Après avoir été aux commandes de la gamme gaming de Sennheiser, signant au passage quelques belles références de casques pour les joueurs, l’équipe d’EPOS nous propose aujourd’hui une paire d’écouteurs True Wireless, spécifiquement pensés pour le jeu sur PC et consoles. Mais sommes-nous prêts à mettre nos arceaux et nos oreillettes à la poubelle ? Et bien étonnamment, peut être que oui.

Disons le très clairement. A l’annonce de leur mise sur le marché comme à la réception de la boîte, notre a priori sur ce type de produit était clairement négatif, la méfiance nous ayant gagné suite à de nombreuses déceptions avec les écouteurs intra-auriculaires "true wireless". Que ce soit avec les affreux Drown Game-Changing Tactile Earphones testés ici même en Septembre dernier (j’en ai encore les oreilles qui pleurent), ou encore avec les E.S PRO1 de MadCatz, notre expérience sur les produits gamers à s’enfoncer dans les oreilles était loin d’être fameuse. Alors oui, bien sûr, on trouve aujourd’hui déjà de beaux contre-exemples dans le monde des smartphones, avec évidemment la gamme des Apple AirPods en figure de proue, ou encore les Momentum True Wireless de Sennheiser en références sonores. Et comme ces derniers semblent apparentés aux GTW 270 Hybrid que nous testons aujourd’hui, la question se pose à nous : serait-il possible qu’ils profitent de la même qualité sonore tout en ayant les particularités nécessaires pour correspondre aux besoins des joueurs ?

Un setup complet pour jouer en multiplateformes

Dans la boîte, on trouve donc les deux écouteurs placés délicatement à l’intérieur d’un coffret de charge et de connexion, comme c’est le cas avec la plupart des produits de ce type, mais aussi un dongle USB-C que l’on pourra connecter directement comme avec son adaptateur USB-A à un PC, une PS4, une PS5, une Nintendo Switch ou un smartphone. Nous avons essayé ce dongle sur Mac Os, Windows 10, iPadOS, Android, et sur les consoles sus-citées, pour constater qu’il était systématiquement reconnu, sans driver supplémentaire, offrant aux Epos GTW 270 Hybrid une connexion avec latence réduite. A cette liste s’ajoutent les sources en Bluetooth standard, les écouteurs profitant d’une excellente version 5.1 avec faible latence et qualité sonore élevée.

Sur le papier, nous sommes donc face à une compatibilité très élevée, dont seules les consoles Xbox semblent exclues faute d’entrée analogique. Mais attention, il y a un piège. En Bluetooth, les écouteurs fonctionnent à la fois comme un récepteur et un émetteur, cumulant la diffusion du son stéréo dans vos oreilles avec la captation d’un micro pour le chat. Cela permet de les utiliser pour communiquer en visio, téléphoner, en plus de profiter de la musique ou du son d’un film comme d’un jeu. Avec le dongle, la transmission se fait en APTX, un format basé sur le Bluetooth mais qui utilise toute la bande passante dans un seul sens. En clair, on a droit à une liaison propre et efficace, mais uniquement au niveau des oreilles, le micro étant inutilisable dans cette configuration.

Bon, sur Nintendo Switch, ça ne pose pas trop de problèmes. Mais sur PC, PlayStation, ou plateforme portable, c’est plus problématique. Vous pourrez en effet apprécier le son en écoute mais à aucun moment faire entendre votre voix. Autre petit souci, il est impossible de se connecter avec les deux protocoles simultanément, et donc de recevoir ses appels tout en jouant sur Switch par exemple, alors même que le passage d’un mode à l’autre prend une bonne quinzaine de secondes.

Isolez vous du monde extérieur

Nous aurions pu qualifier les Epos GTW 270 Hybrid de "AirPods Like" s’ils n’avaient pas proposé une différence assez majeure avec les modèles grand public que l’on trouve sur le marché actuel : leur design de type fermé. En effet, les GTW270 sont fournis avec plusieurs tailles de bouchons caoutchouc pour d’une part s’adapter à votre conduit auditif, mais aussi pour vous isoler fortement des bruits extérieurs. Et pour le coup, c’est super efficace. Même avec les écouteurs éteints, l’atténuation des bruits est remarquable. En même temps, cette isolation est uniquement passive et donc mécanique, les écouteurs étant dénués de support actif à ce niveau.

Le souci, c’est qu’ils sont aussi dénués de mode “transparence” comme chez la plupart des concurrents. Une fois en place avec du son diffusé, vous n’entendrez plus rien du monde extérieur, comme avec un casque fermé de gamer donc, ce qui dans certaines situations peut être problématique voire dangereux. En même temps, c’est aussi ce qui les rend si particulièrement adaptés à notre milieu puisqu’ils sont utilisables en milieu bruyant, sans que l’atténuation des bruits ne consomme de batterie.

Enfin, cette isolation par obstruction du conduit auditif avec le caoutchouc mérite probablement un petit essai de votre part avant de passer à l’achat, surtout si vous n’avez pas l’habitude des intra-auriculaires. L’effet de cloisonnement est ici assez élevé, et le confort dépend de votre acceptation de ce phénomène, surtout à long terme. De notre côté, nous l’avons apprécié dans les lieux bruyants comme au calme à la maison.

