Le logo Xbox Games Studios bientôt appliqué aux jeux Activision Blizzard King ?

18 mois. C'est le temps qu'il s'est écoulé entre l'annonce de l'accord de rachat Microsoft / Activision Blizzard Kinget aujourd'hui pour un montant d'environ 69 milliards de dollars. Entre janvier 2022 et aujourd'hui, il s'est passé énormément de choses, et on ne va pas refaire tout l'historique. Cependant, on approche très sérieusement de la fin de l'opération, qui semble prendre un tournant très favorable pour Microsoft. Dans un premier temps, on a appris que le tribunal avait donné raison à la firme de Redmond contre la FTC. La Cour a estimé que les inquiétudes soulevées n'étaient pas suffisantes pour bloquer le rachat, et donc que Microsoft pouvait poursuivre le rachat. Très rapidement, la CMA a rouvert la voie à un accord d'ici au 28 août, puis la FTC a fait appel.

La Cour d'appel pour le 9e circuit, qui traite les appels en provenance des 15 cours de district, a débouté la FTC, refusant de prolonger la durée de l'injonction bloquant le rachat. Autrement dit, l'injonction n'est plus en vigueur et Microsoft est libre d'absorber Activision Blizzard King dans toutes les juridictions où le rachat a été autorisé, mais l'appel en lui-même n'a pas été annulé. La date ultime du rachat, qui correspond à l'expiration de l'accord signé entre le constructeur et l'éditeur, est toujours fixée au 18 juillet, et il reste à Microsoft de trouver un accord avec la CMA. Cependant, il est fort probable que le rachat ait lieu rapidement partout où cela est possible, puis que Microsoft négocie ensuite avec le régulateur britannique. On a vu cette semaine qu'Activisition Blizzard allait quitter le NASDAQ, ce qui témoigne d'une accélération du processus.

Quant au Royaume-Uni, il est possible que l'accord soit trouvé à partir de l'idée de revendre la gestion et l'édition du Cloud à une entité tierce selon Cassim Ketfi, journaliste pour Frandroid. Voilà pour le scénario qui se dessine. Malgré tout, les choses ne sont pas tout à fait terminées. Il y a encore deux procédures pouvant bloquer le rachat ou exiger son démantèlement, mais il est désormais peu probable qu'elles aboutissent, même s'il ne faut jamais dire jamais. Il est également possible que Microsoft et Activision décident de repousser l'échéance à la fin des grandes vacances histoire de tout mettre en ordre, toujours selon notre confrère. Ne reste plus qu'à attendre quelques jours pour voir comment cela tourne. Quoi qu'il en soit, tout porte à croire que le rachat va bel et bien avoir lieu. A l'heure où sont écrites ces lignes, le rachat n'est pas officiel.

Sony investit massivement dans la R&D pour sa division jeux vidéo

Pendant que Microsoft écrit le dernier chapitre d'un long livre, Sony poursuit son travail et, d'après un rapport récemment publié par Nikkei, la firme va investir 2,1 milliards de dollars dans la recherche et développement dédiée au jeu vidéo d'ici la fin de l'exercice 2024. Une énorme somme qui représenterait 40% des dépenses du groupe dans son ensemble. Derrière ces investissements, on retrouverait la volonté de s'imposer sur les jeux services.

Sony cartonne avec ses jeux solo, mais ces derniers ne génèrent pas de revenus sur le long terme, et l'entreprise comme les actionnaires aimeraient avoir des productions à même d'assurer ce type de rentrées d'argent. Le rachat de Bungie, facturé 3,7 milliards de dollars, a été premier pas dans ce sens, mais ça n'est pas encore suffisant.

Toujours d'après Nikkei, Sony prévoit d'allouer 60% de ses ressources de développement à des projets PS5 live-service et ainsi de rattraper son retard dans le domaine d'ici la fin de l'exercice fiscal 2025-2026. On parle de douze jeux opérationnels de diverses tailles capables de remplir ce vide au catalogue. Enfin, le rapport précise que Sony a l'intention de s'investir très concrètement dans le métavers par l'intermédiaire de la "réalité étendue". Pour le moment, difficile de savoir à quoi cela correspond exactement.

