Le contexte des années 90 et des FMV

C’est en plein dans les années 90, quand les jeux FMV (Full Motion Video) foisonnaient à vue d’œil, que le Point & Click Harvester fait son apparition. À l'époque, le genre se marie déjà très bien avec l'horreur notamment avec le très célèbre Phantasmagoria. Mais qu'est-ce qu'un FMV ? Un FMV, est un genre particulier qui remplace les graphismes habituels par des vidéos pré-enregistrées. L'un des avantages de ce système est que ça ne coûte pas très cher à produire, ce qui permet de créer à moindres frais.

À cette époque, dès 1994, les Américains avaient mis en place pour la première fois un système d'évaluation de l'âge adéquat pour jouer sur les jaquettes. Malheureusement, les équivalents n'étaient qu'à leurs balbutiements pour les Européens, où le PEGI a été créé en 2003. Ainsi, il était beaucoup plus complexe pour les parents de savoir si un jeu était violent ou non : nombreux sont les enfants qui se sont retrouvés face à des corps décapités et des scènes d'horreurs absolues. Bonjour les traumatismes !

C’est dans ce contexte qu’en 1994, le créateur de Harvester, Gilbert P. Austin, se lance dans son développement avec comme ambition d'en faire "le jeu d'aventure le plus violent de tous les temps". Il avait bien l'intention de faire un doigt d’honneur aux débats et systèmes mis en place pour censurer la violence dans les jeux vidéo. Fatalement, avec de telles velléités, le créateur a dû lutter pour publier son jeu, raison pour laquelle Harvester ne vit le jour qu'en 1996. Et encore, "sortir" est un bien grand mot, car les Allemands et les Australiens ne l’ont jamais vu débarquer dans leurs contrées. Même lorsqu'on ne parle pas d'interdiction, c'est la censure qui est intervenue, comme au Royaume-Uni où les joueurs ont été privés de certaines scènes. Avant de découvrir pourquoi le jeu a autant choqué, expliquons son scénario.

Une expérience ubuesque

Nous incarnons Steve Mason, un jeune homme qui se réveille complètement amnésique dans sa maison, situé dans une petite bourgade nommée Harvest, en 1953. Nous apprenons être fiancé à une fille qu’on ne connaît pas : Stéphanie, une ravissante blonde enfermée dans sa chambre par ses parents. Aussi étonnant que ça puisse paraître, elle ne nous connaît pas non plus, ce qui ne la choque visiblement pas puisqu'elle reste fiancée pour autant. Tous les personnages que nous croisons parlent de la même chose : une secte lugubre qui semble diriger la vie quotidienne des habitants. Sous les conseils insistants de notre mère, nous essayons de rejoindre cet ordre. Nous partons donc à la recherche d’indices sur notre identité tout en enquêtant sur cette étrange communauté. Dans les faits, le gameplay se résume à devoir effectuer des rituels et résoudre des énigmes afin d’être accepté au sein de "l'ordre".

Dès le début, on est pris dans l’ambiance pesante de cette ville inquiétante. Les dialogues sont pour le moins décalés, comme si les personnages étaient tous complètement fous ou idiots. L’aventure commence abruptement et nous laisse chercher tout seul les indices, nous mettant face à une vacuité très déstabilisante. Appuyés par un doublage français très aléatoire et un jeu physique d'acteur particulièrement maladroit, on se sent très vite mal à l'aise.

Le ton utilisé est comme une fusion entre le jeu Postal et la série d’animation South Park. L’humour est omniprésent, mais avec des airs de série B qui rendent le tout à la fois ridicule et inquiétant. Toutefois, Harvester réalise l'exploit de nous prendre aux tripes dans une atmosphère où absolument tout peut arriver n’importe où, n’importe quand et n’importe comment. Nous assistons à des scènes lunaires de plus en plus gênante au fur et à mesure de notre avancée : l'expérience générale se rapproche de plus en plus d'un rêve fiévreux pendant une très mauvaise grippe.

Pour illustrer l’aspect à la fois drôle et lunaire des dialogues, on peut citer un passage où nous nous retrouvons avec un policier face à un corps, dont il ne reste que la colonne vertébrale ensanglantée. L’une des seules choses que le policier dit face à cette scène macabre est : “Elle est sûrement morte de causes naturelles”, nous laissant dans la stupéfaction.

La dimension morale de Harvester est sans aucun doute son élément principal. On se rend compte assez rapidement qu’on ne peut pas s’amuser à tuer sauvagement les habitants sans raison. Le jeu nous montre qu’il faut tout de même être un “bon citoyen” pour avancer dans l’histoire. Cependant, ces dilemmes moraux ne nous empêchent pas d’assister à un bon nombre de scènes absolument horribles. Digne de Matrix, nous devons faire un choix entre les deux fins possibles. Nous pouvons soit tuer sa petite amie pour revenir dans le monde réel et être un tueur en série, soit rester tranquillement dans la ville de Harvest et épargner notre copine. Pilule bleue ou rouge, à vous de choisir !

Mais qu’est-ce qui est si malsain dans Harvester ?

