A ma droite, une marque connue pour la qualité sonore et le sérieux de ses produits, une référence depuis quelques années sur le marché du casque avec suppression du bruit : le Bose Noise Cancelling Headphones 700. A ma gauche, un petit nouveau à l'esthétique particulière et avec un tarif qui ne nous surprend pas de la part de son fabricant : le Apple AirPods Max. Un affrontement point par point, et à la fin un seul gagnant de ce versus.

Matériaux et finition : Tout est à l'avantage de l'AirPods Max

Du métal pour la partie extérieure des oreillettes, arceau métalique avec une finition gomme dure, l'aspect extérieur de l'AirPods Max est particulièrement réussi avec un aspect premium jamais vu pour un modèle de cette catégorie et qui saute aux yeux dès le premier regard. En face, le Bose Noise Cancelling Headphones 700 a plus de mal à tenir son rang, la faute à un plastique simple, légèrement brillant et surtout omniprésent.

Idem avec la surface des oreillettes et l'intérieur de l'arceau qui sont très classiques chez Bose, avec un similicuir légèrement étouffant et une gomme peu qualitative en contact avec le haut de la tête, quand Apple nous sort un tissu aéré pour les oreilles et une suspension légère au dessus de la tête. Nous apprécions aussi la possibilité de retirer les oreillettes sans effort sur l'AirPods Max, pour les remplacer ou les nettoyer.

Matériaux et finition sont donc clairement à l'avantage du Airpods Max d'Apple, ce qui n'a rien d'étonnant face à la différence de prix. Et sur ce point, cette différence se justifie parfaitement, le casque de Bose n'étant clairement pas à son avantage.

Confort : Des arguments de poids chez Bose

Avec plus de 120 grammes de différence à son avantage, le Noise Cancelling Headphones 700 gagne haut la main la palme du confort, ne serait-ce que grâce à son appui plus modéré sur les cervicales pour ceux qui comptent le laisser sur la tête pendant des heures. Le casque de Bose se montre aussi mieux équilibré au niveau de la pression entre le crane et les oreilles, et se règle plus facilement.

Du côté d'Apple, le confort ne manque pas particulièrement, notamment au niveau des oreilles où les épaisses mousses assurent une bonne gestion de la sudation. Mais le poids se fait vraiment ressentir avec le temps, surtout au niveau de la toile tendue de l'arceau, qui s'affaisse progressivement au point de mettre le crâne et la tige rigide en contact. Et ce n'est pas très agréable. Nous notons aussi un manque de pression sur la partie basse des oreilles quand le casque est porté par une tête plus large. Pas de quoi laisser fuiter le son, mais suffisamment pour ajouter une légère impression de déséquilibre.

Sur le confort, le casque d'Apple est donc distancé par celui de Bose. Ce dernier assure avec une belle tenue de tête, un poids très mesuré, et un équilibre global proche de la perfection, quelle que soit la taille de la tête. C'est le compagnon idéal des longues sessions musicales.

Ergonomie et compatibilité : Chacun son domaine de prédilection

Pour une utilisation dans l'écosystème Apple, l'AirPods Max est difficile à concurrencer. Il se connecte en moins de 3 secondes, passe d'un appareil à l'autre à la volée, propose des réglages déjà intégrés dans les différents OS de la marque, et ses commandes sont particulièrement pratiques et bien intégrées. Nous apprécions d'ailleurs fortement la molette inspirée des Apple Watch pour le contrôle du volume, des morceaux en cours ou la gestion des appels. Le casque n'en est pas moins compatible avec les appareils sous autres systèmes grâce à sa connexion Bluetooth 5.0 standard. Par contre, gros bémol sur les accessoires fournis avec d'une part une SmartCase qui n'a rien de très pratique, et d'autre part l'absence de cordon pour l'utilisation en analogique avec microphone (un câble mini-jack sans micro étant facturé 39€).

Du Côté de Bose, nous profitons toujours du Bluetooth 5.0, mais il s'accompagne sur iOS et Android d'une application quasi obligatoire. Elle apporte tout de même quelques fonctions bienvenues, avec notamment un égaliseur 3 bandes permettant de sculpter un peu le son de base. Attention, le casque se montre globalement moins agréable à utiliser au quotidien : Ses boutons sont fins et difficiles à identifier, et ses commandes tactiles relèvent plutôt du gadget tant elles sont parfois difficiles à gérer. Par contre, Bose a équipé son casque d'une entrée/sortie analogique en micro-jack et fournit l'adaptateur vers mini-jack. Si ce n'est pas parfait, le casque assure tout de même une compatibilité filaire avec nos consoles (Manettes PlayStation ou Xbox, Nintendo Switch) comme avec de nombeux appareils équipés du connecteur mini-jack, et ce sans surcout.

