Quelques rappels en préambule : Stadia est le premier service de cloud-gaming de Google et fonctionne pour le moment par abonnement et via l’achat de la “Premiere Edition”. Proposée à 129 euros, celle-ci inclut un Chromecast Ultra, une manette dédiée et 3 mois d’abonnement. Arrivée au terme de cette offre, il faut débourser 9,99 euros par mois pour profiter de l’accès. Autre détail important : l’immense majorité des jeux proposés sont payants et, au lancement, seuls Destiny 2 - The Collection et Samurai Showdown sont jouables sans surcoût. 22 jeux sont pour le moment disponibles, dont quelques très gros titres récents comme Assassin’s Creed Odyssey, Shadow of the Tomb Raider ou Red Dead Redemption 2.

La promesse initiale de Stadia est simple : accéder très simplement et immédiatement, depuis un navigateur Chrome, un smartphone ou un Chromecast à tous ces titres et passer d’un écran à l’autre de manière fluide. D’autres promesses font rêver : de la 4K à 60 FPS avec une connexion de 35 Mbits/s et du jeu en 720p à partir de 10 Mbits/s. Des possibilités de partage et de streaming via YouTube, du jeu communautaire, l’assistant Google intégré... Autant de fonctionnalités intéressantes qui, pour la plupart, ne sont pas au lancement.

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Des promesses à la dure réalité

Aujourd’hui, Stadia, c’est donc : du jeu sur un Chromecast Ultra jusqu’en 4K et jusqu’à 60 FPS, la possibilité de connecter la manette sans fil sur le Chromecast, mais avec un câble sur un autre appareil (oui, même sur smartphone), aucune fonction de streaming via YouTube, la possibilité de faire des captures vidéo et photos, mais celles-ci sont uniquement disponibles dans l’appli mobile Stadia, ainsi qu’une définition limitée à 1080p sur ordinateur. Oui, la douche est un poil froide et il apparait clair que c’est un lancement en deux temps, puisque la plupart des fonctionnalités annoncées ne seront disponibles que début 2020. En attendant, il faut donc accepter le constat que nous sommes face à une bêta payante.

Reste à savoir si l’expérience de jeu actuellement proposée est satisfaisante et mérite que l’on dépense près de 10 euros par mois plus le prix d’un jeu. Premier constat : le paramétrage du service et l’accès au catalogue sont très simples, d’une fluidité exemplaire. Une fois l’application Stadia installée sur votre smartphone, il suffit de vous connecter avec votre compte Gmail pour accéder au service et au magasin de jeux. L’achat fait, les titres sont disponibles sur tous vos écrans. Sur un PC ou un Mac, il suffit de lancer le navigateur Chrome et aller sur stadia.google.com pour voir apparaitre sa ludothèque. On vous conseille au préalable de faire un test de débit pour adapter la qualité de rendu à votre connexion. Seulement trois niveaux de réglages sont proposés, mais cela a au moins le mérite d’être simple : “Qualité visuelle la plus élevée” pour monter jusqu’en 4K, “Bon équilibre” pour laisser Stadia adapter la qualité automatiquement ou “Consommation de données limitée”, qui permet de ne pas dépasser le 720p en définition. Nos tests ont été faits dans trois environnements différents : sur le réseau de la rédaction de Jeuxvideo.com avec une très bonne connexion fibre et Ethernet (câblé) à 250 Mbits/s, sur un WiFi 5 GHz domestique à 40 Mbits/s et enfin sur une connexion ADSL à 15 Mbits/s, aussi bien en Ethernet qu’en WiFi 2,4 GHz.

Sur le navigateur Chrome, le lancement d’un jeu est quasi-immédiat : aucune phase d’installation n’est logiquement nécessaire et le premier temps de chargement est très réduit, même sur de gros titres comme Destiny 2, Red Dead Redemption 2 ou Shadow of The Tomb Raider. C’est probablement cet aspect “immédiat” qui nous séduit le plus : ne pas attendre que son jeu soit installé, se mette à jour ou se charge pendant de longues minutes. Ici, c’est simple : on achète son jeu, on appuie sur “lecture” et il se lance, tout simplement.

Champion de la latence

Puis viennent les premiers instants de jeu et la crainte, légitime, d’être face à une expérience visuellement dégradée et/ou avec beaucoup de latence. Nous l’avons dit plus haut : sur un PC, la définition se limite pour le moment au Full HD (1920x1080 pixels) et il faut également faire avec une compression vidéo parfois très visible. Dans ces conditions, le rendu n’est pas vraiment à la hauteur d’une version PC ou même console, mais cela reste très variable en fonction du jeu et de la scène. Sur Shadow of The Tomb Raider, le rendu nous a semblé ainsi assez dégradé, mais un peu moins sur Destiny 2 et très peu sur Mortal Kombat 11. Ces versions “Stadia” sont également dépourvues de réglages graphiques et ne vous attendez pas à pouvoir modifier le niveau de détails ou la définition. Sur ce point, nous sommes proches d’une version console, avec un niveau de détails qui oscille entre “moyen” et “élevé” sur un équivalent PC.

