Le couperet est donc tombé hier soir, et la patience des joueurs, déjà bien malmenée depuis le début de l'année, a subi un nouveau coup dur. Le studio polonais CD Projekt a effectivement livré le communiqué suivant :

Nous avons décidé de décaler la sortie de Cyberpunk 2077 du 17 septembre au 19 novembre. Les joueurs qui connaissent la façon dont nous travaillons savent que nous n'enverrons pas quelque chose qui n'est pas prêt. "C'est prêt quand c'est prêt" n'est pas seulement une phrase que nous disons parce que cela sonne bien, c'est quelque chose que nous vivons même lorsque nous savons que cela peut nous causer du tort. Dans le même temps, nous sommes pleinement conscients du fait que prendre une telle décision nous coûte votre confiance et troquer celle-ci pour du temps supplémentaire est l'une des décisions les plus difficiles qu'un développeur de jeu puisse prendre. Et bien que nous pensions que ce soit la bonne décision, nous nous excusons encore de vous faire patienter plus longtemps. Notre intention est de faire de Cyberpunk 2077 quelque chose qui restera avec vous pendant des années. En fin de compte, nous espérons que vous comprenez pourquoi nous avons fait ce que nous avons fait.

Au moment où nous écrivons ces mots, Cyberpunk 2077 est terminé à la fois en termes de contenu et de gameplay. Les quêtes, les cinématiques, les compétences et les objets ; toutes les aventures que Night City a à offrir - tout y est. Mais avec une telle abondance de contenu et des systèmes complexes entrelacés les uns avec les autres, nous devons passer tout en revue correctement afin d'équilibrer les mécanismes et de corriger de nombreux bugs. Un monde immense signifie un grand nombre de choses à régler et nous passerons le temps supplémentaire pour régler tout cela. Marcin Iwinski & Andam Badowski

Si la raison invoquée est assez classique, à savoir la volonté de peaufiner un jeu afin de livrer une expérience complète et parfaitement stable aux joueurs, plusieurs choses sont à noter dans cette manière de communiquer. En premier lieu, CD Projekt a acquis une certaine réputation auprès des joueurs, notamment en raison de son comportement commercial souvent en faveur du consommateur, d'une politique sans DRM toujours appréciée et de ses contenus massifs proposés à petit prix, jouissant d'un suivi sur le long terme. Il s'est donc créé une sorte de relation de confiance entre le studio et son public, confiance que les Polonais confessent avoir eu peur de heurter en reportant son futur AAA. Et difficile de vraiment en vouloir au public. Si un premier report a malheureusement aujourd'hui tendance à devenir la norme pour n'importe quel projet ambitieux, un second, annoncé à seulement quelques encablures de la sortie effective, envoi un message négatif aux yeux du consommateur. Outre le fait que l'on peut toujours soupçonner qu'un nouveau délai suppose un état des lieux de la stabilité du jeu mal évalué et assez conséquent, c'est aussi l'éternelle grogne, légitime, du « cessez d'annoncer des dates dans ce cas » qui resurgit fatalement.

CD Projekt avait déjà subi une situation de ce type avec The Witcher 3. Une première fois repoussé, le titre avait été sujet à un report supplémentaire, annoncé dans lettre ouverte diffusée par le studio, dans laquelle il reconnaissait ses erreurs de communication :

Nous vous devons des excuses. Nous avons fixé la date de sortie trop hâtivement. C'est une dure leçon à retenir pour le futur. Nous savons que nous voulons faire de Wild Hunt l'un des meilleurs RPG auquel vous jouerez. Et nous continuons à travailler dur pour atteindre ceci. Nous vous excusons et demandons votre confiance.

Le joug de la date de sortie et ses conséquences

L'évocation de la confiance brisée dans le communiqué concernant Cyberpunk 2077 semble faire directement écho à cette dernière phrase du communiqué faisant étant du report de The Witcher 3. Cependant, s'il entretient de très bons rapports avec sa communauté, et qu'il a toujours cherché à s'inscrire en marge de certaines pratiques courantes dans l'industrie, CD Projekt ne déroge pas à quelques règles du jeu. Devenu la plus grosse société de jeu vidéo en Europe, le studio a également de plus en plus de comptes à rendre et est comme les autres soumis à l'obligation d'annoncer une date de sortie, pour tout un tas de raisons, notamment financières. Donner une date de sortie, c'est aussi rassurer un public et s'assurer des précommandes, pratique devenue un modèle économique à part entière, qui ne viendraient pas sans une date précise ou au moins un mois de commercialisation fixé. Si cette pratique est tout à fait courante et finalement acceptée par la plupart des joueurs, elle est cependant malheureusement assez incompatible avec l'idée de sortir un jeu « quand il est prêt », le développement d'un jeu aussi vaste et ambitieux que CP 2077 étant naturellement semé d'embûches et les mauvaises surprises pouvant arriver au moment le moins opportun. CD Projekt n'est pas le seul à être tiraillé entre nécessité d'annonce et désir de prendre son temps, et cette situation créée parfois (souvent ?) la déception du public qui a placé sa confiance et son argent dans un projet qui lui semble ne jamais voir le jour.

