Quand on pense au plus gros succès de l'histoire des séries télévisées, c'est souvent Game of Thrones ou Breaking Bad qui nous viennent en tête. Que nenni : le record revient à l'épisode final de la MASH (stylisé "M*A*S*H") qui, encore aujourd'hui, a rassemblé plus de téléspectateurs que nul autre.
MASH my bits up
C'est en 1970 que sortait en salles le film MASH, classé parmi les meilleurs de l'histoire américaine et ayant même raflé la Palme d'or au 23ᵉ Festival de Cannes : ce long-métrage concocté par Robert Altman explorer la Guerre de Corée sur fond de comédié satirique et ce fut, comme nous le disions, un grand succès. Suffisamment pour engendrer une série télévisée du même nom, débutée en 1972 aux USA (et à partir de 1976 en France seulement !) et suivant le parcours mental et psychologique de plusieurs soldats, toujours durant ce même conflit géopolitique.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que la série MASH a connu un succès similaire à celui du film, si ce n'est plus : elle aura duré tout de même onze saisons pour achever sa course le 28 février 1983, sur la chaîne américaine CBS. Et c'est précisément là que le projet a raflé un record absolu.
Ça fait beaucoup là, non ?
Dans son 251ᵉ et dernier épisode, baptisé "Goodbye, Farewell and Amen" ("Au revoir, Adieu et Amen"), la série MASH a réalisé un carton total : elle est parvenue à galvaniser 105 millions de téléspectateurs simultanément. Un record qui n'a jamais été atteint depuis : à titre de comparaison, l'épisode final de Game of Thrones en 2019 avait rassemblé 19,3 millions de personnes, ce qui était alors un record pour HBO.
Ce final étant tant attendu que chaque slot publicitaire (oui, c'était à la télévision, on le rappelle) de trente seconde coûtait 450 000 dollars. Au total, 30 en ont été vendus, soit 40 millions de dollars de publicité si l'on réajuste par rapport à l'inflation actuelle. Le pire, c'est qu'il y a eu un véritable manque à gagner à cause des conditions hivernales qui ont frappé le pays à ce moment-là, privant de vastes régions de la Californie d'électricité !
De 1983 à 2010, le dernier épisode de MASH est resté l'émission télévisée la plus regardée de l'histoire américaine avant de passer le flambeau au Super Bowl de 2010. Rien que ça.