Sorti fin 2007 au Japon et début 2008 en Europe sur PSP, Castlevania : The Dracula X Chronicles est un jeu qui fait figure d'hommage à toute la saga. Car le titre réunit pour la première fois les principaux piliers de la série : la version originale de Rondo of Blood inédite en Europe (dont son remake exclusif proposé par défaut) et le fameux Symphony of the Night. Autrement dit, le soft inclut le meilleur volet de la période action / plates-formes et le meilleur représentant de l'ère « metroidvania ». Cette compilation se justifie d'autant plus que ces deux opus sont liés sur le plan narratif puisque Symphony of the Night s'ouvre sur le face-à-face entre Richter et Dracula qui clôturait Rondo of Blood.

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Disponible pour la première fois en dehors du Japon grâce à cette version PSP, Castlevania : Rondo of Blood (ou Chi no Rondo en VO) a donc servi de matière première à l'élaboration de ce remake. La version originale, que l'on peut débloquer en bonus, est sortie en 1993 sur PC Engine TurbograFX et compte parmi les plus recherchées par les collectionneurs. Sa difficulté n'a d'égale que l'efficacité de son level design, sans oublier la qualité des compositions musicales dont les thèmes seront maintes fois repris par la suite.

L'histoire se déroule à la fin du XVIIIème siècle et met en scène le personnage de Richter Belmont dans des niveaux d'action / plates-formes typiques des premiers volets de la série. Si l'épisode Symphony of the Night est également proposé en bonus, ce n'est pas un hasard puisqu'il constitue la suite directe de Rondo of Blood et prend place cinq ans plus tard. Richter cède alors le rôle principal au célèbre Alucard, mais le chasseur de vampires n'en est pas moins présent dans le jeu, tout comme son acolyte Maria Renard qui n'est autre que le second personnage jouable à débloquer dans les deux épisodes.

Une page étant dédiée dans ce dossier à Rondo of Blood sur PC Engine, revenons plutôt sur les caractéristiques de cette version PSP. On dispose notamment d'une fonction de sauvegarde rapide et d'un plan du château qui permet d'atteindre directement n'importe quel stage déjà visité. Un bon moyen de faciliter le retour dans les niveaux pour que le joueur puisse les explorer minutieusement afin de découvrir l'ensemble des secrets qu'ils renferment. Tous ces bonus sont bien sûr optionnels mais ils relancent grandement l'intérêt du soft et sont pour la plupart exclusifs à ce remake. Les items les mieux cachés restent quand même les notes de musique qui donnent accès ensuite à la totalité des BGM, les thèmes de Rondo of Blood faisant sans aucun doute partie des meilleurs de toute la série.

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Outre son lifting graphique en 2.5D, la version PSP de Rondo of Blood profite de nouvelles cut-scenes qui se traduisent par des animations en 3D précédant généralement l'arrivée des boss. Bien que conservant le même level design, les niveaux s'avèrent toutefois légèrement plus faciles et ont été sujets à quelques petites modifications. La présence du jeu en version originale permet d'ailleurs de comparer les deux au pixel près et d'apprécier les améliorations apportées. Les puristes auront même le plaisir de revoir l'introduction d'époque, et même dans le prologue du remake la voix off en allemand a été conservée pour renforcer l'immersion.

Dans l'ensemble, les changements opérés ont donc le mérite de faire évoluer le jeu dans le bon sens, tout en ne dénaturant pas l'esprit du soft original. Cette version ajoute notamment de nouvelles conditions pour obtenir la vraie fin en délivrant les filles dans un certain ordre, Annette pouvant être vampirisée et faire office de boss à la place de Shaft vers la fin du jeu.

Concernant les à-côtés, on retrouve évidemment le fameux Boss Rush qui vous propose de défier tous les boss à la suite, mais aussi le mode Technic (Démo Boss en VF) qui vous révèle comment battre chacun des boss sans vous faire toucher, moyennant tout de même une certaine quantité d'or à débourser. A noter que le système d'embranchements implique que chaque niveau débouche forcément sur deux boss différents.

L'ultime bonus reste bien évidemment la possibilité de débloquer Symphony of the Night en version complète. Nous vous renvoyons à la page qui lui est consacrée si vous voulez savoir pour quelles raisons ce titre a été élevé au rang d'épisode culte par les fans et pourquoi l'engouement qu'il suscite est amplement mérité.

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