Embracer : l'ogre sonne la fin de la récréation

On a beaucoup parlé des rachats de Microsoft et de Sony ces dernières années, mais il ne faut pas oublier Embracer Group, qui a lancé une vaste campagne d'acquisition en 2018. Propriétaire de Plaion, Gearbox, Dark Horse, Asmodee, Middle-Earth Enterprises, Eidos Montréal, Crystal Dynamics ou encore Saber Interactive, le groupe a eu sous son contrôle jusqu'à 138 studios et 17 000 salariés répartis dans 40 pays. Une croissance qui a nettement fait grimper le chiffre d'affaires à 3,2 milliards sur le dernier exercice fiscal, mais qui a fortement endetté Embracer. Au 31 mars 2023, il y avait un trou d'1,34 milliard, en grande partie expliqué par les investissements réalisés. Cependant, Embracer Group doit rapidement inverser la vapeur pour rester dans les clous.

L'objectif est de ramener la dette à 860 d'ici la fin de l'année fiscale en cours et, malheureusement, ça passera par une grosse restructuration. Dans un communiqué, le PDG Lars Wingefors et le directeur financier Johan Ekström ont expliqué que plusieurs projets, majoritairement non annoncés, ont été annulés, que des studios vont progressivement fermer, et que les projets vont être recentrés autour de ceux ayant le plus de potentiel. La nouvelle semble brutale et le PDG a demandé à l'ensemble des managers d'agir avec compassion, respect et intégrité. La plupart des titres déjà annoncés poursuivent leur développement, Tomb Raider compris. Visiblement, la question du remake de Star Wars Knights of the Old Republic est à ne pas poser actuellement.

Comme indiqué, ces annonces arrivent après la fin d'infructueuses négociations avec un partenaire majeur qui reste inconnu. En parallèle, Phil Rogers, transfuge de Square Enix, devient Chief Strategy Officer et Matthew Krach, patron de Saber Interactive, va devenir directeur des opérations du groupe. Ajoutons à cela la réduction des coûts dans tous les domaines, la mise en place de nouveaux processus, l'augmentation des financements externes ou encore la choix d'une gestion centralisée, et on obtient de vastes changements uniquement destinés à limiter la dette.

La FTC bloque temporairement le rachat d'Activision-Blizzard

Nouveau rebondissement dans ce feuilleton qui dure depuis 18 mois. Après le refus de la CMA, l'approbation de l'Union Européenne, le lancement de la procédure d'appel contre cette même CMA, place à la FTC, de l'autre côté de l'Atlantique. Si vous suivez de façon régulière le récap business hebdomadaire et les news dédié à l'industrie, vous savez que la FTC avait donné rendez-vous à Microsoft au tribunal administratif. Le régulateur américain, avant même de discuter devant le juge cet été, a commencé craindre que Microsoft ne valide le rachat d'Activision-Blizzard-King sans tenir compte du blocage de la CMA. Microsoft peut en effet se le permettre, mais devra quitter le territoire britannique le cas échéant. La FTC a donc demandé une injonction auprès de la Cour Fédérale Américaine, ainsi qu'une ordonnance restrictive temporaire bloquant le rachat. Le régulateur a obtenu cette ordonnance, le temps que la cour examine la demande d'injonction.

Microsoft et Activision ne pourront pas conclure ou réaliser l’opération proposée ou une opération substantiellement similaire avant 23h59, heure du Pacifique, le cinquième jour ouvrable suivant la décision de la Cour sur la demande d’injonction préliminaire de la FTC.

Alors que le sujet passe au niveau fédéral, Microsoft semble plutôt confiant sur le sujet. Meta l'avait emporté dans une situation similaire il y a quelques mois, et Brad Smith, vice-président de la firme de Redmond, pense que cette plainte ne va faire qu'accélérer le principe de décision. Les audiences devraient débuter le 22 juin prochain, en parallèle du processus d'appel auprès de la CMA et en attendant, Microsoft doit patienter. D'après de récentes déclaration du conseiller juridique de Microsoft, la firme pourrait laisser tomber le rachat si l'injonction est validée, car elle prolongerait de façons exagérée, engendrant des frais sans garantie de succès. Rappelons enfin que l'accord signé avec Activision est valable jusqu'au 18 juillet. Passé cette date, les deux parties pourront resigner un contrat doté des mêmes conditions ou en écrire un nouveau. Si aucun accord n'est trouvé, Microsoft paiera 3 milliards de dollars d'indemnité à Activision-Blizzard.

Dan Houser est de retour avec de nouveaux projets

Figure historique de Rockstar Games qu'il a cofondé avec son frère Sam et quitté à l'automne 2018, Dan Houser est de retour. Connu pour avoir scénarisé et produit les GTA, Bully, Max Payne 3, Red Dead Redemption 1 & 2 mais aussi pour avoir créé la polémique autour "des semaines de plus de cent heures", il vient officiellement annoncer la création d'Absurd Ventures, dont les statuts avaient été déposés en 2021. Dan Houser présente l'entreprise comme une société de création transmédias, aussi bien impliquée dans le jeu vidéo que les podcasts en passant par les séries, les films, l'animation, les livres, les comics et d'autres contenus interactifs.

Absurd Ventures construit des mondes narratifs, crée des personnages et écrit des histoires pour une grande variété de genres, sans égard du support, en produisant du live-action et de l’animation, des jeux vidéo et d’autres contenus interactifs ; des livres, des romans graphiques et des podcasts scénarisés.

Un site officiel a été ouvert et une drôle de vidéo promotionnelle y a été partagée, mais il est pour l'heure assez vide et cryptique. On y trouve une photo légendée "Vous voulez être un coordinateur de l'intimité ?", une autre indiquant que les robots sont dépressifs, et une citation de Jean-Jacques Rousseau sur la liberté : "L'homme est né libre et partout il est dans les fers". Autant dire qu'on attendra des annonces plus concrètes pour voir exactement quel genre de contenu vont produire Dan Houser et ses collaborateurs.

En bref dans l'actualité business de la semaine

• Microsoft et People Can Fly (Gears of War, Bulletstorm, Outriders) ont annoncé le développement d'un nouveau triple A dénommé Project Maverick basé une licence appartenant à Microsoft. Un budget de 50 millions de dollars aurait été alloué au développement.
• Dead Cells poursuit sa route et sera adapté en anime dès l'année prochaine. ADN et Bobbypills sont derrière ce projet qui semble ravir les fans.
• D'après Blizzard, qui ne donne toujours pas de chiffres de ventes concrets, Diablo IV aurait généré 666 millions de dollars en 5 jours.
• The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom domine toujours le marché français des ventes physiques en valeur pour la semaine du 29 mai au 4 juin. Il devance Street Fighter 6, Mario Kart 8 Deluxe, Hogwarts Legacy : l'Héritage de Poudlard (PS4) et The Legend of Zelda : Breath of the Wild (Switch).
• The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom s'est écoulé à 1,5 million d'exemplaires physique au Japon en date du 28 mai. Cela place naturellement le titre à la première position des charts.
• Gabe Amatangelo, arrivé chez CD Projekt en 2020 pour réaliser l'extension Cyberpunk 2077 - Phantom Liberty, a indiqué à Jason Schreier qu'il dirigerait également le développement de la suite.

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