Starlink, filiale de SpaceX appartenant à Elon Musk, est une société qui a pour objectif de démocratiser internet partout dans le monde, quel que soit votre emplacement sur Terre. Diamétralement opposé à une connexion par satellite classique, Starlink se caractérise par un immense réseau de satellites en orbite basse. Starlink permet ainsi une connexion très haut débit à faible latence pour les oubliés de la fibre.

Habitant dans une région très reculée, j'ai durant trop d'années subi de fortes dégradations des services ADSL avec des débits de plus en plus lents et des pannes à répétition. Agacé, je me suis orienté fut un temps vers Nordnet, mais ce moyen de connexion est totalement incompatible avec mon profil de joueur. En effet, le principal frein pour moi dans l'utilisation de Nordnet était la forte latence qui pouvait dépasser les 650 ms.

Starlink est donc un élément clé de mon foyer. À l'heure où le télétravail se démocratise, où les services de streaming sont devenus la norme et/ou les jeux sont de plus en plus lourds, il n'était plus possible pour moi de ne compter que sur une connexion ADSL abandonnée et vieillissante, ne dépassant guère les 2 Mégas et sans fibre avant plusieurs années, la faute à des joutes politiques incessantes repoussant toujours plus l'arrivée de ce type de connexion. Ainsi, je suis client Starlink depuis mai 2020.

Cependant, ce n'est pas la première fois que le service dirigé par Elon Musk est sous le feu des projecteurs. Le 5 avril 2022, suite à l'action en justice de deux associations écologiques Priartem et Agir pour l'environnement, le Conseil d'État avait annulé l'autorisation donnée par l'Arcep d'utiliser deux bandes de fréquence hertzienne à Starlink rendant le service inutilisable sur le territoire français.

Le Conseil d'État avait reproché à l'Arcep de ne pas avoir conduit une consultation publique avant d'accorder ces précieuses autorisations. L'Arcep a dû procéder en urgence début mai 2022 à la consultation publique manquante. Ces 30 jours de consultation ont permis à l'Arcep de recevoir un peu plus de 2000 réponses parmi les clients Starlink et les acteurs du secteur. Au regard des contributions reçues, l’Arcep a pris la décision d'accorder à Starlink une nouvelle autorisation d’utilisation de fréquences.

Une nouvelle menace pour les utilisateurs Starlink ?

Je pensais être à l'abri de ce type de menace mettant à mal l'expérience utilisateur, mais un changement significatif arrive aux clients américains et canadiens avec l'arrivée du "Data Cap" forçant les utilisateurs à ne pas dépasser 1 To de données. Ce système a pour objectif de responsabiliser les clients dans l'utilisation des données afin de pouvoir garantir à tous une expérience équitable. Starlink chasse donc les gros utilisateurs de données afin de limiter au mieux les coûteux équipements mis en orbite afin de répondre au mieux à toujours plus d'utilisateurs.

Une limite de 1 To par mois

Mais 1 To de données, cela représente quoi ? Personnellement, avec 3 personnes dans mon foyer dont une adolescente accro à TikTok et avec une utilisation normale d'internet via un télétravail + jeux vidéo sur plusieurs machines et service de streaming comme Netflix, Prime vidéo ou autres. Je dépasse ainsi difficilement les 800/900 Go de données malgré ce qui est pour moi une utilisation intensive.

Cette restriction, annoncée depuis quelque temps, commence par les utilisateurs nord-américains. Ils se voient limités à 1 To de data par mois. Une fois ce forfait atteint, une limitation s'impose. On ignore encore la nature de cette limitation et quel débit sera alors appliqué.

Pourquoi de telles restrictions ?

Le nombre de clients ne cesse de grandir où la barre des 700 000 utilisateurs a été franchi en septembre dernier mettant à mal le nombre de satellites en orbite. En Amérique du Nord, là où la clientèle est la plus concentrée implique une tension plus compliquée du réseau forçant ainsi SpaceX à trouver des solutions. La première est la limitation des 1 To pour les utilisateurs avec la possibilité d'acheter des crédits supplémentaires. Les utilisateurs peuvent ainsi choisir d'acheter des données supplémentaires pour récupérer la priorité pour 0,25 cts par Go supplémentaire.

Mais ce n'est pas la seule piste envisagée par la firme d'Elon Musk. Conscient de l'enjeu de son système, il sera impératif à SpaceX de trouver une solution pérenne et c'est vers les étoiles qu'il faudra regarder. En effet, l'une des solutions pour gérer l'afflux massif d'utilisateurs est l'amélioration des satellites Starlink avec une version V2 qui devrait voir le jour en 2023/2024. Cette nouvelle génération de satellites, beaucoup plus gros et plus lourds sera lancée par le Starship/SuperHeavy toujours en développement.

