De retour en grande pompe lors du dernier State of Play, The Callisto Protocol arrivera bientôt pour flanquer la frousse sur PC et consoles. Un projet qui fait beaucoup penser à Dead Space, célèbre survival-horror qui avait emballé les foules à l’époque PS3 / 360. Et pour cause, c’est à nouveau Glen Schofield - papa de la série - qui est aux commandes ! Figurez-vous que nous avons eu la chance de lui poser quelques questions. Prêts à frissonner ? C'est parti, place à l'interview.
Comme un savoureux “jump scare”, The Callisto Protocol a pris tout le monde de court lors de son annonce aux Game Awards 2020. Un reveal qui avait de quoi faire sauter de joie - et pas de peur. Comment refuser un nouveau survival horror par les créateurs de Dead Space avec à son bord Glen Schofield lui-même, papa de la célèbre licence ? Il y a dix ans en arrière, c’était le nec plus ultra du jeu d’horreur, à la fois oppressant, sanglant, brutal. Tout simplement effrayant. Mais après un troisième volet en demi-teinte et la fermeture du studio Visceral Games (à l’origine des trois opus sortis à ce jour) la série fut plongée dans un profond silence. Glen Schofield, de son côté, avait déjà quitté le navire pour rejoindre Sledgehammer Games, entreprise qu’il a cofondée quelques années plus tôt. On lui doit plusieurs jeux d’un célèbre FPS. “Croyez-le ou non (avant The Callisto Protocol, ndlr) j’étais dans le désert pour me reposer après mes dix ans sur Call of Duty” nous raconte ainsi le créateur de Dead Space, via Zoom. “Et quand j’étais là-bas, à force de dessiner, des idées me sont venues. Le futur The Callisto Protocol était l’une de ses idées”.
Si vous suivez l’actu autour de The Callisto Protocol, vous savez sans doute que le jeu devait à la base prendre place dans l’univers de PlayerUnknown's Battlegrounds, le célèbre battle royale (le projet de Glen Schofield est édité par la société Krafton, qui publie et développe PUBG). Mais ce n’est plus le cas. Le papa de Dead Space l’avait déjà confirmé sur Twitter, et nous l’a répété une nouvelle fois pendant l’interview. “Player’s Unknown Battleground avait un univers vraiment riche, mais The Callisto Protocol a juste continué sur sa propre voie” explique Glen Schofield.
Au-delà de Dead Space
À regarder The Callisto Protocol, impossible de ne pas penser à Dead Space. Tout semble être de la partie : un héros solitaire qui doit sortir d’une base dans l'espace, une interface de jeu qui est intégrée à son dos pour renforcer l’immersion, une sorte de télékinésie pour échapper aux situations désespérées. Sans parler de la brutalité, de l’ambiance, de beaucoup de choses à vrai dire. “Callisto a sa propre identité” affirme Glen Schofield. “Le jeu se déroule sur la lune, dans une prison, alors que Dead Space se déroulait sur un navire minier, donc tout devait avoir un lien avec le fait de miner des ressources. Pour ce jeu, tout doit avoir un lien avec la prison”.
Dans The Callisto Protocol, le personnage principal est un pilote, alors que dans Dead Space, c’était un ingénieur. Ils n’ont pas du tout les mêmes compétences - Glen Schofield
C’est pour cette raison que le héros, Jacob Lee, pourra compter sur sa matraque paralysante. Et que les créatures - les “Biophages” - (des gardes et prisonniers qui ont muté) portent des implants avec une biographie, que le joueur aura le loisir de consulter. Mais la prison de Fer Noir offre surtout un dédale de couloirs de premier choix pour Glen Schofield et son studio Striking Distance. “Dans The Callisto Protocol, il y a un mystère plus profond” nous explique alors le développeur. “Plus vous avancez dans le jeu et plus vous vous enfoncerez dans la prison”.
Le nouveau projet du papa de Dead Space pourra ainsi compter sur “une histoire riche” et “des personnages travaillés”, de toute évidence plus que dans la célèbre série d’horreur qui l’a fait connaître. Une façon pour Glen Schofield de ramener un peu d’humanité dans The Callisto Protocol, l’un des piliers de “l'ingénierie de l’horreur”, surnom donné à la vision créative du projet. Un terme qui renvoie à la somme des détails nécessaires pour créer un jeu du genre. “Quand vous créez un titre effrayant, beaucoup de choses sont faites à la main” nous éclaire Glen Schofield. “On ne parle pas de gros systèmes comme dans un jeu d’action (...) ici, tout part des tripes (...) il n’y a pas de schéma pré-établi, de “pattern”, parce que sinon, ce n’est plus flippant”.
Pour moi, le son est une mécanique. J’ai passé beaucoup de temps avec mon directeur son pour passer en revue, détail après détail, les effets sonores du projet (...) Les graphismes sont aussi importants. Dans The Callisto Protocol, vous constaterez une véritable maturité pour ce qui est des décors et des lumières (par rapport à Dead Space, ndlr) - Glen Schofield
Réussir à créer l’horreur
Parmi les autres piliers, Glen Schofield cite l’atmosphère, la tension, la brutalité, l’impuissance. C’est donc certain, dans The Callisto Protocol, il faudra d’abord compter sur vous-mêmes, bien gérer vos munitions pour anticiper les épreuves à venir (“il y a un compagnon qui aidera Jacob Lee à différents moments de l’histoire” précise toutefois le développeur). Dans cette optique, Glen Schofield affirme que son nouveau projet cache beaucoup de routes secondaires - où se cachent des améliorations pour le héros et des explications sur le scénario. Malgré une structure assumée comme “assez linéaire”, Jacob Lee sera sans doute désorienté dans l'antre de Fer Noir.
Dans The Callisto Protocol, il y a beaucoup de rejouabilité. Vous ne trouverez pas tous les chemins optionnels et tous les upgrades lors de votre première partie - Glen Schofield
De quoi participer encore plus à l’ambiance. Surtout, dans The Castillo Protocol, il n’y aura pas de système de navigation à la Dead Space, explique Glen Schofield, soit de jolie ligne au sol qui vous indique la direction à suivre. Autre différence : la possibilité d’empoigner les ennemis à distance grâce au GRP, une arme gravitationnelle. “Si quatre monstres foncent sur vous, avec cet outil, je peux attraper le premier devant, le soulever et l’envoyer dans le décor. Je peux aussi l’envoyer contre des obstacles, des piques, des broyeurs” décrit le développeur. “Je peux même ramener un ennemi au corps-à-corps et l'attaquer avec la matraque paralysante”. Sans oublier que l’environnement est votre ami, avec des objets - des scies - à envoyer sur les adversaires.
The Callisto Protocol ferait-il un petit clin d'œil à Half Life 2 ? Peut-être bien que oui ! “Je suis un gros fan du jeu” concède Glen Schofield. “Parfois, vous vous inspirez des meilleurs jeux et vous croisez les doigts pour qu’on ne vous en veuille pas trop (rires)”. Des mots qui résonnent d’une façon particulière, alors qu’Electronic Arts travaille aujourd’hui sur un remake de Dead Space, prévu pour le 27 janvier 2023. “Je souhaite bonne chance aux développeurs, aux collègues” dit le papa de la licence. “Ils font un remake de mon jeu, et ça fait sens (...) mais c’est vrai que ça me fait un peu bizarre. Je n'aurais pas fait de remake. J’aurais fait quelque chose de différent”.
- The Callisto Protocol sortira le 2 décembre 2022 sur PC, PS4, PS5, Xbox One et Xbox Series