Un comédien de doublage oeuvrant sur Genshin Impact se plain de retards de paiements

Brandon Winckler, dont la voix se retrouve dans la version anglaise de Master Detective Archives : Rain Code, Monster Hunter Rise ou encore Honkai : Star Rail a pris la parole sur Twitter pour se plaindre d'un gros retard de paiement suite à son travail sur Genshin Impact, le jeu free-to-play en monde ouvert de HoYoverse. Ce dernier attendrait son paiement depuis plusieurs mois, et aurait envoyé cinq mails qui seraient restés sans réponse. Autant dire qu'il est particulièrement agacé par la situation, qui met en lumière la précarité du milieu :

Payez vos putains d'acteurs à temps. J'en ai tellement marre d'attendre plus de 3 mois pour le paiement du PLUS GRAND projet de jeu vidéo qui soit. (...) Après un cinquième e-mail sans réponse, il s'agit de Genshin Impact. Il est inacceptable pour nous, en tant qu'acteurs, d'attendre plus de 4 mois pour être payé alors que vous gagnez 86 millions de dollars par mois. Malheureusement, ce n'est pas un problème rare. C'est vraiment difficile de justifier de travailler sur quelque chose quand on n'a pas les moyens de manger. De nombreuses productions non syndiquées ont ce problème, j'ai attendu entre 4 et 8 mois pour le paiement (...) 1000 ici, 500 là, et ça s'additionne vite.

Il ajoute :

Je ne peux parler que pour moi, mais je construis mon budget des mois à l'avance en essayant de m'adapter à cela, et de ne pas être pénible. Parce que j'aime jouer, j'aime travailler sur les jeux/émissions sur lesquels travaillent ces studios. Un jeu comme celui-ci devrait SANS AUCUN DOUTE être une production (couverte par une union) syndicale. Je ne travaillerai plus sur ce jeu à moins qu'il ne soit sous contrat avec l'Union. Je n'ai pas grand-chose à perdre en faisant ce choix - et si j'ai de la chance, j'espère que les autres verront au moins d'où je viens avec ce choix. Je suis désolé d'être si négatif. PFOUAH.

De son côté, HoYoverse renvoie la balle au studio de doublage, qui est a priori responsable du versement des sommes gagnées par les acteurs sur les différentes prestations. Dans un court communiqué, un représentant a déclaré :

En ce qui concerne le paiement au studio vocal dans ce cas, HoYoverse a toujours payé à temps, et nous avons signalé ce problème au studio concerné.

En bref dans l'actualité business de la semaine

• Larry Hryb, alias Major Nelson, a annoncé son départ de chez Xbox après 20 ans de carrière. Il a été l'un des visages de la marque, présent à chaque événement majeur.
• Evan Wells, co-président de Naughty Dog, a également annoncé qu'il allait quitter ses fonctions d'ici la fin de l'année après 25 ans au sein du studio. Neil Druckmann va donc prendre seul la direction de Naughty Dog, mais sera soutenu par une équipe de direction renouvelée dans les grandes largeurs.
• Le PlayStation Access Controller, manette dédiée aux personnes en situation de handicap, sortira le 6 décembre au prix de 89,99€
• Media Molecule offre désormais aux utilisateurs de Dreams la possibilité de commercialiser leurs créations en dehors du jeu
• La Paris Games Week, qui était modestement revenue en présentiel l'année dernière, se tiendra comme avant sur trois halls du 1er au 5 novembre 2023.
• Le marché africain du jeu vidéo poursuit sa progression en générant 863 millions de dollars pour l'année 2022 (+8,7%). Le Nigéria et l'Afrique du Sud dominent un marché où le mobile est roi. 90% des revenus générés proviennent des jeux mobiles. Le cap du milliard devrait être franchi d'ici 2024.
• The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom domine toujours le marché de la vente physique en valeur en France. Pour la 26e semaine de l'année (26 juin - 2 juillet), il domine Final Fantasy XVI, Mario Kart 8 Deluxe, God of War : Ragnarok (PS5) et Diablo IV (PS5).
• People Can Fly (Outriders, Gears of War) a annoncé l'ouverture d'un studio à Montréal. Dirigé par Rolan Lesterlin, le studio travaillera sur un jeu triple A encore non annoncé.
• Un joueur de Destiny 2 a été condamné à payer près de 500 000 dollars de dommages et intérêts à Bungie après avoir harcelé de messages racistes un responsable de communauté en 2022. Une plainte avait été déposée dès qu'un avocat du studio a pu constater le caractère répété des attaques.