Outre-Atlantique, le service Starlink est bien plus populaire qu'en Europe. Les USA et le Canada souffrent d'une très mauvaise infrastructure globale surtout en dehors des villes forçant les utilisateurs à massivement utiliser Starlink. En Europe et particulièrement en France, nos infrastructures réseau, même si encore trop inégale est bien meilleure ce qui porte le nombre de clients Français à seulement 4000 (chiffre de mai 2022).

Le prix du service Starlink divisé par deux

SpaceX commence donc à instaurer des restrictions de données aux USA et au Canada, à l'image de ce que propose NordNet depuis des années. Cette limitation de 1 To n'est pas sans contrepartie pour le client. Pour faire accepter ce "Data Cap" SpaceX a réduit de 50% le prix du service passant ainsi de 100€ à 50€. C'est donc plutôt une bonne nouvelle pour les clients Français. Non impacté pour le moment par ce “Data Cap” qui même s'il devait entrer en service serait de toute manière suffisant pour 90% des utilisateurs dont je fais partie.

Quelles conséquences une fois ces 1 To consommés ?

Une fois les 1 To de données consommées, les utilisateurs passeront d'une offre "prioritaire" à un accès "basique" sans avoir la moindre information de ce que représente ce dernier. Certaines rumeurs indiquent que ce forfait serait de 1 Mb/s ce qui est évidemment incompatible avec les utilisations classiques d'internet de nos jours. Un forfait aussi réduit ne permet plus de regarder des vidéos en streaming même en format dégradé.

À en croire l'email reçu, les clients ayant dépassé les 1 To sur leur mois de facturation verront leur connexion passer en "non prioritaire" sans avoir pour le moment plus de détails. On ne peut qu'imaginer que leur débit dépendra des autres clients connectés à proximité. SpaceX explique ce choix dans l'email reçu par les utilisateurs Starlink en août dernier (à noter qu'à ce moment-là, le Data Cap était fixé à seulement 250 Go) :

Dans le cadre de la politique d'Utilisation Équitable, tous les utilisateurs continueront d'avoir accès à des données illimitées. Les utilisateurs qui consomment 250 Go/mois (N.D.L.R. : désormais à 1 To) ou moins de données seront priorisés. Les utilisateurs qui dépassent 250 Go/mois auront toujours accès à des données illimitées, mais peuvent connaître des vitesses plus lentes pendant les périodes de congestion du réseau.

Cependant, le cas échéant, les gros consommateurs ne pouvant se priver d'un tel service, il sera possible d'acheter des données priorisées supplémentaires. Il faudra débourser ainsi 0,25 centime de dollar par Go supplémentaire soit 250 dollars pour 1 To supplémentaire. SpaceX assure que seuls 10% des utilisateurs franchissent régulièrement le cap des 1 To de données par mois.

Que dit SpaceX concernant cette limitation en France ?

Suite à mon inquiétude sur les limitations imposées aux USA et au Canada, j'ai contacté SpaceX afin d'obtenir plus d'informations sur d'éventuelles restrictions en France. Ces derniers se voulaient rassurants. Quelque temps plus tard, j'ai reçu un email confirmant qu'aucune restriction ne serait instaurée en France pour l'instant. Mais rien ne dit que plus tard, en fonction du nombre de clients français, ces restrictions pourraient s'appliquer comme c'est le cas en Amérique du Nord afin de garantir un service équitable pour tous.

Nous remercions ceux d'entre vous qui ont pris le temps de nous faire part de leur avis sur la politique d'utilisation équitable. Sur la base de vos commentaires, nous avons décidé de mettre à jour les modalités et conditions d'utilisation de notre service résidentiel pour supprimer la limite de données prioritaires de 250 Go. Le prix du service reste inchangé à 50 € par mois et nos clients résidentiels peuvent continuer de profiter de données illimitées.

Vais-je rester chez Starlink suite à cette menace d'une limitation ?

Starlink casse la manière conventionnelle d'accéder à internet. Son mode de fonctionnement lié à sa popularité croissante impose à SpaceX de revoir certains aspects afin de rendre le partage des données plus équitable. Menaçant début mai par une limitation à 250 Go, la société d'Elon Musk a revu ses limitations à la hausse avec un Data Cap de 1 To ce qui est amplement suffisant pour 90% des utilisateurs. Même si en Europe nous ne sommes pas concernés par ce Data Cap, il est fort possible qu'il arrive plus tard sur nos contrées. Même si cela devait arriver, je ne suis pas inquiet sur l'avenir de Starlink.

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