Dès son annonce en février 2021, Légendes Pokémon : Arceus est un titre qui a beaucoup fait parler de lui. Tout d'abord, il incarne un véritable rêve de fans en proposant pour la première fois de la franchise un jeu Pokémon en open-world. De plus, le titre a aussi pour originalité de placer son action dans un cadre qui rappelle le Japon féodal, alors que les épisodes de la série principale se déroulaient plutôt dans un cadre contemporain, voire futuriste sur certains points.

Cependant, une fois l'enthousiasme de l'annonce passée, certains joueurs ont soulevé plusieurs points qui ont amené un vent de désillusion chez une partie de la communauté. On peut par exemple citer le fait que, suite à de nombreuses solicitations, The Pokémon Company a confirmé que Légendes Pokémon : Arceus ne proposerait pas un unique monde ouvert, mais plutôt un ensemble de zones semi-ouvertes dans lequel les joueurs se rendront pour effectuer des missions. Cependant, l'autre élément qui a immédiatement fait tiquer la plupart des joueurs reste le rendu visuel du titre qui a depuis fait couler beaucoup d'encre.

Une technique qui divise pour de nombreuses raisons

Au-delà de simplement dire que le titre semble techniquement en deçà d'autres productions, il convient d'expliquer concrètement pourquoi de nombreux joueurs ont eu ce sentiment. Attention, précisons tout de suite que toutes ces remarques sont avant tout issues des trailers et différentes vidéos diffusées jusque-là et qu'elles ne reflètent donc pas forcément la qualité du jeu final. Ainsi, dès le premier trailer, plusieurs fans ont trouvé le monde de Pokémon Légendes : Arceus vide pour différentes raisons. Tout d'abord, cela est dû à une faible densité d'herbes au sol et d'arbres qui donne le sentiment d'être en face d'un environnement aride. De plus, pour le moment, nous n'avons pas encore vu d'extraits qui nous présentent des zones avec de nombreux Pokémons présents simultanément à l'écran, ce qui n'aide pas à donner un sentiment de vie à l'ensemble. Et d'ailleurs, certains passages nous montrent aussi des Pokémons à l'animation saccadée lorsqu'ils sont considérés comme trop loin en arrière-plan. Enfin, ce manque d'éléments de décor permet aussi d'observer les textures, notamment celles du sol, qui ont l'air peu détaillées à cause d'un éclairage qui ne semble pas les mettre en valeur.

Si on peut expliquer que l'aspect visuel du titre est notamment dû aux capacités techniques de la Switch, de nombreux joueurs ont contré cet argument en évoquant le cas de The Legend of Zelda : Breath of the Wild. En effet, dès son annonce, Pokémon Légendes : Arceus a souffert de la comparaison avec le titre de lancement de la Switch dont il semble en partie s'inspirer, à la fois dans son approche et son ambiance, ce qui a créé beaucoup d'espoirs chez les fans de Pokémon. Pourtant, alors qu'il s'agit d'un jeu de 2017, le dernier opus de la saga Zelda semble mieux s'en sortir techniquement que ce nouveau Pokémon prévu pour une sortie cinq ans plus tard. D'ailleurs, un post sur le Reddit consacré à Pokémon a particulièrement fait réagir puisque ce dernier avait pour titre "Arceus is held back by it's hardware" (Légendes Pokémon : Arceus est freiné par les capacités techniques de son support, la Switch), en comparant côte à côte des images assez similaires issues des deux jeux.

Pourtant, si Breath of the Wild s'en sort aussi bien techniquement sur le même support malgré quelques problèmes de framerate dans les régions denses comme les forêts, c'est aussi grâce au soutien apporté par Monolith Studio. Si ce nom ne vous dit rien, il s'agit pourtant d'un studio qui appartient à Nintendo depuis 2007 et qui a l'habitude de faire des open-world sur les consoles du constructeur puisqu'on leur doit notamment la série des Xenoblade Chronicles. Pour rappel, il s'agit de RPG qui se déroulent dans de vastes environnements ouverts qui ont fait la renommée de la saga.

