L'histoire du jeu vidéo est jalonnée de moments clés, d'innovations majeures qui ont marqué son évolution et transformé l'expérience des joueurs. Parmi ces moments, l'invention du jeu vidéo portable occupe une place particulière. En effet, ce saut technologique majeur est né d'une observation anodine, presque banale, faite par un homme qui s'ennuyait dans un train... au Japon, évidemment !
C'est à la fin des années 1970 que l'histoire se déroule. Gunpei Yokoi, ingénieur chez Nintendo, se rend au travail en train. Un trajet banal, comme tant d'autres, qu'il occupe à regarder les passagers autour de lui. Son regard est attiré par un business man, absorbé par un jeu sur sa calculatrice. Ce simple divertissement, loin des jeux vidéo flamboyants de l'époque, intrigue Yokoi. Il y voit une opportunité, un potentiel inexploité. Quelques temps plus tard, notre ingénieur Nintendo est missionné pour conduire le patron de la société japonaise, Hiroshi Yamauchi, a un rendez-vous. Gunpei Yokoi en profite pour glisser son observation concernant le jeu sur un petit objet transportable comme une calculatrice... Il sera rapidement convoqué dans le bureau de la direction pour lancer Nintendo sur le chemin des consoles portables.
Une idée révolutionnaire : le jeu vidéo portable
Yokoi est convaincu qu'il est possible de créer un appareil portable, capable de proposer des jeux vidéo simples mais divertissants, à l'image de ce que l'homme d'affaires faisait avec sa calculatrice. Il imagine un appareil compact, accessible et abordable, capable de tuer le temps lors des voyages en train ou des pauses café. Son idée est audacieuse, car à l'époque, le jeu vidéo est encore un domaine relativement nouveau, cantonné aux salles d'arcade et aux consoles de salon imposantes. S'il sera aidé, Gunpei Yokoi, est à l'origine du fameux Game & Watch au début des années 1980, ce qui donnera naissance à toutes les machines portables de la société japonaise de la Game Boy à la Nintendo DS en passant, évidemment, par la Nintendo Switch que nous connaissons tous aujourd'hui.
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Le concept de Yokoi prend donc la forme du Game & Watch, la première console de jeu vidéo portable de l'histoire. Lancée en 1980, elle est un succès immédiat. Son design simple, son prix abordable et ses jeux addictifs en font un véritable phénomène de société. La Game & Watch propose une variété incroyable de titres, de "Donkey Kong" à "Mario Bros.", qui deviendront des figures incontournables du monde du jeu vidéo. Le succès de la Game & Watch est retentissant et inspire de nombreux concurrents. Sony, Sega et d'autres se lancent à leur tour sur le marché du jeu vidéo portable, contribuant à son essor fulgurant. La Game & Watch a ouvert la voie à des consoles légendaires comme la Game Boy de Nintendo, cela va de soi, mais aussi à la PlayStation Portable de Sony et la Game Gear, qui ont marqué l'histoire du jeu vidéo et conquis des millions de joueurs à travers le monde.
L'homme qui a changé le jeu vidéo pour toujours
L'histoire de Gunpei Yokoi et de son observation fortuite dans un train est un parfait exemple de la manière dont une simple idée peut avoir un impact considérable. Son inspiration a donné naissance à une révolution, transformant le jeu vidéo en un divertissement accessible à tous, partout et à tout moment. La Game & Watch est bien plus qu'une simple console, c'est un symbole extrêmement fort de l'innovation, de l'audace et de la créativité qui ont façonné l'industrie du jeu vidéo.