Le 15 avril 2020 plusieurs rumeurs concernant la franchise WWE 2K et portées par Justin Leeper (auteur sur trois jeux de la série) se frayent un chemin sur la toile. Ces dernières font mention de l’annulation pure et simple de WWE 2K21 ainsi que l’existence d’un autre projet. Quelques jours plus tard, en date du 24 avril, la World Wrestling Entertainment (WWE) prend la parole et confirme ladite annulation lors de la présentation de ses résultats pour le premier trimestre 2020. Suite à cette annonce, une question légitime reste sans réponse. Quel avenir pour la série ? La rédaction de jeuxvideo.com monte sur le ring.
Une lettre d’intention
Il ne faut pas attendre bien longtemps pour que les langues (ou plutôt les plumes) se délient. Une lettre ouverte de 2K adressée aux joueurs fin avril 2020 lève partiellement le voile sur le futur de la série WWE 2K. Celle-ci donne de plus amples informations sur les plans d’un éditeur conscient de la réception plus que mitigée de WWE 2K20. Malgré de nombreuses mises à jour et les extensions “2K Originals” visant à corriger le tir, l’épisode sorti en 2019 ne parvient pas à convaincre.
La crise sanitaire de Coronavirus (ou Covid-19) qui frappe actuellement le monde et la fin de la collaboration avec Yuke’s, studios spécialisés dans les jeux de lutte depuis sa création en 1995, laissent entrevoir un avenir incertain pour la franchise. Afin de rassurer les fans, 2K prend la parole et répond positivement à une de leur demande… celle de conserver actifs les serveurs de WWE 2K19 en attendant la sortie d’un nouvel épisode. WWE 2K21 est bel et bien mort, vive WWE 2K2X, mais également WWE 2K Battlegrounds.
WWE 2K2X
Lors de sa prise de parole sur le site officiel de la franchise, Take-Two Interactive confirme la mise en chantier d'un nouveau jeu WWE 2K (que nous nommerons pour plus de praticité WWE 2K2X) pour une sortie au cours du troisième trimestre 2021 et place aux commandes de cet opus Visual Concepts, les studios en charge de la série depuis WWE 2K14. Afin de mettre toutes les chances de son côté et de séduire une communauté exigeante de fans, l’éditeur américain souhaite donner plus de temps aux studios pour développer ce titre. La structure recrute également Patrick Gilmore au poste de “Franchise Executive Producer”. Ce vétéran de l’industrie vidéoludique ayant travaillé par le passé pour Disney Interactive, Dreamworks, Electronic Arts et Amazon supervise le développement du prochain épisode WWE 2K avec pour mission de redorer le blason de la série.
WWE 2K2X, selon les dires du président de Take-Two Interactive, viserait conjointement les inconditionnels de la franchise ET les néophytes. Pour parvenir à ses fins, Visual Concepts planche sur un épisode cross-génération, comprendre ici qu'il sera disponible sur PC, PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 5 et Xbox Series X. Quant aux nombreuses et justifiées critiques autour de WWE 2K20, sa suite ne peut retomber dans les mêmes travers. Les studios en charge du projet doivent transformer en profondeur le gameplay, assurer une réalisation visuelle et technique digne de ce nom (via l’utilisation d'un autre moteur de jeu ?) et réduire l’impact des monnaies virtuelles sur l’expérience... tels sont les défis qui se présentent devant eux.
WWE 2K Battlegrounds
Les amateurs de lutte rongeront-ils leur frein en 2020 ? Oui... et non !!! En parallèle du développement de WWE 2K2X par Visual Concepts, un autre projet “WWE” s’avère être sur les rails. Take-Two Interactive révèle ainsi l’existence de WWE 2K Battlegrounds, un jeu d’action arcade pensé pour plaire au grand public avec son gameplay accessible, sa mise en scène Over-the-Top et son design cartoon. Le titre développé par Saber Interactive, studio derrière la série des NBA Playgrounds, conserve l’esprit “détente” du jeu de basket et rappelle un peu, aux dire des fans, un certain WWE All Stars. WWE 2K Battlegrounds sortira au cours de l’automne 2020 sur PC, PlayStation 4, Xbox One et Nintendo Switch.
La série des WWE 2K effectuera-t-elle un come back détonant ou au contraire tombera-t-elle dans l’oubli ? Il faudra patienter quelques mois avant d'obtenir les premiers éléments de réponse.
Bande-annonce de WWE 2K Battlegrounds