L'E3 en 2023 ? Il n'y en aura pas

Le couperet est tombé à deux reprises hier soir. Tout d'abord, c'est la journaliste du média IGN Rebekah Valentine qui lance la première l'info : "Je peux malheureusement confirmer que l'E3 2023 est entièrement annulé". Une déclaration qui se répand comme une traînée de poudre sur les réseaux sociaux mais aussi chez les médias. Puis vient la confirmation du principal intéressé :

ReedPop (l'agence chargée d'organiser l'événement) et l'Entertainment Software Association (ESA) ont annoncé que les deux éditions, la numérique et la physique, pour l'E3 2023 étaient toutes les deux annulées.

Une annulation qui marque, pour beaucoup, la fin d'une époque. L'E3, c'est plus de vingt-cinq ans d'histoire. Au fur et à mesure des années, l'Electronic Entertainment Exposition gagne en galon et devient le rendez-vous annuel incontournable pour tous les amateurs de jeux vidéo. Il est organisé au Convention Center de Los Angeles au début du mois de juin, synonyme des premiers beaux jours et de l'arrivée de l'été. Ses nombreuses salles de conférences accueillent constructeurs et éditeurs impatients d'annoncer et de montrer ce qu'ils ont dans leurs valises. C'est aussi les occasion pour les professionnels du milieu de se développer un réseau, de récupérer des opportunités. S'il fallait le comparer à un événement du genre pour comprendre l'ampleur qu'a eu l'E3 ces dernières années, ce serait probablement aux Oscars dans le monde du cinéma.

• C'est officiel : l'E3 2023 est annulé ! Explications

Le virus du Covid a aussi touché Los Angeles

Un monument aux pieds d'argile qui ne semble pas se relever de ces dernières années. En 2020 avec le début de la crise sanitaire et l'état d'urgence lancé à Los Angeles, l'ESA décide d'annuler sa 26ième édition. Les éditeurs normalement présents au salon proposent un format numérique adapté pour communiquer autour de leurs projets. L'année qui suit se ressemble : en 2021, le COVID est toujours là mais n'empêche pas l'E3 d'avoir lieu. Il n'y a pas d'événements sur place mais de nombreux éditeurs répondent présents pour une semaine d'annonce en ligne. De quoi relancer l'enthousiasme des joueurs pour le salon et attendre avec impatience la reprise du présentiel.

Mais cet engouement ne suffit pas. En 2022, l'E3 est encore annulé pour des raisons de santé publique. L'édition numérique n'a pas non plus lieu et c'est le Summer Games Festival de Geoff Keighley qui fait office de remplaçant. C'est donc peu à peu que la crainte s'installe dans le cœur des joueurs. Qu'en sera-t-il pour 2023 ? Lentement, chaque éditeur annonce ne pas participer au salon californien. Aux côtés de Sony et EA déjà absents depuis quelques éditions s'ajoutent alors Nintendo et Microsoft, puis Ubisoft il y a peu. Reverra-t-on l'E3 un jour ? Les plus pessimistes évoquent la mort totale de l'événement. D'autres, plus nostalgiques, baignent dans l'espoir de revoir encore une fois une édition qui marquera leur vie. Sans être exhaustif, on a donc essayé de rappeler les quelques moments iconiques de ce son salon.

Un trailer révolutionnaire

La dernière année du 20ième siècle n'est pas avare en annonce concernant le plus grand salon de jeux vidéo du monde. Microsoft, Sega, Nintendo et Sony cohabitent en tant que constructeurs de consoles de salon. De nombreux titres sont alors annoncés en 2000 : Pokémon : Puzzle League, The Legend of Zelda : Majora's Mask, Perfect Dark, ou encore Phantasy Star Online, Shenmue mais aussi une extension pour Age of Empires 2. Cette-année là, c'est Sony et sa PlayStation 2 (sortie au Japon mais pas dans le reste du monde) indirectement puisque la console nouvelle génération de Sony va accueillir Metal Gear Solid 2 : Sons of Liberty.

Ce n'est pas le gameplay du jeu qui va séduire mais bien le trailer présenté par Hideo Kojima, alors encore chez Konami, qui met des paillettes dans les yeux des spectateurs grâce au hardware de la PS2. Une bande-annonce de dix minutes qui attire l'attention non seulement pour la qualité de ses graphismes mais aussi pour la technologie embarquée à l'époque : destruction de l'environnement, infiltration, la possibilité de faire des dégâts sur des zones précises du corps... Un trailer digne de la réalisation des plus grands du cinéma, dont Hideo Kojima est fier de dire qu'il s'en inspire. Cette vidéo impressionne tellement à l'époque qu'elle est encore aujourd'hui considérée comme l'un des plus grands trailers de tous les temps.

