Si vous étiez sur YouTube en 2015, vous n’avez pas pu passer à côté du phénomène Yandere Simulator : plus de 10 millions de téléchargements à l’époque selon son développeur, « Yandere Dev ». Le jeu met en scène Ayano Aishi, une lycéenne follement amoureuse de Taro Yamada, son « Senpai ». Problème : elle n’est pas la seule intéressée. Pour arriver à ses fins, l’héroïne est prête à tout : créer des « love interest » pour détourner l'attention, kidnapper ses petits camarades, ou bien les tuer.

Le titre est fortement inspiré des animés Japonais, et surtout de la figure de la « Yandere ». Un concept utilisé pour désigner des filles à l’apparence douce et innocente, mais qui affichent en fait une dévotion extrême, violente, voire psychotique à leur intérêt amoureux. Dans la peau d’Ayano Aishi, tout est donc permis : kidnapping, torture, empoisonnement, électrocution ou simple coup de couteau. En plus de ça, Yandere Simulator intègre un système de compétences faisant varier votre approche. Par exemple, si l’héroïne améliore sa capacité de biologie, elle aura accès aux poisons du labo de chimie. Grâce au club de théâtre, elle pourra cacher son identité durant les meurtres. Des possibilités quasi-infinies, à la manière d'un Hitman, mais qui sont à ce jour toujours entravées par de nombreux bugs : des PNJ qui voient à travers les murs, des modèles 3D désarticulés, des objets qui lévitent sans raison.

Un développeur parti de rien

Des écueils qui s’expliquent par le parcours même du développeur, loin d’être un pro dans son domaine. À l’origine, Yandere Dev, de son vrai nom Alexander Mahan, est passionné par le jeu de combat Skullgirls, dont le casting est 100% féminin. À tel point qu’il décide de créer un fan game pour impressionner son studio, Reverge Labs, qui ne prendra finalement même pas la peine de l’essayer. Frustré, c’est dès 2014 que Mahan se lance dans le projet Yandere Simulator. Il ne sait pas vraiment coder, mais fait appel à plusieurs outils gratuits, notamment des modèles 3D du moteur Unity (c’est pour cela que tous les personnages se ressemblent). Il procède de la même manière pour les décors, récupérant des éléments à droite et à gauche. Cet empilement de bric et de broc se ressent jusque dans les lignes de programmation, puisqu’il fait du « code Spaghetti », une expression péjorative pour décrire un logiciel mal structuré et mal optimisé, d’où les bugs et les chutes d’images par seconde. Malgré tout, à l’époque, le soft fonctionne, et au final, c’est tout ce qui compte.

Succès immédiat

C’est ainsi qu’en 2014-2015, Yandere Simulator se répand comme une traînée de poudre. Des personnalités comme Pewdiepie, l’un des plus gros vidéastes anglophones de l’époque, mais aussi Dooms, Deolynk et Squeezie en France multiplient les vidéos sur le jeu. On parle de plusieurs dizaines de millions de vues. Son développeur propose alors très régulièrement du nouveau contenu, parfait pour alimenter l’engouement. Malgré sa technique défaillante, le tout fait l’unanimité grâce à son concept original et son gameplay varié.

De plus en plus en complet avec le temps - et toujours diffusé par de nombreux créateurs à ce jour - le titre ne sera jamais considéré comme terminé par son créateur. « Dans le futur, Yandere Simulator aura des modèles 3D plus stylisés à la manière des animés japonais, avec un chara design à la Danganronpa ou à la Persona. » affirme Yandere Dev, dans une vidéo YouTube publiée en 2016. La version finale devrait également contenir davantage de lore à propos l’héroïne, mais aussi plus d’ennemis. « Chaque semaine, une nouvelle rivale tombera amoureuse de Senpai, il faudra l’éliminer pour pouvoir avouer (ses sentiments, NDLR). Les niveaux seront de plus en plus compliqués à finir », explique-t-il, dans le même contenu. Le projet est ambitieux et plein de bonnes intentions, seulement voilà, il y a un hic. À l’image d’Ayano, les méthodes de conception du titre sont bien plus sombres qu’il n’y paraît.

Yandere Simulator ne sortira jamais

Car oui, Yandere Dev a plusieurs fois été accusé d’avoir volé le travail d’autrui. « Il a utilisé mon art sans me créditer », affirme par exemple l’artiste Maika Sozo, en 2017 sur Facebook. « Cela fait très mal de savoir qu’il profite de l’art de quelqu’un d’autre sans demander l’autorisation », ajoute « Kageouji », sur Tumblr. Face à ces allégations, YanDev a simplement répondu : « avez-vous entendu parler d’Andy Warhol ? », en référence aux célèbres sérigraphies du maître du Pop art, et a précisé qu’il ne faisait que « détourner des œuvres ». Ces artistes ont essayé de s’arranger de manière légale, mais aucun compromis n’a été trouvé. Ce n’est pas tout : sur certains forums, comme 4chan, Yandere Dev a acquis une sombre réputation. Il est notamment connu pour des propos sexistes, abus de pouvoir, voire bien pire.

Plusieurs membres de l’équipe se sont même désolidarisés du projet, à cause de la direction ambiguë que prenait le développement. Sur Tumblr en 2017, Deelekgolo explique que le jeu a pris « un tournant pervers » et que ça le « répugne ». Des accusations qui n’ont jamais réellement handicapé ni la production, ni la popularité de Yandere Simulator. Encore aujourd’hui, grâce à son Patreon, YanDev continue de percevoir des dons de la part de ses admirateurs, qui souhaitent à tout prix voir une version finale du titre. Certains pensent qu’il n’y en aura jamais. D’autres, comme « HomemadeMeal », se sont carrément lancés dans la création d’un fan game, presque un clone, de leur jeu favori. YanDev n’a pas apprécié l’initiative.