On l'aura compris, les centaines de démons (ou personas) que l'on peut recruter et fusionner dans les Shin Megami Tensei constituent véritablement le cœur de la série. Le terme français "démons" est cependant trompeur car il désigne exclusivement dans notre langue des créatures maléfiques alors que beaucoup d'entités rencontrées au fil de nos pérégrinations ne le sont pas. Certaines d'entre elles sont juste neutres tandis que d'autres sont strictement bénéfiques. Parmi les démons en question, on trouvera donc aussi bien un Baphomet purement satanique que des animaux fantastiques (licornes, chimères, basilics...) ou des Anges de la bible (Gabriel, Raphaël, Michaël...). Evidemment, cette confusion des genres a fortement déplu aux cercles religieux conservateurs qui se sont empressés de dénoncer le caractère prétendument malsain de la série.

Issues des mythes grecs, égyptiens, japonais mais aussi de diverses religions telles que l'islam, l'hindouisme ou le christianisme, les créatures qui apparaissent dans Shin Megami Tensei sont définies par plusieurs caractéristiques. Tout d'abord, elles appartiennent pratiquement toujours à l'une des 36 races distinctes correspondant aux 9 alignements possibles en combinant les attributs "lumière", "neutre" et "ténèbres" avec les attributs "ordre", "neutre" et "chaos". Ainsi les Divine, Flight, Yoma et Nymph sont par exemple des races bienveillantes "neutre - ordre" tandis que les Tyrant, Drake, Spirit, Foul et Haunt sont d'épouvantables races "ténèbres – chaos". Elles ont un niveau, des points de vie, des points de mana, de l'expérience ainsi que diverses statistiques (force, magie, agilité, chance...) reflétant leur puissance. Ensuite, chaque créature a des affinités particulières avec les éléments de sorte qu'elle peut parfois utiliser ses capacités avec plus d'efficacité ou annuler, absorber voire carrément renvoyer un type d'attaques. Inversement, elle peut souffrir d'une ou plusieurs faiblesses l'exposant à des coups critiques. Enfin, tous les démons de Shin Megami Tensei maîtrisent une ou plusieurs capacités (les skills) leur permettant d'utiliser des attaques spéciales, de jeter des sorts, d'altérer les caractéristiques de leurs ennemis, etc. Les capacités actives nécessitent généralement une dépense de points de vie ou de points de mana tandis que les capacités de soutien confèrent divers bonus permanents tels qu'un gain de points de vie ou une protection contre un élément précis. Avant Shin Megami Tensei II, les capacités de tous les démons étaient fixes mais à partir de cet épisode, elles peuvent changer par le biais des fusions. En montant de niveau, elles peuvent également apprendre de nouveaux skills tout en gagnant des points de caractéristiques.

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