Nintendo là pour "mettre des coups de pied aux fesses"

En 2004, c'est la dixième édition de l'E3. Une dixième édition qui a encore lieu au Convention Center de Los Angeles et dont le déroulé oppose encore les trois constructeurs majeurs du marché du jeu vidéo. Microsoft a remplacé SEGA dans le paysage des consoles de salon mais peine à s'imposer cette année-là. Il y a bien sûr l'annonce de l'arrivée de Halo 2 sur Xbox ou encore la présentation du Xbox Live Arcade, service permettant d'acheter des jeux rétro, qui peuvent-être mentionnés mais rien ne brille encore trop du côté du constructeur américain.

En ce qui concerne Sony, c'est légèrement un niveau au-dessus. La firme japonaise veut arriver sur le marché de la console portable : sa conférence tourne autour de la PlayStation Portable (alias la PSP). Les joueurs restent alors sur leur fin dans la mesure où aucun jeu n'est montré en train de tourner sur la machine.

Quelque chose qu'évitera Nintendo, qui rend cette édition 2004 particulière à plusieurs échelles. Tout d'abord, et pour faire le parallèle avec la PSP, c'est à cette occasion que Big N dévoile la Nintendo DS : la console portable nouvelle génération. Elle bénéficie d'un double-écran, avec un tactile, dont on exploite les performances avec Super Mario 64 DS et Metroid Prime : Hunters. La Nintendo DS est alors présentée par Reggie Fils-Aimée, alors Vice-président exécutif, ventes et marketing, qui deviendra célèbre pour prononcer la phrase suivante :

Je m'appelle Reggie. Je vais botter des fesses, je vais prendre des noms, et nous allons faire des jeux.

Une conférence déjà riche en annonces autour de la DS qui ne s'arrête pas là. En guise de clou du spectacle, c'est l'annonce via une vidéo de The Legend of Zelda : Twilight Princess qui achève de séduire les joueurs. Un soulagement pour beaucoup après la controverse provoquée par Wind Waker, d'autant qu'ils peuvent voir Shigeru Miyamoto armé des armes iconiques de Link.

Le fiasco de Xbox

L'édition 2013 de l'E3 est sans doute l'une des plus mémorables pour un trailer de 20 secondes. Une lourde pique de Sony envoyée à Microsoft sous la forme d'un coup de communication de génie orchestré. C'est un fiasco pour Microsoft et Xbox à plusieurs niveaux : attendue pour le mois de novembre 2013, la nouvelle console Xbox One ne fait pas l'unanimité auprès des joueurs. En cause, la connexion permanente requise toutes les 24 heures pour jouer : de quoi grandement limiter le prêt des jeux et le marché de l'occasion. Sony en profite donc pour se mettre les joueurs dans la poche avec une vidéo, simple et efficace, sur comment se prêter des jeux PlayStation :

De quoi définitivement séduire, d'autant qu'un autre boulet de canon confirme le naufrage cette année-là : le Kinect obligatoire et la Xbox One vendue à 100 euros de plus que la PlayStation 4. Malgré la présence d’une bande-annonce pour Halo 5 et la belle surprise constituée par Titanfall, c'est Sony qui attire les projecteurs. Il faut dire que le constructeur de la PlayStation 4 surfe sur le succès de The Last of Us et affiche de grandes ambitions avec la présentation de Kingdom Hearts 3, ou encore Final Fantasy XV. Plutôt discret, Nintendo fait ce qu'il a à faire et présente de gros jeux comme Pokémon X / Y, Super Mario 3D World, Mario Kart 8, The Legend of Zelda : The Wind Waker HD ou encore Super Smash Bros 3DS / Wii U

La domination de Sony

Ce qui est intéressant avec les différentes éditions de l'E3, c'est qu'il y a une espèce d'accord tacite à l'insu des constructeurs. Ils arrivent plus moins à tirer leur épingle du jeu à tour de rôle. Pour l'édition de 2015, c'est clairement Sony et PlayStation qui repartent avec la couronne.

Il faut dire qu'à l'époque, Nintendo devait avoir plus la tête dans le futur que dans le présent. C'est le moment de la génération de la Wii U et de la 3DS, bien loin des succès critiques et commerciaux de leurs aînées respectives. Si la Nintendo Switch est probablement dans les tuyaux à cette époque, ils n'en parleront que l'année suivante avec le nouveau Zelda. Un E3 assez pauvre de la part de la firme de Kyoto dont les grosses annonces sont représentées par Fire Emblem Fates, The Legend of Zelda Triforce Heroes ou encore Super Mario Maker.

