Pendant des années, les fabricants de montres et de bracelets connectés nous ont vendu l’idée qu'il fallait marcher 10 000 pas par jour. Le chiffre est depuis gravé dans la culture populaire, alors que des études qui contredisant le mythe ne cessent d'apparaître.
Une légende urbaine devenue référence
En 1965, une société japonaise a lancé un podomètre appelé Manpo-Kei. La traduction de ce nom est « mètre de 10 000 pas », et selon des chercheurs japonais, la raison du choix de ce nombre était que 10 000, qui s’écrit 万 en japonais, est similaire à un homme qui marche. Par conséquent, tout le monde a supposé que ces 10 000 pas étaient la quantité quotidienne idéale pour maintenir une bonne activité physique. Le fait est qu’au fil du temps ce nombre est devenu une légende urbaine, et que la plupart des appareils qui surveillent notre activité physique, tels que les montres intelligentes ou les bracelets d'activité, le prennent comme référence.
La science a depuis confirmé que les 10 000 pas n'avaient aucun fondement, et une étude publiée dans JAMA a révélé que le nombre optimal de pas quotidiens était d'environ 8 000. Dès lors, les bénéfices sont modestes, ce qui signifie que marcher de plus en plus n'a pas beaucoup de sens si l'on cherche à optimiser les bénéfices d'un certain nombre de pas.
Un nombre qui fluctue selon les âges
En plus de l’étude susmentionnée, une méta-étude publiée dans The Lancet, indique que le bon nombre de pas pour les plus de 60 ans est de 7 000 par jour. Et pour arriver à ce fondement, les scientifiques ont regroupé 15 études qui avaient été réalisées entre 1999 et 2018 et qui avaient regroupé plus de 47 000 adultes. Après analyse des données, il a été conclu que le risque de mortalité était réduit de 50% chez les personnes âgées qui augmentaient le nombre de pas quotidiens de 3 000 à 7 000 pas. Faire 10 000 pas réduisait à peine ce pourcentage de risque, bien qu'il y ait des avantages s'ils marchaient deux fois plus.
Crédit photo : The Lancet
La surprise intervient chez les moins de 60 ans : le risque baisse significativement jusqu'à environ 8 000 pas, mais à partir de là, marcher plus semble, a contrario, être plus nocif. C'est frappant, car selon cette étude, on ne devrait même pas envisager de marcher plus que ce nombre : cela augmente légèrement le risque de mortalité au lieu de le réduire. Pour l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les étapes ne semblent même pas être une mesure probante. En effet, dans leurs recommandations, ce qui est pris en compte, c'est le temps d'activité physique qui varie, lui aussi, selon les tranches d'âge.
Ainsi, on dit que les adultes de 18 à 64 ans doivent « pratiquer des activités physiques aérobies modérées pendant au moins 150 à 300 minutes ou des activités physiques aérobies intenses pendant au moins 75 à 150 minutes » par semaine. De plus, ils recommandent également « des activités de renforcement musculaire deux jours ou plus par semaine ». En revanche, chose plus curieuse, cette recommandation ne change pas grand-chose pour les plus de 64 ans. La vérité est que la marche a été démontrée à de nombreuses reprises comme étant bonne pour la santé. Le problème dans tout ça, c’est que ces études et ces chiffres peuvent décourager les personnes qui ne réussissent pas à atteindre ces objectifs.