Cela fait de très longues années que différentes entreprises travaillent sur des prototypes de « voitures volantes », avec, pour le moment, assez peu de succès durable. On peut notamment citer l’AeroMobil et la AirCar, qui ont fait parler d’elles au fil de leurs essais sur terre et dans les airs.

Mais force est de constater que peu de marques d’automobiles ont tenté l’aventure. C’est pourquoi le fait que Volkswagen entre dans la danse est intéressant. Il y a quelques jours, la division chinoise du constructeur allemand a présenté le prototype du Flying Tiger, un modèle présenté comme étant un « taxi volant ». Mais contre toute attente, il ne s’agit pas d’une voiture volante.

Le taxi volant de Volkswagen sera un aéronef à décollage vertical

Le Flying Tiger est un aéronef électrique capable de décoller et d’atterrir à la verticale, un système nommé eVTOL pour « electric vertical take-off and landing ». Il tient son nom de sa carrosserie aux couleurs noire et or, mais aussi du fait qu’il a été officialisé en Chine durant l’année du Tigre.

Volkswagen China résume ce véhicule comme étant un « prototype de drone capable de transporter des passagers, à la pointe de la technologie ». Il est intéressant de souligner que le constructeur ne parle jamais de « voiture volante », et pour cause, le Flying Tiger est totalement dépourvu de roues.

Le prototype présenté par la firme est opérationnel, et il est d’ailleurs entré en phase de test. Pour le moment, il s’agit d’un modèle capable d’embarquer deux personnes. L’aéronef mesure 11,2 mètres de long de 10,6 mètres de large, embarque huit rotors pour la portance verticale, ainsi que deux hélices pour son déplacement horizontal. Évidemment, il n’y a pas de pilote à l’intérieur. « Le concept du prototype se base sur des solutions existantes de conduite autonome et des technologies de batteries pour une mobilité zéro émission », explique le constructeur.

Volkswagen vise le ciel pour 2023 : le futur de science-fiction est proche

L’entreprise espère pouvoir mener des tests plus poussés « d’ici à la fin de l’été 2023 ». La version finale du véhicule devrait pouvoir transporter quatre passagers ainsi que leurs bagages, sur une distance capable d’atteindre les 200 kilomètres.

« À long terme, nous entendons transposer ce concept à la production en série, et, tel un Flying Tiger, jouer les pionniers sur ce nouveau marché dynamique de la mobilité », déclare Stephan Wöllenstein, CEO de Volkswagen Group China.

Mais pour espérer monter un jour dans un tel véhicule volant, il faudra non seulement avoir envie de faire confiance à un gigantesque drone pour nous transporter dans les airs, mais aussi avoir un solide budget transport. En effet, Volkswagen explique que la première exploitation commerciale de l’aéronef devrait être destinée à « un service de navettes VIP », capable de transporter des hommes d’affaires et des célébrités « de manière plus rapide, plus efficace et plus flexible que les moyens de transport terrestre actuellement disponibles ».

En plus de travailler sur la viabilité du Flying Tiger, son constructeur devra aussi obtenir les autorisations de vol nécessaires. « Dans le cadre du projet de mobilité verticale, Volkswagen Group China collaborera avec les autorités chinoises compétentes afin d’obtenir les autorisations nécessaires », conclut le communiqué.