Concernant Xbox, il y a déjà plus de choses à se mettre sous la dent pour les joueurs. Parmi elles, l'annonce de la rétrocompatibilité de la Xbox One avec un catalogue de jeux Xbox 360. C'est aussi à cette occasion là que la manette Xbox Elite est présentée. Du côté des jeux, on observe une date de sortie pour Dark Souls 3, un nouvel aperçu concernant Fallout 4 mais aussi des démonstrations de gameplay pour Halo 5 et l'exclusivité d'alors Rise of the Tomb Raider. Gears of War 4 ou encore Cuphead sont aussi de la partie.

Malheureusement, Sony a de trop grosses munitions dans sa manche. C'est lors de l'édition 2015 que le constructeur de la PlayStation présente The Last Guardian et surprend les nostalgiques avec Shenmue 3 : un troisième épisode annoncé quatorze ans après la sortie sur Dreamcast des deux premiers opus. Mais c'est surtout avec sa première annonce de Final Fantasy VII Remake, dans un format vidéo, que Sony met le public dans sa poche. Opus culte d'une licence culte, Final Fantasy VII va donc bénéficier d'un lifting qui impressionne. C'est sans compter la diffusion du gameplay pour Horizon Zero Dawn, l’exclusivité de Street Fighter 5 ou encore de la démo d’Uncharted 4.

Microsoft coiffé au poteau

Loin d'être la plus iconique de toute, l'édition 2019 peut probablement s'inscrire pourtant parmi les plus historiques. Il faut dire que la majorité des participants de ramènent pas leurs gros fusils :i il n'y a pas Beyond Good & Evil 2 du côté d'Ubisoft, ni The Elder Scrolls 6 ni Starfield ne sont présentés par Bethesda. Square Enix s'en sort plutôt bien avec l'annonce de la date du très attendu remake Final Fantasy VII mais c'est surtout les constructeurs majeurs qui font parler d'eux.

Il faut dire que l'E3 2019 est aussi historique à ce titre : c'est la première édition à ne pas voir la sainte-trinité, Microsoft, Nintendo et Sony, réunie : la faute incombe au constructeur de la PlayStation ne voulant pas participer. Reste donc aux constructeurs respectifs de la Xbox One et de la Nintendo Switch d'impressionner leur monde. Et c'est chose faite.

Malgré la rumeur non véridique de la présence de Shigeru Miyamoto sur le stand Xbox, Microsoft impressionne. La future Xbox Series (alors nommée Scarlet) est présentée à ce moment-là pour une sortie à l'hiver 2020. Le prochain jeu de From Software (qui n'a pas encore sorti Sekiro : Shadows Die Twice) présente Elden Ring : une bande-annonce radine en détails si ce n'est qu'elle donne le nom de George R.R. Martin, l'auteur de la saga littéraire derrière Game of Thrones. Une montée d'enthousiasme pour les spectateurs qui atteint son pic avec l'arrivée sur scène de Keanu Reeves : l'acteur de Matrix et de John Wick sera un personnage de Cyberpunk 2077, le prochain jeu de CD Projekt (The Witcher) annoncé en 2012. En plus de cela, c'est lui qui annonce la première date de sortie du jeu. Une date repoussée quelques mois plus tard.

Une conférence donc de haut-niveau pour Microsoft qui séduit presse et public. Dans les couloirs et sur les réseaux, on peut lire que c'est clairement la firme de Redmond qui a le plus impressionné. Pour beaucoup, la barre est très voire trop haute pour Nintendo. La firme de Kyôto ne montre pas de nouveau modèle pour sa Nintendo Switch. Elle diffuse de nouveaux trailers pour ses jeux attendus comme Emblem : Three Houses ou Luigi's Mansion 3 tout en annonçant une pluie de portages, y compris celui de The Witcher 3. Mais il ne faut jamais dire jamais. Beaucoup de choses peuvent changer en 90 secondes. En témoigne le bouquet final réservé par Nintendo avec son premier trailer de Tears of the Kingdom. Une bande-annonce d'une minute et 26 secondes, sans musique. Les trente dernières secondes, rythmées par le bruit de battements d'un cœur, confirment ce que beaucoup attendaient : "La suite de The Legend of Zelda : Breath of the Wild" est en développement. Nintendo a gagné l'E3 2019, fermez le rideau.

Depuis malheureusement, il ne s'est jamais rouvert du côté de Los Angeles. La faute donc à une crise sanitaire qui aura probablement fait la pub à des alternatives moins spectaculaires certes, mais moins coûteuses. Si l'avenir de l'E3 est encore incertain aujourd'hui, il est sûr que son passé restera à jamais écrit dans l'histoire du jeu vidéo. Comme a dit Jean d'Ormesson, "il y a quelque chose de plus fort que la mort : c'est la présence des absents dans la mémoire des vivants". Y penser, c'est probablement la meilleure chose qu'on puisse faire à son sujet aujourd'hui.