La Chine cherche toujours plus de moyens d’extraire de nouvelles matières premières pour le marché technologique. Les terres rares sont ainsi une véritable mine d’or et cela est parfaitement comparable à la ruée vers l’or.
L’or d’aujourd’hui c’est les terres rares
Aujourd’hui la classe de matériaux la plus précieuse pour l'industrie technologique c’est les terres rares. Ces différents éléments chimiques jouent un rôle crucial dans la chaîne d'approvisionnement et de distribution, et la Chine a acquis une position hégémonique dans ce domaine. Pour préserver cette position, la Chine se tourne désormais vers les précieuses ressources minérales de l'Himalaya.
Selon le South China Morning Post , des géologues chinois ont récemment identifié une importante réserve potentielle de terres rares dans la chaîne de montagnes de l'Himalaya. On parle là de plus de 1000 kilomètres de gisement de terre rare. C’est tout simplement colossal.
Cependant, l'exploitation de ces ressources minérales représente de nombreux défis. La ceinture minérale de l'Himalaya s'étend dans une région reculée, ce qui rend la localisation des gisements de terres rares extrêmement difficile. De plus, il existe des défis géopolitiques liés au différend territorial entre la Chine et l'Inde sur la frontière sud du Tibet. Qui au final risque d’être le problème principal.
L'exploitation minière dans l'Himalaya a des implications non seulement pour les relations diplomatiques entre Pékin et New Delhi, mais aussi pour l'environnement. Cependant, grâce aux investissements massifs du gouvernement chinois dans les infrastructures de la région, l'ampleur des nouvelles mines pourrait dépasser les limites précédentes.
La technologie au service des terres rares
Pour résoudre le défi de la localisation des gisements miniers, la Chine mise sur l'intelligence artificielle. Les chercheurs chinois ont développé un outil utilisant des données collectées par des satellites et d'autres moyens pour localiser les gisements de terres rares sur le plateau tibétain. Avec une précision estimée à 96%, cette IA joue un rôle crucial dans l'identification rapide des gisements miniers. C’est comme cela que les scientifiques sont parvenus à faire cette estimation.
La Chine occupe actuellement une position dominante dans la production et la distribution de terres rares, contrôlant plus de 50 à 60% du marché minier et 90% de la transformation en aval. Cependant, sa part de marché a diminué au fil des décennies, tandis que d'autres pays occidentaux tels que la Turquie, le Japon, l'Europe et les États-Unis ont cherché à sécuriser leurs propres approvisionnements en terres rares. L'IA est devenue un outil précieux pour ces pays, qui voient dans les terres rares un "nouvel or" essentiel pour les technologies émergentes et la transition verte.
A voir à présent si la Chine va véritablement exploiter ce gisement qui pourrait changer beaucoup de choses. Les défis sont immenses et les bénéfices ne sont peut-être pas aussi importants que prévu. Il faudra voir comment les choses se développent.