C'est avec de grandes ambitions que Reply Game Studios s'est lancé dans Soulstice. Ce hack'n'slash à la sauce dark fantasy s’était montré lors du Future Games Show de la gamescom 2021. Cette année, c’est le PC Gaming Show qui a mis à l’honneur le sombre monde de Keidas. En amont de la conférence, nous avons pu découvrir les premières minutes du jeu et on vous dit tout aujourd’hui.
Sommaire
- Un petit air de Berserk et de Claymore dans la DA
- Plus Bayonetta que Dark Souls
- Easy to play, hard to master
C’est lors d’un créneau avec plusieurs développeurs du titre que nous avons pu découvrir les 20 premières minutes du titre, ainsi que quelques autres éléments. Cette session de gameplay commentée s’est suivie d’une séance de questions-réponses permettant d’éclaircir certains points sur le jeu.
Briar et Lute sont deux sœurs que le destin a réunies d’une façon bien particulière. C’est sous la forme d’une chimère que leurs deux âmes ont été liées afin de repousser les terribles Wraiths de l’autre côté du Veil. La première est devenue une guerrière à la force impressionnante, tandis que la deuxième a sacrifié son corps pour devenir un fantôme doté de puissants pouvoirs. À travers cette quête faite de combats en tout genre, c’est un conte initiatique et poétique à propos de ce lien indéfectible unissant ces deux sœurs que se propose de nous narrer Soulstice.
Un petit air de Berserk et de Claymore dans la DA
Malgré ses petits moyens, le studio nous délivre un univers graphiquement abouti. On sent bien qu'il ne s'agit pas d'un triple A, certes, mais Soulstice est loin d'être moche à regarder. Il joue habilement avec les couleurs pour nous offrir une ambiance prenante et un monde crédible qu'on a envie de découvrir. Le tout est porté par une BO maîtrisée qui finit de nous transporter complètement à Ilden.
Soulstice ne cache pas ses inspirations nippones (de Berserk à Claymore) et leur rend un bel hommage. La dark fantasy y est bien vivace et nous permet d'arpenter les niveaux linéraires de ce titre avec le plus grand plaisir. On note également un clin d'œil à MGS avec le retour d'une voix connue des fans. C'est en effet Stefanie Joosten (Quiet dans Metal Gear Solid V : The Phantom Pain) qui prête sa voix à Briar et Luce.
Visuellement, le seul point que l'on pourrait trouver à redire concerne quelques ennemis pas très inspirés. À part cela, les développeurs nous fournissent là un univers cohérent et appréciable. Et il vaut mieux puisque que ces derniers nous promettent un monde intrinsèquement lié à l'histoire et au gameplay du titre. En somme, notre environnement et l'ambiance qu'il dégage devraient devenir de plus en plus torturés, afin de se faire l'écho des enjeux dramatiques qu'il s'y joue.
Notez que Soulstice a fait le choix d’alterner régulièrement entre la 2D et la 3D. Cela permet de pimenter agréablement et de rythmer l'expérience de jeu. C’est également le cas des phases de plateformes et des petites énigmes qui lient une phase de combat à une autre. Et puisque nous les évoquons, il est temps de passer à ce qui fait le cœur de ce jeu : les phases de combats.
Plus Bayonetta que Dark Souls
Après la rédaction de ce retour nous avons pu mettre la main sur le jeu le temps d'une vingtaine de minutes. On a ainsi pu relever quelques points intéressants, comme le lien des deux sœurs autour duquel se construit clairement le gameplay et son ambiance réellement prenante. Les mécaniques de combats sont plaisantes et, comme on le soupçonnait, oscillent bien entre accessibilité et recherche du combo parfait. Néanmoins, on ne peut pas en dire autant du combat de boss qui nous a été présenté, trop répétitif et tirant sur la longueur.
Néanmoins, le jeu comprend tout de même certaines longueurs et souffre notamment de petits défauts de caméra. Ils viennent malheureusement entacher une expérience de jeu plutôt agréable dans ses débuts. Reste à voir si Soulstice s'équilibre sur la durée ou s'il s'alourdit au fil des combats.