En revanche, là où Stadia fait très fort, c’est dans la quasi-absence de latence ressentie, que ce soit en Ethernet ou en WiFi. Nous avons ainsi fait tester Destiny 2 et Mortal Kombat 11 à des spécialistes (merci Epyon, Sylvain, Ken et Jay), qui nous ont tous les trois dit la même chose : en dehors de la différence de rendu visuel, l’expérience, manette en main, est identique à ce que l’on a sur console ou PC. Un constat d’autant plus enthousiasmant sur un jeu de combat comme Mortal Kombat 11, qui ne supporte pas la moindre frame de latence.

Autre surprise : même sur une petite connexion ADSL 15 Mb/s, l’expérience s’est avérée satisfaisante aussi bien en Ethernet qu’en WiFi, à condition de rester en 720p et de ne pas solliciter la bande passante avec un autre service de streaming ou un téléchargment. Satisfaisante, mais pas parfaite : des artefacts de compression apparaissent régulièrement et quelques moments de latence - assez rares, mais tout de même réguliers - limitent ce type de connexion à du jeu purement solo. Il n’empêche : la technologie de Google mise en place sur Stadia semble donc très performante et privilégie logiquement la latence à la qualité du rendu, sur un ordinateur tout du moins. Sur Chromecast, Google promet ainsi la meilleure expérience visuelle, avec la possibilité de monter jusqu’en 4K. Et en effet, sur une TV adaptée, le rendu est bien meilleur que sur un ordinateur, tandis que la latence reste toujours imperceptible.

Une manette qui “fait le job”

C’est également uniquement comme ça que vous pouvez utiliser sans fil le contrôleur Stadia. Ce dernier se présente comme une manette de facture classique, très proche, en matière d’ergonomie, du contrôleur Pro de la Switch, avec toutefois des sticks symétriques comme sur PlayStation 4. Assez lourd, ce pad se prend très bien en main et profite de gâchettes analogiques souples et agréables, mais d’une croix directionnelle qui manque un peu de précision, ce qui n’est pas idéal pour les jeux de combat. Il intègre également un bouton de capture, qui permet de prendre des photos ou les 30 dernières secondes de jeu en vidéo.

Une autre touche lance le Google Assistant et donc un contrôle à la voix, mais ce dernier fait partie des nombreuses fonctions non disponibles au lancement. On apprécie par ailleurs la recharge en USB-C et l’entrée jack pour connecter facilement des écouteurs. Quoi qu’il en soit, si elle n’atteint pas la qualité des meilleures du marché, cette manette Stadia fait largement l’affaire. Dommage qu’il soit nécessaire de la brancher pour en profiter sur ordinateur et même sur un smartphone (Google Pixel 3 et 4 uniquement pour le moment). En attendant, sachez que n’importe quel pad bluetooth (Xbox One S testé pour notre part) fonctionne très bien sans fil.

Conclusion

Ce lancement de Stadia ne se fait pas sans heurts et il faut avoir conscience que, à l’heure actuelle, le service de cloud-gaming de Google est une bêta payante. Il manque en effet beaucoup de fonctionnalités attendues : pas d’assistant Google sur la manette, pas de streaming sur YouTube, définition limitée à 1080p sur ordinateur, impossible de connecter sans fil la manette ailleurs que sur un Chromecast… Sans compter un catalogue de lancement de seulement 22 jeux. La déception peut donc être légitime, mais il faut reconnaître que la technologie mise en place par Google a un gros potentiel. Difficile de ne pas être séduit par la facilité d’utilisation de l’ensemble (pas d’installation, lancement immédiat via un navigateur web) et par l’absence de latence ressentie en jeu. En deux mots : ça fonctionne, et même très bien. Même un petit ADSL permet d’avoir une expérience satisfaisante tandis que la fibre à 100 Mbits/s et plus sera parfaitement à l’aise en Full HD et en 4K. Il faudra cependant attendre le début de l’année prochaine, quand la plupart des fonctionnalités seront implémentées et le catalogue de jeux plus développé, pour juger du réel intérêt de ce service. En attendant, sachez qu’il est désormais possible de jouer à Red Dead Redemption 2 via son navigateur, sur un ordinateur qui fait à peine tourner Word. Ce qui est déjà pas mal.