La qualité sonore est au rendez-vous

L’essentiel est bien là : ça sonne super bien. De base, l’équilibre des fréquences est réussi et on profite d’une sonorité creusée légèrement sur les médiums, laissant la part belle à des aigus précis et des graves plutôt présents mais sans excès. Ce résultat donne une vraie présence aux différents éléments et une certaine rondeur du son, avec un effet de proximité très agréable et l’impression d’être dans une vraie bulle sonore.

Ne cherchez pas la perfection sur l’ensemble du spectre non plus, car nous entendons ça et là quelques trous et bosses, avec des voix un peu en retrait et des basses fréquences qui manquent de précision si on monte le volume. A l’écoute de musique, les GTW 270 Hybrid s’en sortent très bien et offrent une belle ambiance, très agréable sur le long terme, mais les audiophiles remarqueront ce manque de pêche dans les médiums face aux caisses claires un peu molles ou aux guitares saturées qui peinent à passer devant le mix.

Pour le jeu, le constat est le même : on peut porter ces écouteurs pendant des heures sans se sentir oppressé ou agressé par un excès de médium ou d’aigus, de même que la présence marquée des graves vous met dans une ambiance très confortable. Par contre, ils manquent un peu de puissance quand le son du jeu joue volontairement une partition plus dynamique avec des voix mêlées à la musique. Le genre de détail que l’on ne remarque qu’en faisant la comparaison avec un casque.

Du côté du micro, c’est moins reluisant. On entend la voix correctement, mais avec un timbre assez métallique et un peu lointain, ce qui n’est pas étonnant vu que le micro est positionné sur l’écouteur lui-même et donc à près de 20 centimètres de la bouche. Autre défaut, le micro capte vraiment bien les bruits environnants et ne présente aucune isolation phonique active. Il est donc inférieur sur ce point aux AirPod d’Apple.

Du bon et du moins bon à l’utilisation

Nous avons porté les GTW 270 Hybrid pendant des heures, plusieurs jours d’affilée, sans ressentir de gêne au niveau des oreilles. Fournis avec 4 tailles d’embouts, il nous a suffit de trouver le bon format pour se sentir à l’aise. Les écouteurs ne bougent pas quand on marche, quand on déplace sa tête horizontalement ou verticalement, et ils sont même utilisables pour courir (moyennant peut être un bandeau pour éviter tout risque de chute). Avec à peine 15 grammes sur la balance, ils ont surtout l’avantage de ne pas peser sur les cervicales comme un casque sans fil, et donc de se laisser facilement oublier … à condition encore une fois d’accepter ce genre d’écouteur qui vous rentre littéralement dans le conduit auditif pour s’y appuyer. Parce que nous avons aussi trouvé des personnes chez qui la sensation était plus désagréable.

Néanmoins, à l’utilisation, les GTW 270 Hybrid se comportent comme des AirPods. On les charge dans leur compartiment dès qu’on ne les utilise plus, et la batterie du module assure plus de 20 heures d’autonomie (pour nous, jusqu’à 30 heures à volume moyen), avec une charge rapide de 15 minutes pour gagner un peu plus d’une heure de jeu. Nous regrettons tout de même qu’il n’y ait pas de bouton pour choisir entre connexion Bluetooth et dongle, ou que la priorité ne soit pas donnée au dongle lorsqu’il est connecté, ce qui oblige l’utilisateur à jongler entre activation et désactivation sur ses appareils. Tout de même, nous apprécions la portée en Bluetooth comme avec le dongle, au delà de 7 mètres, et la qualité de la connexion à peine ternie par quelques soucis avec le dongle durant notre test. Soucis qu’une mise à jour logicielle et firmware aura réglés.

Enfin, en termes d’ergonomie, Epos aurait pu offrir un peu plus qu’une seule touche sur ses oreillettes. Pas de contrôle du volume, de la voix, et une gestion un peu complexe des commandes disponibles (lecture, pause, morceau suivant ou précédent) à base de répétition de touches. Aussi, nous regrettons que la seule plateforme proposant un contrôle de l’égalisation soit le PC sous Windows, et que les écouteurs ne bénéficient d’aucune mémoire de preset. Ajoutez à ça un surround anecdotique et l’absence de micro dès lors qu’on utilise le dongle et vous comprendrez les limites en termes de gaming de cette paire d’écouteurs.

Un bilan qui reste positif malgré quelques défauts de jeunesse

Clairement, c’est un plaisir d’utiliser ce GTW 270 Hybrid sur smartphone ou sur Switch, d’autant plus que la connexion Bluetooth 5.1 assure côté latence (pour peu que votre appareil en bénéficie aussi). Le confort est bon, le son aux oreilles l’est tout autant, et le produit en main avec tous ses accessoires offre une finition haut-de-gamme appréciable. Mais le tableau n’est cependant pas tout rose, spécialement pour les gamers. Entre un micro qui ne fonctionne qu’en Bluetooth, son absence d’atténuation des bruits ambiants et les limitations du logiciel en termes de plateforme comme de fonctions, nous sommes finalement plus en présence d’écouteurs pour smartphone et PC avec compatibilité Switch et PS4 que l’inverse.

En clair, Epos fait un pas réussi vers le monde du gaming, sans pour autant atteindre l'objectif d'égaler ses propres casques gaming en termes de fonctionnalités. C’est à prendre en compte avant de débourser les 200€ demandés par Epos au lancement de ce GTW 270 Hybrid, même si de toute évidence, le produit ne manque pas de qualités.