Drown, société écossaise, commercialise depuis peu le “Game Changing Tactile Earphone”, son unique produit audio annoncé comme une petite révolution. Au programme, des écouteurs équipés d’une prothèse pour faire pénétrer le son dans vos oreilles et vous apporter bonheur, précision et immersion. Vaste programme. Sauf qu’entre promesses et réalité, il y a parfois un gouffre infranchissable. Et dans ce cas précis, le gouffre est particulièrement large.

Pourtant, à l'ouverture de la boîte, tout semblait bien parti, le fabricant ayant pris le soin de fournir des prothèses pour différentes tailles d’oreilles, avec un processus bien expliqué pour que chacun puisse trouver chaussure à son pied. On commence donc avec le modèle le plus petit, puis on monte en taille jusqu’à ce ça tienne bien. Et effectivement, après quelques essais sur plusieurs personnes, tout le monde finit par choisir une prothèse adaptée à sa forme d’oreille, avec un confort qui semble, au premier abord, plutôt agréable. Et puis vient le moment où il faut fixer l’écouteur à la prothèse.

Avec seulement une petite dizaine de grammes par oreille, on aurait pu imaginer que tout se passerait bien. Sauf que la prothèse plus l’écouteur, son câble et éventuellement le micro qui va avec, tout ça crée un poids assez élevé, mal soutenu par la prothèse et surtout trop déporté pour que l’oreille l’encaisse sans broncher. Résultat, le lobe est tiré vers le bas, et ça crée une tension au niveau de l’entrée du canal auditif ce qui, après quelques minutes d’utilisation, devient peu confortable pour certains, carrément désagréable pour d’autres. Et puis d’un point de vue esthétique, c’est loin d’être joli. Notamment parce que la finition n’est ni discrète, ni qualitative, avec ses plastiques brillants et son caoutchouc.

En plus, il faut avouer que la mise en place n’est pas très intuitive, même après avoir choisi ses prothèses. Contrairement à un casque que l’on pose simplement sur la tête et que l’on doit éventuellement régler en taille, ici il faut à chaque fois positionner correctement la prothèse de gauche (ce qui prend une dizaine de secondes), puis positionner la prothèse de droite (ce qui prend aussi une dizaine de secondes). Et puis sincèrement, ces câbles semi-rigides qui passent au dessus du lobe de l’oreille ne sont jamais parfaitement positionnés. Il nous est arrivé plusieurs fois de devoir les tordre dans une nouvelle direction pour leur donner une position moins gênante, moins en contact avec la peau, mais tout de même proche pour ne pas que l’ensemble ne tombe. Bref, la sensation globale est loin d’être convaincante, à mille lieues des Ear Monitors professionnels que l’on trouve dans le milieu de la scène ou de la production vidéo, dans des tarifs correspondants.

Et si encore le son était bon … Mais non. Déjà, nous sommes face à un casque totalement passif, et qui n’est pas accompagné du moindre support logiciel pour en améliorer le rendu sonore. Rendu qui se caractérise par un son peu dynamique, rendant difficilement les nuances, avec en prime un spectre sonore bien plus serré que les 10 Hz - 22 kHz pompeusement annoncés par le fabricant. Dans les aigus, ça manque vraiment de clarté, de précision, et les graves se résument presque aux bas-médiums. Pas de quoi faire vibrer les cymbales ou vrombir les moteurs, pas de quoi non plus entendre les subtilités et détails en jeu. La technique de la prothèse n’apporte finalement pas grand chose par rapport à des écouteurs classiques et se montre bien inférieure à nos références préférées en terme de casque.

Côté micro, c’est correct avec une voix qui peut jouer des nuances et une bonne capacité à encaisser les montées en puissance. Sauf que le timbre n’est pas vraiment respecté, avec une voix pleine de bas-médiums et à laquelle il manque pas mal d’aigus. Ca suffit pour du chat, mais pour du streaming, c'est très insuffisant.

Les Game-Changing Tactile Earphones ont beau être compatibles avec un maximum de plateformes, vous aurez compris que nous sommes loin de vous les conseiller. Le confort est très moyen, la mise en place un peu lourde, et la sonorité au casque comme au micro ne nous a pas convaincus. Vu le prix pratiqué, près de 190€ port compris, vous pouvez passer votre chemin.