L'imam est celui qui dirige la prière de groupe. Il est une référence locale, désignée par une communauté, pour conseiller, prêcher et renseigner au sujet de la jurisprudence et doit être instruit à ce sujet. Grossièrement, l'équivalent d'un pasteur (sans hiérarchie). Le calife est le guide spirituel de la umma, de la communauté islamique. Grossièrement, l'équivalent d'un pape. Le sultan, c'est le souverain à la tête d'un sultanat. Son rôle est celui d'un dirigeant politique. Grossièrement, l'équivalent d'un roi.