25 ans après sa sortie, l'aspect gore du jeu n'est pas ce qu'il y a de plus choquant, toutefois, ce sont plutôt les actes et thèmes abordés qui marquent sans commune mesure. Si vous êtes sensible aux sujets glauques, passez à la partie suivante.

Nous rencontrons de nombreux personnages aux obsessions excentriques et souvent morbides. Prenons comme exemple ce boucher obnubilé par la viande, s’attardant excessivement sur la description de l’éviscération des animaux, en l'occurrence des chats. Et ce n'est rien face à cette scène, nettement plus brutale, d'une mère qui se délecte du fait de se faire dévorer par ses propres enfants.

Si le gore a déjà sa part de malsain, les perversions sexuelles sont aussi légion dans Harvester. Notamment, le père de notre petite amie est un obsédé qui la regarde se changer via un trou dans le mur de sa chambre. Dans cette même thématique de l'inceste, nous avons la possibilité de proposer à notre propre mère un rapport sexuel. On peut également voir la mort de nombreux enfants et assister à l’exposition de fantasmes très perturbants. Pour l'anecdote, il est d’ailleurs possible de décéder d’une MST… Vous l’aurez compris, aucun tabou n'existe dans Harvester.

L’humour est particulièrement vulgaire et rien ni personne n’est épargné. Chaque pan de la société en prend pour son grade, de la famille aux symboles d’autorité comme les policiers et pompiers qui brillent plus par leur maniérisme que par leur efficacité sur le terrain.

Un retour sordide à la réalité

L'aspect dérangeant du jeu a malheureusement dépassé les frontières virtuelles et a renforcé son aura malsaine légendaire. Kurt Kistler, l’acteur qui interprète notre personnage principal, Steve, a été arrêté pour possession d’images pédopornographiques en 2010. Sur son mugshot (la photo d’identité judiciaire après avoir été arrêté), il semble porter une chemise très similaire à celle qu’il porte tout le temps dans le jeu. Le “héros” que nous incarnons, a réellement été impliqué et condamné pour des faits au moins aussi glauques que ceux dont il est témoin dans Harvester. La phrase répétée sans cesse par les protagonistes de la ville :"You were always such a kidder, Steve"”, semble désormais avoir un tout autre sens qui fait froid dans le dos.

Une réception controversée prévisible

À sa sortie, le jeu fut un échec commercial. Apparu juste après Phantasmagoria, il n’a pas fait l'unanimité. Harvester n’avait rien de révolutionnaire dans une ère où les FMV d’horreur sont surexploités. Jugé trop malsain et stupide pour certains et très fun pour d’autres, les avis sont assez divergents. Il y a ceux qui pensent que ce n’est ni plus ni moins que le résultat d’un doublage catastrophique couplé avec une écriture digne d’un très mauvais film de Uwe Boll, alors que d'autres parlent d’une pépite horrifique qui tient son originalité de son affranchissement de la morale et son regard satirique à l'encontre des critiques sur les jeux vidéo.

Dans l’ombre de Phantasmagoria et Dark Seed II, il était qualifié à l’époque de titre oubliable. Toutefois, il demeure désormais comme une référence des jeux malsains et immoraux. De quoi rappeler des souvenirs traumatisants auprès des joueurs de l’époque ou d’en créer de nouveaux chez les plus jeunes.

Harvester a-t-il vraiment un sens ?

Gilbert P. Austin, avait une idée bien précise du jeu qu’il voulait produire puisqu’il y pensait 3 ans avant sa sortie. Ce qui est étonnant, c’est que ce réalisateur et scénariste a longtemps travaillé dans le domaine vidéoludique, mais pas du tout dans le domaine de l’horreur et des FMV. En tant que scénariste, il n'avait participé qu’à trois projets avant Harvester : Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi, (1991) Strike Commander (1993) et Wing Commander: Privateer (1993). On aurait pu penser que sa carrière allait naturellement continuer son chemin autour des jeux d’actions aériens ou dans l’espace, mais il a fallu qu’il fasse un détour très inattendu vers l’horreur en FMV.

Austin s’est pourtant lancé à corps et âme dans ce projet pour lequel il avait beaucoup d’espoir. Défini comme le “David Lynch des jeux électroniques" (via le magazine, Electronics Games en 1994), il révèle qu’il s’est occupé de la majeure partie du procédé créatif : conception, écriture du scénario, direction des acteurs et encadrement de l'équipe… Il apparaît même dans Harvester sous les traits du personnage au chapeau haut-de-forme, M. Moynahan ! Austin semblait également avoir encore plus d’ambition puisqu’il voulait faire un jeu d’action où le héros devait combattre des monstres dans une deuxième partie jamais sortie… Ce qui explique la fin un peu confuse du jeu.

L’ironie de Harvester, est que le joueur a forcément été attiré par la curiosité morbide pour y jouer. Ainsi, l'idée de faire un jeu provoquant avec l’unique intention de choquer est belle est bien réussie. Bien qu’il soit souvent considéré comme un FMV surtout vulgaire et mal réalisé, des théories ont fleuri à son sujet. Il a été question de se demander si les dialogues, qui n’ont parfois aucun sens, et les situations grotesques n’ont finalement pas une signification cachée.

