Le Falcon Heavy, qui était le roi des lanceurs avant d'être détrôné par le Space Launch System de la NASA, fait également son retour en force en 2023. SpaceX prévoit de réaliser un total de cinq lancements du Falcon Heavy, le lanceur commercial le plus puissant sur le marché. Cette nouvelle série de lancements est le reflet de la confiance que l'industrie spatiale a envers SpaceX.

Le Falcon Heavy a été introduit pour la première fois en 2018 avec un vol de démonstration impressionnant qui a consisté à envoyer une Tesla Roadster d'Elon Musk en orbite autour du Soleil, à proximité de l'orbite de Mars. Depuis, le Falcon Heavy n'a été lancé que cinq fois. Cependant, cette année, SpaceX a été sélectionnée pour 40 % du contrat de lancement de la Phase 2 de la National Security Space Launch de la Space Force. L'entreprise a déjà lancé avec succès certaines de ces missions sur des Falcon Heavies en fin d'année dernière. D'autres missions sont prévues en partenariat avec ViaSat, EchoStar et la NASA, ce qui renforce la position dominante de SpaceX dans le secteur spatial.

Des lancements habités

Un autre domaine où SpaceX brille est le lancement de missions habitées. En 2020 et 2021, SpaceX a réussi à réaliser trois vols habités avec sa fusée Falcon 9 et sa capsule Crew Dragon. Cette année, l'entreprise pourrait bien battre ce record avec la possibilité de réaliser quatre, voire cinq ou six vols habités. Parmi ces missions, deux sont des rotations d'équipage pour la Station spatiale internationale (ISS) en collaboration avec la NASA, nommées Crew-6 et Crew-7. Une autre mission, Polaris Dawn, marquera le début du programme Polaris de SpaceX et comprendra la première sortie spatiale de l'entreprise.

Cependant, le véritable élément surprise qui pourrait établir un nouveau record est la série de missions Axiom. En 2022, Axiom 1 a envoyé quatre astronautes commerciaux pour réaliser des recherches à bord de l'ISS, en collaboration avec des astronautes gouvernementaux. En 2023, SpaceX pourrait réaliser jusqu'à trois missions Axiom, mais les détails sur l'équipage et les dates ne sont connues que pour Axiom 2. Cette mission accueillera l'ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, l'ancien pilote de course John Schoffner, et deux membres d'équipage inconnus d'Arabie saoudite. Le lancement est prévu pour mai 2023. Pour info Axiom est la partie privée (limite touristique) des lancements habités. Les personnes payent pour aller par exemple dans l’ISS et faire des expériences.

Enfin, l'un des moments les plus attendus de cette année est le lancement orbital du Starship de SpaceX. Bien que des tests supplémentaires soient nécessaires, le feu vert a été donné pour poursuivre le processus après l'examen environnemental de la FAA. SpaceX concentre ses efforts pour réaliser ce lancement historique. Si tout se passe comme prévu, nous pourrions voir davantage de lancements du Starship au cours du dernier quart de l'année.