Malgré ce que pourrait laisser penser son titre, Soulstice est moins un Souls qu’un Bayonetta. Les développeurs ont d’ailleurs cité la licence comme une de leur inspiration, dont ils ont notamment adapté les mécaniques de Dodge. On se retrouve donc avec des combats dynamiques qui se basent sur l’enchaînement de coups et de combos afin de venir à bout des hordes de monstres se présentant à vous et ainsi gagner un paquet d’expérience (les bons gros codes classiques du hack’n’slash en somme). Mais cela ne veut pas dire que Soulstice se présente comme un jeu du genre parmi tant d’autres, sans aucun moyen de se démarquer.
Le titre de Reply Game Studios, en vous plongeant dans la peau d’une chimère comprenant deux corps, propose un gameplay double. Si vous incarnez et contrôlez Briar, Lute pourra également vous aider en vous protégeant ou même en attaquant à distance certains ennemis. Néanmoins, outre deux trois mécaniques spécifiques simplement actionnés à l'aide d'une touche, Lute est principalement joué par l’IA. La plupart de ses sorts se déclencheront ainsi automatiquement, vous privant de la joie de profiter d’un réel double gameplay. On regrette donc de ne pas pouvoir plus profiter des spécificités de Lute ou qu’elle ne soit pas exploitée à travers un mode co-op à deux joueurs.
D’un autre côté, il serait ingrat de se plaindre d’un manque de mécaniques du côté de Soulstice. Du peu que l’on a vu, Briar possède de nombreux coups différents et pas moins de sept armes. Switcher de l’une à l’autre vous permet de réaliser des combos somme toute assez classes et d’attaquer de la manière la plus efficace tous les types d’ennemis (Wraiths, Possessed…). Vous pouvez ajouter à tout cela un mode Fureur qui vous permet de laisser parler votre côté obscur pour détruire vos opposants. Lors de la présentation, chaque combat s’est ainsi révélé différent du précédent. Reste à voir si cet effet appréciable perdurera au fil du jeu.
Mais bien sûr vous ne pourrez pas tirer le meilleur de toutes ces mécaniques dès vos premières minutes de jeu. Il va falloir une bonne dose d’entraînement pour profiter des attaques les plus spectaculaires.
Easy to play, hard to master
Le jeu ne se veut pas spécifiquement difficile, mêlant des mécaniques avancées avec d’autres plus simples et accessibles. Les toutes premières zones présentent peu d’ennemis et ils ne vous donneront pas vraiment du fil à retordre. Au premier abord, Soulstice n’est donc pas un jeu particulièrement exigeant. Les développeurs nous ont parlé d’une difficulté graduelle qui augmentera au fur et à mesure que vous avancerez et ferez évoluer votre chimère, mais il n’y a pas là de quoi marcher sur les plates-bandes d’un Elden Ring.
Néanmoins, le système de progression semble, lui, particulièrement complet. C’est auprès de Layton (votre mentor) que vous pourrez utiliser les points accumulés pour améliorer vos compétences. Ces dernières se divisent en deux axes : celui correspondant aux attaques de Briar et celui s'appliquant aux capacités de Lute. Les deux semblent assez conséquents et devraient permettre de faire évoluer le gameplay de façon intéressante, du moins on l’espère.
De plus, les nombreuses mécaniques que proposent Soulstice laissent une grande marge de progression. Parvenir à maîtriser les différents combos et à changer d’armes efficacement vous permettra non seulement d’apprécier pleinement les combats, mais également d’atteindre le score parfait. Chaque phase de combats se conclut par un score et l’obtention d’un rang, dépendant des attaques utilisées, de la rapidité d’exécution ou encore des dégâts subis. Notez qu’après chaque mission/niveau, un score plus global vous sera attribué. Si vous mourez, ce score sera amoindri. Autant dire que si vous êtes amateurs de perfect, il y aura de quoi faire dans Soulstice. Reste à voir s'il faudra pour ce faire relancer le jeu au début ou s’il sera possible de refaire chaque mission individuellement. En tout cas, ce point permettra très certainement à la rejouabilité du titre de gagner en intérêt.
Reply Games Studio nous propose un concept alléchant mais dont on ne peut pas encore juger pleinement la qualité. Il reste donc à voir si les développeurs italiens parviendront à en tirer le plein potentiel. Pour rappel, Soulstice sera disponible sur PC, PS5 et Xbox Series à l’automne 2022.