Citation d’un personnage dans le jeu qui semble déjà vouloir nous avertir de façon méta d’une possible signification :

“Harvest peut te paraître étrange. Rien ne ressemble à ce qui devait être. Ainsi sont les choses si on les regarde sous un certain angle. La vérité se trouve au sein de l’Ordre.”

Selon les propres mots de Austin lui-même : Harvester est un pastiche de la représentation du joueur violent, où Steve n’est autre que le joueur. Pour rappel, les issues possibles du scénario sont : tuer sauvagement sa copine pour revenir dans la réalité et y devenir un tueur en série, ou l'épargner pour rester avec elle dans cet étrange univers. À partir de là, on comprend bien que notre personnage, qui représente l’archétype du joueur enfermé dans un monde virtuel, serait nécessairement un criminel dans la réalité. Le choix qu’on nous propose se résume finalement, à rester dans ce monde ultra violent, mais qui contient les pulsions du joueur dans cet imaginaire ou retourner à la réalité pour incarner ce stéréotype qui colle à la peau des joueurs de jeux vidéo.

Harvester ne se déroule pas dans les années 50 par hasard, une période durant laquelle les jeux vidéo n’existaient pas encore, et où la violence était déjà véhiculée par d'autres moyens. L’exemple nous apparaît dès le début du jeu quand Steve sort de sa chambre : il peut parler à son petit frère qui devant la télé regarde “une émission sur les cowboys”. Steve peut soit relever l’impertinence du programme trop violent pour un enfant, soit trouver ça “cool”. On pourra noter également, l’attitude du jeune garçon qui, fasciné par ces images sanguinaires, explique qu’il s’agit de l’histoire de l’Amérique et que c’est donc une bonne chose.

Ainsi, Harvester nous délivre un message qu’il est possible d'interpréter comme le constat d’une relativité à l’égard du jugement de ce qui est violent ou non. Une relativité concernant l’époque certes, mais également à propos de ce qui fait l’objet de violence et l’utilité de sa représentation. Il met en scène une horreur qui tourne en dérision les mœurs d’une société traditionnelle et conservatrice. Dans la réalité, il s’agit de la source principale de la vindicte à l'encontre du jeu vidéo en général. Or, on nous montre dès le début, par cet exemple de l'enfant devant l'émission de cowboy, que la violence est toujours omniprésente. Elle est également autorisée, car elle est fondatrice pour un modèle de société conservatrice, notamment auprès des plus jeunes, exposés à celle-ci via la télévision.

L’école est également un lieu visitable dans l'aventure où nous pouvons y faire la rencontre d’un directeur plutôt suspect qui ne cesse de parler de “moment enrichissant” à avoir avec les élèves. Cette expression des plus inconfortables, soutenue par un doublage malaisant, est bien entendu chargée de sous-entendus sexuels à l’encontre des jeunes enfants. On voit bien se dessiner une forme de critique de l’école. Notamment par une forme d’ordre religieux, qui expose les enfants à une violence extrême, que ce soit auprès de ce directeur probablement pédophile, mais aussi de l’institutrice qui prodigue ses leçons à coup de batte de baseball.

Nous pouvons aussi évoquer un élément récurrent de la part des personnages qui dénoncent l’amnésie de Steve comme étant une farce. La phrase : “You were always such a kidder, Steve” a plusieurs sens, elle peut signifier à la fois farceur comme dans la VF, mais également quelque chose se rapprochant plus “d’enfantin”. Cela peut renvoyer au fait que la figure du joueur incarné par “Steve” est constamment associée à celle d’un enfant, ou plutôt d’un adulte qui ne parvient pas à mûrir. En l'occurrence, il est possible de comprendre la dimension satirique de Harvester. Le personnage de Steve est plongé dans un monde où il est appelé à devenir adulte à son tour, soit quelqu'un de semblable aux divers personnages qu’il rencontre, autrement dit un monstre. Les figures du joueur ciblé comme dangereux et celle du non-joueur bien intégré à la société, sont ici inversées.

Conclusion

Harvester ne peut clairement pas être la tasse de thé de tout le monde. Néanmoins, force est de constater qu’il existe encore des communautés de fans qui se renouvellent avec les années qui passent. Il a été réalisé comme une réponse cinglante aux critiques qui pointaient la violence des jeux vidéo. À travers lui, Austin a cherché à mettre en scène les caricatures qui se faisaient à propos des joueurs, pour les tourner en ridicule et contrer ce fameux argument de la violence en l’exacerbant dans son propre univers. Un pari risqué qui ne l’a pas immunisé auprès des critiques, mais qui a néanmoins impacté l’histoire vidéoludique. Les références à Harvester font partie d’une sous-culture d’amateurs de jeux d’horreur qui sont déterminés à ce que cette anomalie ne sombre pas dans l'oubli. Citons par exemple la chaîne youtube Lodge Level 4 qui est entièrement dédiée à Harvester !

Si vous voulez vous faire votre propre avis sur le sujet, Harvester est disponible sur Steam depuis 2014. Gardez cependant en tête qu’il n’est pas adapté à la sensibilité de tout le monde.