Un calendrier qui sème le doute

Au-delà du fait que l'argument du peaufinage est devenu tellement courant dans le jeu vidéo qu'il n'est plus vraiment entendu et qu'il peut, par voie de conséquence, laisser à penser que les raisons profondes d'un report se trouvent ailleurs, c'est aussi, en l'occurrence, les plans du calendrier 2020 qui ont suscité une certaine méfiance chez les joueurs. Effectivement, vous le savez, les PS5 et Xbox Series X arriveront en fin d'année, peut-être même fin novembre, pour l'hypothèse la plus plausible. Cyberpunk 2077 a depuis longtemps été annoncé comme étant cross-gen et comme pensé à terme pour être optimisé pour les prochaines consoles. Depuis quelque temps, le titre comme son studio font montre d'une relation étroite avec Microsoft qui lui-même a placé sa Series X dans les starting-blocks. Outre le fait que la relation avec le constructeur a toujours été bonne, The Witcher 3 ayant été annoncé au cours d'une conférence Xbox à l'E3, la console et la manette aux couleurs du jeu ont témoigné de la bonne santé des relations entre les partenaires. En outre, courant février, CD Projekt a annoncé que son jeu serait inclus dans le programme Smart Delivery mis en place par Microsoft (comprenez le cross-buy mais cette fois d'une génération à une autre), mettant en exergue les liens qui unissent les deux entités.

S'il serait bien cavalier, comme on peut le lire ici et là, d'affirmer que la date de sortie de Cyberpunk 2077 dissimule celle de la Xbox One Series, le classicisme des arguments justifiant ce nouveau report comme une coïncidence du calendrier influe sur la perception que l'on peut se faire des raisons ayant conduit à repousser la sortie de ce titre, annoncé en 2013. En outre, quitte à présenter un jeu sous ses traits les plus flatteurs, autant le faire sur des machines dont la commercialisation ne serait pas si éloignée sa date de sortie, ce qui permettrait pour le développeur de montrer le jeu sous son meilleur jour et au constructeur de bénéficier de l'effet d'annonce, et aussi de s'aménager des ventes de machines supplémentaires, sur le seul nom d'un jeu qui n'a jamais cessé d'être encensé sans que personne ne l'ai vu. Mais ce n'est là que pure spéculation. Rien ne garantit que ce soit le cas, mais le germe du doute est fatalement planté dans la tête des joueurs. CD Projekt doit sans aucun doute en avoir conscience, même avec la meilleure foi du monde. Rappelons que le studio n'entendait pas se livrer à un simple portage d'une génération à une autre, et avait d'ailleurs déclaré que les versions à part entière pour la nouvelle génération n'interviendraient qu'après le lancement de la new-gen, et que si le jeu serait bien jouable Day One sur les prochaines consoles, le patch mettant à niveau la technique du titre n'arriverait que quelque temps après le lancement. Reste à savoir si cette annonce, intervenue en avril dernier, n'était établie qu'en fonction de la sortie du jeu ou calquée sur celles des PS5 et Xbox Series.

Il est effectivement (et surtout) tout aussi probable que ce report n'ait rien d'un plan marketing dissimulé et que les équipes aient besoin de temps de développement supplémentaire. Lors de l'annonce des 12 nouvelles semaines de retard de The Witcher 3, les doutes étaient moins permis, car les coïncidences du calendrier n'étaient pas de mise. Si la situation est différente ici, le studio a cependant toujours insisté sur l'ambition de son projet et sur sa volonté de faire du jeu le couronnement de cette génération. Le studio ayant acquis la réputation de tenir ses engagements, c'est aussi pour lui une question d'image que de s'assurer de livrer un jeu à la hauteur des promesses annoncées.

Notez d'ailleurs que le communiqué ne se repose en rien sur la crise sanitaire du COVID-19, qui n'est pas mentionnée, pour justifier le retard pris, la Pologne ayant pourtant été, comme chaque pays du globe, concerné par la pandémie. Si le studio avait déclaré toujours viser une sortie pour le mois de septembre en dépit du virus, il semblerait que le confinement ne soit pas la cause de ce nouveau report, faute de quoi il aurait sans doute été mentionné dans le communiqué, comme cela était induit lors du second report de The Last of Us Part II .

La grogne est compréhensible, tout autant que l'est le doute entretenu à propos des raisons que l'on peut croire cachées derrière l'annonce du report de Cyberpunk 2077. Cependant, la bonne foi n'est jamais totalement à exclure, et, que le calendrier valide ou invalide les spéculations, un report peut aussi supposer du crunch supplémentaire pour les équipes qui, à n'en pas douter, travaillent d'arrache-pied pour peaufiner le jeu pour sa sortie. Gageons que ce ne soit pas le cas et qu'il s'agisse au contraire d'une soupape de soulagement pour les développeurs. Quoi qu'il en soit, le Night City Wire, qui se tiendra le 25 juin prochain, sera l'occasion d'en apprendre beaucoup plus sur le jeu, et nous vous invitons à venir sur Jeuxvideo.com pour ne rien rater de l'événement.

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