Mardi dernier, une longue enquête préparée par Jason Schreier de Kotaku mettait en lumière le développement chaotique d'Anthem, entre soucis de management, outils de développement inadaptés et périodes de travail intensives qui ont fortement affecté les employés de BioWare, plongés, dans de nombreux cas, dans un état de dépression et d'anxieté. Les cadres du studio n'ont pas commenté publiquement cet article, mais en interne, un mémo a circulé à son sujet.
Au lieu de répondre aux sollicitations de Kotaku, EA et BioWare avaient préparé un article sur leur blog, qu'ils ont publié quelques minutes après l'enquête de Jason Schreier sans la lire. Ils y reconnaissent partiellement les difficultés rencontrées durant le développement d'Anthem, tout en estimant que ce genre d'article rabaisse le travail des développeurs : "nous ne voyons pas le mérite de se déchirer les uns les autres ou de démolir le travail d'autrui. Nous ne croyons pas que les articles qui font ça rendent notre industrie et notre travail meilleur", peut-on y lire.
BioWare est depuis resté silencieux, demandant simplement à ses employés de ne pas parler à la presse. Puis, comme le rapporte aujourd'hui Kotaku, le General Manager du studio, Casey Hudson, a envoyé un mémo à son staff. Voici ce qui est écrit :
Hey BioWare,
Je voulais vous faire part de mon point de vue concernant l'article de Kotaku et les discussions qu'il a déclenchées. L'article mentionne de nombreux problèmes survenus durant le développement d'Anthem et certains de nos précédents projets. Il établit un lien entre ces problèmes et la qualité de notre milieu de travail et le bien-être de notre staff. Ces problèmes sont réels et c'est notre priorité absolue de continuer à travailler pour les résoudre.
Ce que nous trouvons limite est le fait de nommer spécifiquement des développeurs, qui deviennent cibles de critiques publiques. C'est injuste et extrêmement traumatisant de distinguer des gens de cette manière, et nous ne pouvons pas accepter ce traitement envers n'importe quel membre de notre staff. C'est pourquoi nous n'avons pas participé à l'article et avons préparé un communiqué à cet effet.
Lorsqu'on m'a offert l'opportunité de revenir chez BioWare en tant que GM, j'ai accepté ce rôle en sachant que le studio faisant face à de sérieux défis concernant la santé de l'équipe, la vision créative et l'organisation. J'étais - et je continue de l'être - enthousiaste d'aider à contribuer à l'amélioration de ces domaines car j'aime ce studio, et par dessus tout, je veux créer un endroit où chacun d'entre vous puisse être heureux et réussir.
Je ne vais pas vous dire que j'ai fait du bon travail dans ce domaine, et un jour comme aujourd'hui, j'ai assurément l'impression que ce n'est pas le cas. Mais certaines mesures que nous avons prises en ce sens incluent un studio plus concentré sur sa mission et ses valeurs, de sorte que nous sachions pourquoi nous sommes ici et comment définir une norme élevée pour notre culture interne. Nous avons mis à jour la structure du studio de sorte à ce que directeurs de départements puissent être pleinement concentrés sur le soutien individuel de carrière et le bien-être. Nous définissons des rôles plus clairs pour que les gens puissent mieux réussir face à des attentes claires. Et nous mettons en place des changements de production qui permettront d'avoir une vision plus claire du projet, ainsi qu'une période de post-production importante qui soulagera davantage la pression et l'anxiété des équipes pendant le développement.
Mais je sais qu'il reste encore beaucoup à faire, et nous parlerons plus en détail d'autres mesures que nous avons planifiées en réponse aux retours internes. Comme toujours, nous vous invitons à continuer à nous faire part de vos commentaires sur les mesures que nous pouvons prendre pour faire de BioWare le meilleur endroit possible pour travailler. Je m'engage à faire en sorte que nous soyons à la hauteur des attentes élevées placées envers les jeux BioWare, grâce à un environnement de travail qui compte parmi les meilleurs au monde. Avec votre aide, nous y arriverons. N'hésitez pas à me faire savoir si vous voulez parler en personne et je me ferai un plaisir de prendre le temps d'écouter vos idées.
Casey
Une chose est sûre, l'article de Kotaku aura provoqué des remous au sein de BioWare, mais pas seulement. Jason Schreier indique que depuis la publication de son article, qui rappelons-le se base sur les témoignages de 19 employés de BioWare, il a été contacté par de nombreux développeurs ayant travaillé pour des studios AAA appréciés, lui disant "Remplace BioWare par le nom de mon studio, et c'est la même histoire."