Pas de vacances de Noël pour le championnat anglais. Ce lundi 26 décembre, la 18e journée était au programme. Et dans le derby des beaux quartiers londoniens, Chelsea s´est débarrassé de Fulham, au terme d´un match très spectaculaire (3-2).
Face à un adversaire de moyen calibre, José Mourinho avait décidé de laisser Didier sur le banc des remplaçants. Hernan Crespo était aligné à la pointe de l´attaque des Blues, soutenu par le revenant Wright-Phillips et Robben. Et le début de rencontre allait confirmer les choix du coach portugais : dès la 3e minute, Williams Gallas profite d´un ballon qui traîne dans la surface de réparation suite à un corner, pour inscrire son premier but de la saison. Vingt minutes plus tard, Franck Lampard double la mise grâce à une frappe détournée des 25 mètres.
Fulham s´accroche
A ce moment, on s´achemine vers un tranquille succès des champions d´Angleterre en titre. Mais Fulham ne l´entend pas de cette oreille et relève la tête: sur une erreur de Cech, Mc Bride réduit la marque (29e), avant que Helguson ne transforme un penalty en seconde période (56e). 2-2 à trente-cinq minutes de la fin de la rencontre, tout est à refaire pour Chelsea.
Face à ce scénario inattendu, Mourinho décide de lancer la grosse artillerie à l´assaut des buts de Fulham. Didier entre en jeu à la place du défenseur allemand Robert Huth et prend place aux côtés d´Hernan Crespo. La formule s´annonce gagnante à quinze minutes du coup de sifflet final. Idéalement servi par Cole, l´Argentin, d´une belle reprise du gauche, ne laisse aucune chance à Crossley (74e). A 3-2, Chelsea ne relâche pas la pression et il s´en faut d´un rien pour que Didier n´aggrave le score dans les arrêts de jeu. Opportuniste, l´Ivoirien récupère le ballon dans la surface, mais échoue dans son face à face avec le gardien. Qu´importe, Chelsea a remporté un sixième succès d´affilé, ce qui conduit les Blues à maintenir leur domination en tête de Premier League. Avant de se déplacer dans deux jours déjà à Manchester City.
La route qui mène au titre se dégage pour les boys de Mourinho. En déplacement à Arsenal dans ce qui constituait l’affiche de la 17e journée de Premier League, Didier et ses coéquipiers se sont facilement imposés (2-0) à Highbury.
Ce dimanche 18 décembre restera un jour historique pour le club de Chelsea. Les Blues ont en effet remporté la première victoire de leur histoire à Highbury (2-0) en Premier League. Ce sera également la dernière puisque l’an prochain, Arsenal déménagera à l’Emirates Stadium. « C’est l’équipe la plus difficile à battre, surtout chez elle. La moindre perte de balle peut être fatale car ils vont très vite vers l’avant. Nous avons joué pour gagner et nous avons été récompensés » , se réjouissait l’entraîneur de Didier, José Mourinho, après le match.
Didier décisif
Didier était titulaire au coup d’envoi au sein d’un 4-3-3 classique où il était associé à Cole et Robben. Chelsea débutait bien le match mais c’est Arsenal qui se montrait le plus dangereux. Henry trouvait le poteau avant qu’un but soit refusé à Van Persie (20e).
Les Blues ne se formalisaient pas et repartaient de l’avant. Didier était séché par Senderos alors qu’il filait seul au but mais l’arbitre ne bronchait pas (30e). Quelques instants plus tard, il lançait Robben en profondeur, qui inscrivait le premier but (39e). En seconde période, Didier et ses partenaires contrôlaient la partie et Joe Cole enfonçait le clou (72e). Au classement,
Chelsea possède 9 points d’avance sur Manchester United et 15 sur Liverpool (qui a joué deux matches de moins). Prochain rendez-vous, lundi 26 contre Fulham, à Stamford Bridge.
La Côte d’Ivoire n’a pas été gâtée, lors du tirage au sort de la Coupe du Monde 2006, loin s’en faut, avec au menu : l’Argentine, les Pays-Bas et la Serbie-Monténégro. Le temps de s’en remettre, et Didier rechaussait les crampons pour battre Wigan (1-0)
Pas de tirage au sort de Coupe du monde sans groupe de la mort. Vendredi, il n’y a pas eu d’exception, et c’est la Côté d’Ivoire qui y a eu droit. Les Eléphants se retrouvent donc dans le groupe C avec l’Argentine, les Pays-Bas et de la Serbie-Monténégro. Excusez du peu ! Bien évidemment, la Côte d’Ivoire ne partira pas favori, mais tout peut arriver dans le football, surtout lorsqu’on aime, comme Dider, relever des défis.
"Nous sommes dans un groupe extrêmement relevé, il n´y a que des gros morceaux. Ca va être dur, mais dans le foot rien n´est joué.. et j´aime les challenges! Je suis content de retrouver Robben, Crespo, mais aussi Kezman avec la Serbie".
Didier va donc défier ses coéquipiers Robben, international néerlandais, et Crespo, international argentin, qui évoluent tous deux à Chelsea. Tous se retrouvaient samedi pour la 16e journée de PremerShip et la réception à Stamford Bridge de Wigan, le promu, qui réalise un beau début de saison.
Prochain match : Arsenal
Didier, qui se ressent encore de sa blessure au genou, n’était pas titulaire au coup d’envoi. Mais José Mourinho, l’entraîneur des Blues, décidait de le faire rentrer à la mi-temps pour redynamiser son équipe. Et le réveil de Chelsea coïncida avec l’entrée de Didier sur la pelouse.
D’entrée, l’attaquant ivoirien se procurait une grosse occasion, suite à un magnifique mouvement des Blues. Didier à 20 mètres décidait de frapper en force, obligeant Pollitt à faire un bel arrêt. La délivrance surviendra finalement sur corner, grâce à une tête de John Terry (1-0)
Lors de la 17e journée, c’est un gros morceau qui attend Chelsea : Arsenal. Didier et les Blues auront l’occasion le dimanche 18 décembre de mettre les Gunners, que l’on annonçait comme l’un des principaux rivaux de Chelsea, à vingt points.