Au final, le casque d'Apple montre une certaine supériorité en Bluetooth grâce à l'ergonomie de ses commandes, et particulièrement si vous êtes utilisateur d'appareils de la marque. Néanmoins, le modèle de Bose se défend avec une plus large compatibilité que son câble analogique fournit permet. Considérons cela comme une belle égalité.

Qualité sonore et isolation phonique : Apple entre en force sur le marché

Si le AirPods Max ne peut pas vraiment se targuer d'être un modèle audiophile, la faute notamment à l'absence de gestion de l'audio en haute définition, son rendu sonore reste très supérieur à celui du Bose. Clarté des aigus, rendu des graves, équilibre des fréquences quel que soit le volume, optimisation de la qualité sonore de vos morceaux en base résolution, le casque d'Apple est une véritable réussite qui permet d'apprécier la musique stockée ou en streaming comme jamais.

De son côté, le Bose 700 ne déçoit pas particulièrement, mais il reste un cran en dessous de son concurrent. Il pêche un peu par manque de précision des aigus, ou pour son rendu variant en fonction du volume avec des mediums un peu trop en avant. Pour le reste, il s'en sort honorablement. On se souvient aussi de son argument principal lors de sa mise sur le marché, à savoir son atténuation des bruits ambiants qui permet d'écouter la musique à plus faible volume, voire de profiter du casque simplement pour gagner en qualité de silence ambiant.

Sauf que sur ce point aussi, Apple prend le dessus avec un mode ANC (Active Noice Cancelling, soit Réduction Active des Bruits) encore plus efficace, qui vous isole quasi-totalement du monde extérieur, et un mode Transparence qui, au contraire, donc presque l'impression de ne pas avoir de casque sur les oreilles. Et il faut avouer que sur ce coup, la marque californienne fait très fort en se plaçant en nouveau leader de cette technologie.

Au final, on se retrouve donc avec deux casques qui n'offrent pas vraiment le même niveau de prestation, tant pour la réduction des bruits que pour la qualité du rendu sonore. Sur ces deux points, c'est bien Apple qui prend la palme.

En conclusion : Pas d'avantage net pour Apple malgré une belle différence de prix

Le Bose Noise Cancelling Headphones 700 a été lancé à près de 400€ (mais on le retrouve régulièrement sous la barre des 300€ lors de promotions) et le AirPods Max d'Apple dépasse les 600€. De quoi justifier plusieurs points sur lesquels le modèle d'Apple surclasse son concurrent comme la qualité des matériaux utilisés ou le rendu sonore. Il faut aussi avouer qu'Apple a fait un excellent travail pour intégrer son casque dans ses différents OS, avec une molette très pratique et simple d'utilisation. L'Airpods joue aussi la carte de l'ouverture avec un Bluetooth 5.0 qui le rend compatible avec les plateformes non-Apple, mais n'offre pas de solution analogique pour les possesseurs de consoles ou de smartphones équipé de prise mini-jack. Enfin, le casque d'Apple assure vraiment sur la réduction du bruit active, avec deux modes parfait pour voyager ou pour rester en contact avec le monde extérieur.

A ses côtés, le Bose Noise Cancelling Headphones 700 perd un peu de sa superbe côté esthétique et sonore, où il ne réussit pas à offrir le même niveau de prestation. De même, on regrette un peu son ergonomie faite de boutons fins ou ses commandes tactiles difficiles à utiliser. Par contre, pour ce qui est du confort, le modèle de Bose dépasse assez largement celui d'Apple, notamment grâce à un poids mieux maitrisé et un équilibre du casque quasi-parfait. C'est probablement ce casque que nous choisirions s'il fallait partir en voyage. Nous apprécions aussi sa compatibilité étendue en filaire et son utilisation en mode passif, sans utiliser la batterie, qui permet de jouer sur nos consoles, tout en profitant du micro quand c'est possible.

Au final, l'affrontement de ces deux modèles se montre plutôt équilibré, et à l'avantage du Bose si on prend en compte la différence de prix. Un résultat auquel nous ne nous attendions pas forcément. De notre côté, nous ajouterons une référence chez Razer à regarder de près : l'Opus que nous avons testé tout récemment. Moins cher que les deux casques présentés ici, il propose une ergonomie, un confort, une compatibilité et un rendu proches du Bose 700, la qualité de la réduction des bruits en moins. A voir en fonction de votre budget et de vos besoins.

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