Les restrictions vidéoludiques sont de plus en plus nombreuses et de plus en plus sévères en Chine. Aujourd'hui un nouveau cap vient d'être franchi : aucun nouveau jeu ne sera approuvé sur le marché.
South China Morning Post a ajouté une correction il y a quelques heures sur son article. D'après Josh Ye, un de leurs journalistes, les versions sur ce qui s'est passé au cours de la réunion dont nous parlons dans notre article divergent. Des sources affirment qu'il n'y a pas eu de mention d'une "suspension" des approbations de nouveaux jeux en Chine, d'autres qu'il s'agissait de ralentissements, quand certains soutiennent qu'il s'agit d'une suspension. La dernière correction de SCMP stipule qu'il s'agirait bien d'un ralentissement des approbations, non d'une suspension.
Gel des approbations de nouveaux jeux
Le South China Morning Post, repris rapidement par Reuters, nous apprennent la nouvelle : le marché chinois du jeu vidéo est fermé ! Pour être plus précis, dans la lignée de nouvelles restrictions vidéoludiques destinées à "lutter contre l'addiction chez les jeunes" qu'on voit s'enchainer depuis quelques semaines, l'Etat chinois a suspendu temporairement l'approbation de tout nouveau jeu en ligne. En effet, il est à noter que cette suspension ne concerne que les jeux en ligne ... il est aussi à noter que les jeux en ligne free-to-play dominent très largement le marché chinois, donc cette suspension concerne l'extrème majorité de ce qui aurait pu sortir de nouveau en Chine.
D'après les sources du SCMP, cette décision du gouvernement a été révélée lors d'une réunion entre le Département de la propagande du Comité central du Parti communiste chinois, l'organisme de régulation chinois (NAAP), le CAC (Cyberespace Administration of China), le Ministère de la Culture et du Tourisme, des plateformes de streaming, des plateformes de location de comptes, et des éditeurs, notamment Tencent et NetEase. Il n'y pour l'instant aucune information sur la durée de cette suspension "temporaire".
Contrairement à son habitude, la NAAP n'a pas publié la liste des nouveaux jeux approuvés en août. C'est la première fois depuis mai 2019. En 2018, les approbations de jeux avaient été gelées durant neuf mois, entre avril et décembre. En 2019, elles avaient été à nouveau gelées entre février et avril. Ces deux gels aurait forcé 28 000 entreprises de jeux vidéo (tous types confondus) à fermer leurs portes, d'après China Central Television.
Au sujet de ce nouveau gel, Mio Kato, fondateur de LightStream Research (société produisant des études sur les modèles financiers, particulièrement en Asie), se questionne dans les colonnes du South China Morning Post :
Je suis surpris par la force avec laquelle ils ciblent la dépendance (aux jeux vidéo) et la monétisation (des sociétés de jeux). (...) Vont-ils arrêter complètement les entreprises qui tentent de générer une dépendance, auquel cas le modèle freemium pourrait mourir ? (...) Ou bien, essaient-ils simplement d'amener ces sociétés à réduire la cadence ? Dans ce cas, ce sera probablement important quand même, mais pas nécessairement dévastateur.
Rompre avec le profit pour combattre l'addiction ?
La réunion en question était convoquée pour discuter de la manière dont les éditeurs allaient appliquer les nouvelles restrictions du gouvernement, annoncées fin août. Pour rappel, le 30 août dernier, nous vous annoncions que la Chine allait interdire aux mineurs de jouer plus de trois heures par semaine, de 20 h à 21 h les vendredis, samedis et dimanches. Ils pourront tout de même jouer chaque jour durant les vacances, une heure par jour. La NAAP affirmait qu'il s'agit d'une mission vitale afin de "protéger la santé physique et mentale des mineurs fait partie des intérêts vitaux du peuple, et est lié à la maturation d'une population jeune dans une ère de rajeunissement national", qualifiant les jeux vidéo d'"opium spirituel". Venant d'un organisme du parti communiste chinois, il n'est pas difficile de comparer de tels propos à l'"opium du peuple" que les marxistes voient dans la religion.
Pour appliquer ces mesures, de plus en plus sévères depuis 2019, les éditeurs se servent des comptes liés à une identité. Mais comme certains jeunes joueurs contournaient la restriction en utilisant l'identité de leurs parents, Tencent est allé plus loin en mettant en place au mois de juillet dernier une intelligence artificielle liée à la reconnaissance faciale. Ainsi, tout mineur tentant de se connecter en dehors des heures réglementées était instantanément déconnecté. Tencent s'est montré coopératif, voire entreprenant en ce qui concerne ces réglementations de plus en plus drastiques, malgré l'appât du gain. En effet, durant la réunion d'hier, les sociétés Tencent et NetEase ont été sommées par les régulateurs de "rompre avec le seul objectif de faire du profit (...) et de modifier les règles des jeux qui peuvent créer une addiction". Comme on pouvait s'en douter, ces restrictions de temps joué seront accompagnées d'une censure encore plus drastique, puisqu'il leur a aussi été demandé de supprimer "les contenus obscènes et violents (dans les jeux vidéo), ainsi que ceux qui favorisent des tendances malsaines, comme le culte de l'argent et l'effémination". D'après SCMP, l'amour homosexuel ferait également partie des "éléments" à supprimer. Une preuve de plus que la tolérance n'était pas à l'ordre de cette réunion.
Suite à cette réunion, Tencent a précisé que le lancement officiel de League of Legends : Wild Rift en Chine serait repoussé, de la semaine prochaine à après les vacances de la Fête nationale (1er octobre). D'après eux, ce serait pour "un nouveau round de testing". Pour rappel, League of Legends : Wild Rift a déjà reçu son approbation par la NAAP, en février dernier.