Une équipe limitée au temps de production serré

Pour tenter de comprendre l'aspect visuel de Pokémon Légendes : Arceus, il faut peut-être se pencher du côté de son développeur historique : Game Freak. En effet, depuis les débuts de Pokémon au Japon en 1996 avec Pokémon Version Rouge et Verte, le studio a développé tous les épisodes principaux ainsi que leurs remakes depuis 2004 avec Pokémon Version Rouge Feu. Mais alors que le studio est à l'origine de la franchise la plus rentable de tous les temps (rien que ça), il est assez étonnant de découvrir que Game Freak n'emploie que 167 personnes à l'heure actuelle. Pour des jeux d'une telle envergure que Pokémon, il s'agit d'une équipe excessivement réduite, bien loin des standards actuels pour un titre AAA par exemple. Alors, pour terminer les jeux à temps, Game Freak doit constamment faire appel à des développeurs free-lance embauchés uniquement le temps d'un projet. Une décision qui s'explique par la volonté du studio de rester à petite échelle malgré le succès de Pokémon qui les oblige quand même à recruter comme le souligne le journaliste Oscar Lemaire.

En plus de cette petite structure, l'autre élément qui peut expliquer le rendu technique de Légendes Pokémon : Arceus concerne le temps de développement. Vous le savez sûrement, mais plus les années passent, plus le temps de développement nécessaire aux grandes productions est important et se compte désormais en plusieurs années. Or, malgré le fait qu'il s'agisse d'une petite structure, Game Freak est un studio qui enchaîne projet sur projet, avec souvent un épisode de Pokémon par an et parfois un autre jeu en dehors de la franchise. En effet, Game Freak tient à faire d'autres jeux que Pokémon régulièrement, comme le prouve par exemple la sortie de Little Town Hero en 2019. Mais en ce qui concerne les sorties de jeux Pokémon, il s'agit d'un rythme particulièrement soutenu car aucun report de date de sortie n'est possible compte tenu de tous les produits dérivés qui en découlent comme l'anime, les cartes à jouer, les jouets etc... Néanmoins, on peut souligner que 2021 a été une année importante pour la franchise puisque pour la première fois, le remake d'un épisode principal, Pokémon Diamant Étincelant / Perle Scintillante, n'a pas été développé par Game Freak, mais par ILCA, studio à qui l'on devait déjà le service Pokémon HOME. De quoi laisser plus de temps à Game Freak pour se focaliser sur un autre projet.

Pour vous rendre compte du temps de développement d'un jeu Pokémon, prenons comme exemple le dernier épisode de la série principale. Grâce au site Pokekalos, on apprend que la production de Pokémon Épée / Bouclier aurait débuté en septembre 2017, ce qui veut dire que le titre aurait été développé pendant... deux ans. Encore une fois, dans la deuxième moitié des années 2010, il s'agit d'un temps de production vraiment très court pour un titre d'une telle ampleur. Dans le cas de Légendes Pokémon : Arceus, on peut calculer que deux ans et quatre mois le séparent de la sortie de Pokémon Épée / Bouclier, et seulement un an et trois mois du dernier DLC du titre, Pokémon Épée / Bouclier : Les terres enneigées de la Couronne, paru en octobre 2020. Si on ne peut pas affirmer qu'il s'agit du temps exact de développement du projet faute de sources, on peut tout de même noter que le laps de temps entre ces deux titres importants pour la franchise est relativement court.

Si on ne connaît pas tous les tenants et les aboutissants du développement de Légendes Pokémon : Arceus, on peut tenter d'expliquer sa technique décevante aux yeux de certains fans par les délais de production très courts auxquels Game Freak doit faire face, alors que le studio ne possède qu'une équipe de développement restreinte. En attendant, rappelons qu'il faudra mettre les mains sur le titre avant d'avoir un avis définitif et tranché sur sa technique. Réponse donc le 28 janvier prochain !

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