Keanu Reeves n’est pas l’acteur d’un rôle majeur, mais bien de plusieurs qui ont chacun à leur manière marqué le cinéma. Les spectateurs se souviennent forcément de ses performances dans Point Break, la trilogie Matrix, mais aussi dans un film d’action parmi les plus culte des années 90. Il a même refusé de reprendre son rôle dans la suite, malgré l'insistance des studios.
Speed, avec Keanu Reeves (la saga John Wick) et Sandra Bullock (Gravity, Miss Détective) en tête d’affiche, fut à sa sortie en immense carton aussi bien aux Etats-Unis que dans le reste du monde. Le film réalisé par Jan de Bont (Twister, Lara Croft Tomb Raider, le berceau de la vie) d’après un scénario de Graham Yost (Broken Arrow, Pluie d'enfer) a récolté pas moins de 350,4 millions de dollars US pour un budget estimé de 30 à 37 millions, multipliant ainsi par 10 son investissement initial.
Un refus qui coûte cher
Face à un tel succès critique et commercial, une suite fut rapidement mise en chantier. Sortie en 1997 dans les salles obscures, Speed 2 : Cap sur le danger met en scène Sandra Bullock et… Jason Patrick (The Losers). Exit Keanu Reeves donc à la surprise générale. En effet, l’acteur canadien a refusé de reprendre le rôle de l’officier de Police Jack Traven dans la suite de Speed et a ainsi repoussé une offre de 12 millions de dollars US. Près de 20 ans plus tard, l’acteur s’est exprimé à ce sujet lors d’une interview accordée à nos confrères de The Telegraph :
Quand on m'a proposé Speed 2, Jan est venu à Chicago, tout comme Sandra, et ils m’ont dit : “Tu dois le faire.” Et j'ai répondu : “J'ai lu le script et je ne peux pas. Ça s'appelle Speed, et c'est sur un bateau de croisière.” Je lui ai dit : “Si je fais ce film, je ne reviendrai pas. Vous allez m'envoyer au fond de l'océan et je ne reviendrai pas. J'avais vraiment l'impression de me battre pour ma vie. - Keanu Reeves
Ce refus aurait pu lui coûter bien plus cher qu’une simple “perte” sèche de 12 millions de dollars. Les dirigeants et le réalisateur ont fait de nombreux efforts pour s’assurer la participation de Keanu Reeves sur Speed 2 : Cruise Control. Mais rien n’y a fait. L’acteur a repoussé l’offre, s’attirant pour un temps la colère de certains pontes d’Hollywood. Néanmoins, l’échec cuisant au box office du long-métrage de Jan de Bont a donné raison à celui qui deviendra près de deux décennies plus tard le porte-étendard du film d’action occidental. Speed 2 a fini sa course au box office avec seulement 164,5 millions de dollars US engrangés, lui permettant tout juste de rentrer dans ses frais (budget estimé du film : 110 à 160 millions US$)