Tous les voyants sont au vert pour que Starship, la fusée de 120 mètres de haut de SpaceX, réalise son premier vol orbital aujourd’hui. Si tout se passe bien, à 15 heures en France, le vaisseau spatial colossal réalisera son premier décollage pour atteindre l’orbite terrestre.

Starship est équipé de 33 moteurs Raptor et le tout peut transporter 100 tonnes de cargaisons en orbite. La puissance de la fusée au décollage est deux fois supérieure à celle de Saturn V, la fusée du programme lunaire Apollo qui culminait, quant à elle, à 111 mètres de hauteur.

Une tentative de décollage riche en enjeux

Il faut préciser qu’il ne s’agit pas du premier décollage proprement dit de Starship : en 2021, la fusée avait déjà quitté le sol pour un essai en haute altitude qui s’était bien déroulé. Cependant, depuis lors, SpaceX a travaillé très dur pour corriger certains défauts de l’engin, et peaufiner le fonctionnement de ses 33 puissants moteurs. Le programme a, ainsi, pris beaucoup de retard, mais les enjeux étant énormes, on comprend que l’entreprise américaine d’Elon Musk n’ait rien voulu laisser au hasard.

En effet, Starship devrait jouer un rôle majeur dans la conquête de la Lune, mais aussi dans celle de Mars dans les décennies à venir. Compte tenu de ses capacités de stockage, la fusée de SpaceX sera particulièrement utile pour transporter de grandes quantités de matériel dans les années à venir. La NASA a également choisi Starship pour transporter ses astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artémis III, qui devrait, si le planning ne bouge pas, se dérouler en 2025.

Comment va se dérouler le décollage d’aujourd’hui ?

Starship devrait décoller à 8 heures du matin, soit 15 heures à l’heure française, de la base spatiale Starbase située au Texas. La météo s’annonce favorable, ce qui est un excellent point. La première étape cruciale va consister en l’allumage des 33 moteurs Raptor de Super Heavy : si la démarche se déroule sans encombre, la fusée sera en mesure de décoller. Puis, à 64 kilomètres d’altitude, le booster se séparera de Starship : à ce moment-là, le vaisseau spatial allumera ses six moteurs Raptor pour continuer son ascension.

Il faut noter que pour ce premier vol d’essai, SpaceX ne compte pas récupérer le booster Super Heavy. Celui-ci atterrira en pleine mer dans le golfe du Mexique, tandis que Starship finira sa course dans l’océan Pacifique au nord-ouest d’Hawaï.

Pour ne rien manquer de la diffusion de l’événement en direct, il suffit de se rendre sur la chaîne YouTube de SpaceX qui prendra l’antenne à partir de 14h15 pour son stream. L’intégralité de la séquence devrait durer environ 90 minutes si vous désirez ne rien manquer du lancement, qui s’annonce tout simplement historique.